콜로라도 주 교도소에서 실시된 야생말 프로그램 종료

30년간, 수천 마리의 야생말이 연방 정부의 정리 작업을 통해 포획된 후, 콜로라도 주 카뇨 시의 한 주 교도소 복합단지에서 관리되고 훈련되었다.

이 프로그램은 말의 입양을 준비하고 재범 후 사회에 복귀할 사람들에게 근무 경험을 제공하였다.

하지만 이제 이 프로그램이 종료된다. 연방 내무부의 육상 관리국(BLM)은 증가하는 비용을 이유로 콜로라도 교도국과의 계약을 갱신하지 않았다.

현재 교도소 복합단지에 있는 2,073마리의 말을 와이오밍 또는 유타의 보관 시설로 이송할 예정이며, 콜로라도에서 포획된 약 100마리는 예외적으로 다뤄질 것이다.

콜로라도의 야생말들은 주에서 새로운 집을 찾기 위해 입양될 예정이다. 11월에 프로그램이 종료된 후에는 콜로라도의 초원에서 헬리콥터나 미끼-트랩 작전으로 포획된 야생말들이 다른 주로 이동될 것이다.

콜로라도 프로그램의 종료는 BLM이 일리노이주 유잉에 있는 다른 야생말과 당나귀 보관 센터를 폐쇄하는 것과 동시에 일어났다. 미국 야생말 보존 연합은 두 폐쇄가 “BLM의 파손된 포획 및 보관 시스템의 깊은 균열을 드러내는 나쁜 소식”이라고 밝혔다.

콜로라도 교도소에서 훈련받은 야생말들은 입양 가능성이 높고 도축 유통망에 들어갈 가능성이 훨씬 낮다고 이 단체는 덧붙였다.

미국 야생말 보존 연합의 수장인 수잔 로이(Suzanne Roy)는 “현재 정부 보관 시설에 포획된 야생말이 5만 3천 마리 이상, 당나귀는 1만 9천 마리 이상 있으며, 자유롭게 초원에서 살아가는 말들은 이보다 적다. 이것은 제대로 작동하지 않는 시스템을 드러내는 충격적인 지표이다.”라고 말했다.

현재 공공 토지에서 살아가는 야생말은 53,000마리, 당나귀는 19,000마리인 반면, 정부 보관소에는 약 61,000마리의 야생말과 3,100마리의 당나귀가 있다.

친구의 말 대통령인 조지 브라우네이스(George Brauneis)는 이메일을 통해 이 프로그램이 많은 말들에게 “영원한 집을 찾을” 기회를 제공했다고 말했다.

그는 자신의 자원봉사 그룹이 주 및 연방 기관과 협력하여 콜로라도가 “국가의 모델”이 되는 다른 야생말 프로그램에 대해 기대한다고 말했다.

주에는 새로운 말 보호구역에 대한 논의와 비아사 결정 조절 작업을 위한 새로운 자금 지원을 추진하는 야생말 태스크포스가 있다.

교도소에서 약 30명의 수감자들이 야생말을 먹이고 훈련시키는 일을 하고 있다.

BLM 관계자는 “상승하는 비용”이 프로그램 종료의 원인이라고 밝혔다.

BLM 및 콜로라도 교도국의 관계자는 수요일 아침까지 프로그램 비용에 대한 정보를 제공하지 않았다.

교도소 복합단지는 2022년 연방 야생말 관리 프로그램에서 최악의 공공 관계 재난이 발생했던 장소다.

당시 145마리의 말이 말 독감으로 사망했다. 조사 결과, 야생에서 살던 말들이 가까운 곳에 수용되면서 백신 접종이 법정 기한에 맞춰 이루어지지 않았다는 것이 밝혀졌다.

전문가들은 또한 말들이 포획되기 전의 산불 연기에 대한 노출이 독감에 더 취약하게 만들었다고 의심했다.

교도소 내의 말 펜은 약 120에이커에 위치하고 있으며, 웨트 마운틴(Wet Mountains)이 멀리 보인다.

이 펜은 와이오밍 국경 근처의 샌드 워시 분지(Sand Wash Basin)와 미커(Meeker) 인근의 웨스트 더글라스(West Douglas) 및 피컨스-이스트 더글라스(Piceance-East Douglas) 지역에서 온 말들을 보관해왔다.

교도소에서 일하는 수감자들은 매일 아침 7시에 녹색의 교도소 작업복을 입고 와서 카우보이 부츠와 모자를 착용한다.

이 일은 교도소 복합단지에서 인기가 많은 작업으로, 또한 재소자들이 농사짓는 기회를 제공하기도 한다.

이 프로그램은 오직 200마리의 야생말로 시작되었지만, BLM이 정리 작업을 증가시키면서 2,000마리 이상의 말로 늘어났다.

연방 기관은 2021년 이후 콜로라도 초원에서 2,200마리 이상의 야생말을 제거했으며, 현재 주 내 공공 토지에는 1,200마리가 남아 있다.

보관 시설에 있는 말들은 유타주 액스텔과 와이오밍주 휘틀랜드로 이송될 예정이다.

BLM 대변인 스티븐 홀(Steven Hall)에 따르면, 콜로라도에서 온 100마리를 “이송하기 전 영구적인 집을 찾는 것이 목표”라고 밝혔다.

콜로라도 교도국은 프로그램 종료에 대한 인터뷰를 하지 않았지만, 보도 자료에서 재소자에게 독특한 직업적 기술을 제공하며 BLM의 임무를 지원했다고 밝혔다.

콜로라도 교도국의 앤드레 스탄실(Andre Stancil) 행정관은 보도 자료에서 “이 성공적인 파트너십과 임팩트 있는 프로그램의 종료에 슬픔을 느낀다”고 말했다.

교도국은 프로그램 운영에 참여한 5명의 직원과 30명의 수감자를 다른 역할로 배치할 예정이다.

100마리의 콜로라도 말이 언제 입양될 것인지에 대한 구체적인 정보는 제공되지 않았다.

지난 3월, 콜로라도의 한 연방법원 판사는 BLM의 말 입양 인센티브 프로그램이 연방법을 위반했으며, 아마도 말의 도살로 이어지는 것으로 보인다고 판결했다.

이제 중단된 해당 프로그램은 야생말과 당나귀를 입양한 사람에게 1,000달러를 지급했다.

말 보존 단체들은 이 인센티브 지급이 말들이 도축장에 전락할 가능성을 증가시킨다고 주장했으며, 이는 불법이라 판명되었다.

이미지 출처：coloradosun