샌디에이고 시의회, 물 및 하수도 요금 인상 투표 연기

샌디에이고 시의회가 매우 가파른 물 및 하수도 요금 인상 계획에 대한 투표를 연기했습니다. 시민들의 생활비에 미칠 영향을 우려하며 더 많은 논의가 필요하다는 이유에서입니다.

이 제안안은 샌디에이고 고객의 물 요금을 향후 4년 동안 60% 이상, 하수도 요금을 30% 이상 인상하는 내용을 담고 있습니다.

시 정부 관계자는 이러한 인상이 인건비, 수입수, 화학물질, 에너지, 건설 프로젝트 등 증가하는 비용을 충당하고 공공 유틸리티 부서를 재정적으로 안정시키기 위한 것이라고 밝혔습니다.

하지만 시의원들과 이번 회의에서 발언한 시민들은 이미 샌디에이고의 생활비가 너무 높다는 점을 강조하며 부서의 재무 문제에 대한 다른 해결책이 필요하다고 주장했습니다.

회의에 앞서 발표된 시의 예산 전문가의 보고서에 따르면 현재로서는 다른 해결책이 없다고 합니다.

시의회는 제안안에 대한 투표를 연기하기로 결정하고 8-1 투표로 추가 논의를 계속하기로 하였으며, 다음 회의인 10월 28일에 투표하기로 했습니다. 모레노 의원만이 반대 투표를 했습니다.

조 시의회 의장은 “요금 인상이 이루어지기에는 결코 좋은 시점이 아니다. 특히 현재 샌디에고 주민들의 가계 부담이 많이 느껴지는 시점에서 그런 것이 더욱 그렇다”고 언급했습니다.

그는 “지금까지의 노력이 그럼에도 불구하고 이러한 요금 인상이 샌디에고 주민들에게 미치는 영향을 여전히 우려스럽게 보고 있다”고 덧붙였습니다.

회의에 참석한 20명이 넘는 시민들은 제안된 요금 인상에 대해 언급하며 전반적인 상승하는 도시의 비용에도 불구하고 분노를 표출했습니다. 쓰레기 수거 및 발보아 공원 주차료 상승 등의 최근 도시에 대한 추가 요금 인상에 대해서도 불만이 있었습니다.

한 주민은 “샌디에고에 필요한 돈이 필요할 때, 우리에게 오신다. 우리는 그 추가 소득을 어떻게 마련하라고?”라고 회의에서 말했습니다.

금융과 관련된 걱정은 공적 발언자들 사이에 공유되었으며, 고정 수입을 받는 시민들과 지난 겨울 홍수로 집이 파손된 시민들이 특히 그 우려를 나타냈습니다.

휘버너 의원은 “매일 많은 샌디에고 시민들과 대화하고 있다. 그들은 이러한 것이다. 나도 그렇다. 임대료는 너무 비쌉니다. 전기 요금도 너무 비쌉니다. 주차 요금도 너무 비쌉니다. … 이건 시작도 안 하는 것입니다. 이건 온전한 재정적 실패입니다.”라고 말했습니다.

제안된 요금 인상은 내년 1월부터 시작해 점진적으로 진행되며, 2029년 1월까지 누적 물 요금은 62% 인상되고 하수 요금은 31% 인상됩니다.

시의회의 투표는 시의 독립적인 예산 분석가가 지난 주에 제출한 보고서가 발표된 이후 이루어졌으며, 이 보고서에서는 요금이 인상되지 않으면 공공 유틸리티 부서의 재정적 안정이 어려워질 것이라고 경고했습니다. 보고서에 따르면 이러한 인상의 시행은 “매우 중요하다”고 합니다.

회의 후, IBA 분석가인 조던 모레는 투표를 한 달 연기하는 것이 부정적인 영향을 미치지 않을 것이라고 밝혔습니다. 그러나 그는 10월 28일 투표는 “매우 아슬아슬한 시점”이라고 강조했습니다.

도시의 청구 시스템을 업데이트 하는 데는 약 60일이 걸린다고 하며, 따라서 만약 10월 28일 회의에서 요금 인상이 승인된다면 청구 시스템이 내년 1월까지 업데이트될 수 있다고 설명했습니다.

추가 수익이 없다면, IBA는 공공 유틸리티 부서가 운영 비용을 대폭 줄이거나 자본 지출을 줄여야 한다고 예측하고 있습니다. 운영비 절감은 고객들에게도 피해를 줄 수 있으며, 고객 서비스 대기 시간 증가 및 서비스 중단이 우려된다고 보고서에서는 언급했습니다.

모레는 “더 낮은 요금으로 대응할 방법이 없다고 생각한다. 그런 방법이 있다면 그렇게 얘기했을 것”이라고 덧붙였습니다.

제안안에 따르면, 물 요금은 2026년 1월에 14.7%, 2027년에는 14.5%, 2028년에는 11.5%, 2029년에는 11% 상승할 것으로 계획되고 있습니다. 하수 요금은 2026년 1월 6%, 2027년 6%, 2028年 8%, 2029年 8% 인상될 예정입니다.

물이 가장 시급한 재정 지원이 필요한 시스템이라는 보고서에 따르면, 이는 주로 샌디에이고 카운티 수도 당국으로부터 수입수 구매 비용 상승과 2023년 이전에 정기적으로 요금을 인상하지 않았던 점 때문입니다.

하수도 시스템은 지난 4년간 요금을 정기적으로 인상해 왔기 때문에 상대적으로 더 나은 재정 상태에 있습니다.

보고서는 특히 다음 두 회계연도, 특히 회계연도 2027년이 “재정적 측면에서 시스템의 최악의 시점”이라고 언급하고 있습니다.

화상 회의에서, 시의원들은 제안된 요금 인상이 유권자들에게 미칠 영향에 대해 우려를 표명하며 공공 유틸리티 부서에 다른 옵션을 검토할 것을 요청했습니다.

라카바 의장은 향후 몇 년간 요금의 변동에 대해 더 나은 이해를 원한다고 밝혔으며, 엘로-리베라 의원은 부서가 고려할 수 있는 다른 수입 기회에 대해 질문했습니다.

부서 관계자들은 요금 인상을 완화하기 위한 조치로 계획된 자본 프로젝트를 연기하고 3억 6천만 달러를 절감한 점을 지적했습니다.

모레노 의원은 오는 10월 28일 회의에 대한 투표 연기 반대 의사를 밝히며 제안된 요금 인상 반대 입장을 취했습니다.

그녀는 부서의 자본 프로젝트 지연을 강조하며 샌디에이고 카운티 수도 당국이 일부 감원을 감수해야 할 것인지에 대한 의문을 제기했습니다.

“샌디에고 주민들은 추가적인 월별 비용 인상에 감당하기 힘든 상황“이라며, “미래의 요금 인상을 줄이기 위한 지역적 조치가 있을 때까지 기다려야 한다고 생각한다”고 말을 마쳤습니다.

이미지 출처：sandiegouniontribune