덴버에서 열린 성소 탐색 Retreat, 100명 참석

덴버의 세인트 존 비아네 신학교 내 그리스도 왕 성당에서 젊은 남성들이 아침 미사에 참석하기 위해 들어섰다. 15세에서 35세까지의 이들은 성소 탐색 Retreat에 초대받았다.

이 Retreat는 여러 해마다 열리는 많은 행사 중 하나지만, 이날의 참여 인원은 특별했다. 보통 20명 정도가 참석하는 이 행사에 이날은 거의 100명이 응답했다.

이러한 대규모 참석은 최근 시작된 ‘Called By Name’ 성소 캠페인 덕분이다. 5월 18일 일요일 주말부터, 대교구의 미사에 참석하는 신자들은 사제들의 성소 이야기를 듣고, 사제적 자질을 가진 젊은 남성을 추천할 수 있도록 격려받았다. 이로 인해 무려 900명의 이름이 수집되었다. 추천을 받은 각 인물들은 덴버 대주교인 사무엘 J. 아킬라의 편지와 Retreat 및 기타 성소 탐색 활동에 대한 초청장을 받았다.

“사실 저는 성소를 진지하게 고민해본 적이 없었습니다,”라고 Our Lady of Fatima 교회의 20세인 루크 셀은 회상했다. “처음에는 꽤 긴장했지만, 정말 재미있었어요. 많은 것을 배울 수 있었습니다.”

Retreat 프로그램은 성체 조배 및 아킬라 대주교와 신학교 학장인 앙헬 페레즈-로페즈의 강연을 포함하고 있었다. 현재 신학생들도 함께하여 학기 시작에 맞춰 도와주었다. Mass에 참석하는 것 외에도, 이들은 점심과 그 이후의 레크리에이션 및 대화 시간에도 함께 했다. 많은 참가자들은 seminars와의 시간 나누기를 가장 좋았던 부분으로 언급했다.

“이제 더 이상 신학생들이 이상한, 고립된 사람들로 여겨지지 않습니다,”라고 셀은 계속했다. “그들은 정말 멋지고 평범한 친구들입니다.”

“우리는 스포츠를 하고 피자를 먹었으며, 신학생들에게 다가가 질문을 할 수 있었고, 서로를 더 잘 알게 될 수 있었습니다. 이들은 우리 모두가 많이 존경하는 훌륭한 친구들입니다,”라고 콜로라도 마인스 대학교의 20세 시니어인 제레미 길렛이 언급했다.

성소를 고민하는 젊은 남성들은 자신이 “신학교에 적합하지 않다”는 생각으로 인해 스스로 장애물을 만들곤 한다. 또한 그들은 신학교의 일상에 대해 상상하기 어려워하는 경우도 있다. Retreat 경험은 이러한 문제를 극복하는 데 도움이 된다.

“저는 하루 동안 스포츠를 담당했습니다. 배구를 설정하고 모든 친구들이 올 준비를 했죠,”라고 Our Lady of the Pines 교회의 3학년 신학생 쿠퍼 아이틀은 설명했다. “저도 성소를 고민하던 시절에 Retreat에 참여했었는데, 그 덕에 제 시야가 넓어졌습니다. 신학교에 대한 사회적 인식이 오해로 가득 차 있거든요.”

‘Called By Name’ 캠페인에 의해 덴버 대교구는 많은 은혜를 받고 있다.

“제 교회에서 10명의 남자가 왔어요,”라고 롱몬트의 성 요한 세례자 교회의 3학년 신학생인 프란시스코 페레즈가 말했다. “이번에는 이러한 남자들에게 더 많은 기쁨이 느껴졌습니다. 누군가가 ‘당신은 좋은 사제가 될 것 같아요’라고 말해줄 때, 그들은 ‘아, 누군가가 나의 가능성을 보고 초대하는구나!’라는 느낌을 받을 수 있습니다.”

그렇다면, 이번 Retreat 참석자 100명은 물론, 추천받은 800명의 젊은 남자들은 어디로 가게 될까?

“솔직히 잘 모르겠습니다,”라고 셀은 인정했다. “이벤트에서 다른 남성들과 함께 작은 그룹에 참여하라는 초청을 받았습니다. 아마도 그 그룹에 참여할 것입니다.”

성소 탐색 과정은 시간과 기한이 정해져 있지 않다. 신학교에 들어가기를 원하는 이들은 학교를 마쳐야 할 수도 있다. 그러므로 프로그램 결과에 대한 다음 평가는 이번과 같은 눈에 띄는 숫자는 아닐 가능성이 높다.

“제가 가르치는 가장 중요한 것은 두려워하지 말고 시도해 보라는 것입니다,”라고 아이틀은 강조했다. “신학교에 지원하고 수락되면, 결코 갇히게 되지 않습니다. 7년 동안 감옥에 있거나 나중에 평생 사제로 살아야 하는 것이 아니니까요.”

길렛은 “그 핵심은 기도와 예수님과의 신성한 친밀감이 형성되는 것”이라고 말했다. “저는 내년 봄에 졸업할 예정이고, 신학교에 지원할 가능성이 상당히 높습니다. 저는 주님이 저를 어디로 부르든 매우 기쁘게 생각하고 있습니다.”

이미지 출처：denvercatholic