한규백 국방부 장관, 주한미군 감축 소문 일축

한규백 국방부 장관은 미국이 주한미군 감축이나 철수를 검토하고 있다는 소문을 일축하며, 이러한 문제는 워싱턴에서 한 번도 언급된 적이 없다고 강조했다.

그는 “미국의 군 고위 관계자나 의원들 아무도 군 감축이나 철수를 언급하지 않았다. ‘감축’이나 ‘철수’라는 단어는 아예 논의 테이블에 없다”고 말하며, 한미 동맹은 약해지지 않고 오히려 강화되고 있다고 밝혔다.

워싱턴에서 미국의 군대 배치를 중국에 맞추기 위한 방향으로 전환할 수 있다는 보도로 서울에서는 우려가 커지고 있다.

이러한 우려는 미국의 군사 주둔과 한국의 방위 비용 증가를 연결 짓겠다는 재개된 위협으로 더욱 심화된다.

장관은 미국의 군 시설 규모를 주한미군의 지속적인 약속의 증거로 언급하며, “미국은 평택과 오산에 각각 2400만 제곱미터 이상에 달하는 대규모 기지를 운영하고 있다. 미국 내에서도 이러한 규모의 기지는 존재하지 않는다. 이것은 동맹이 약해지는 것이 아니라 오히려 강해지고 있다는 것을 보여준다”고 말했다.

방위 분담금 문제에 대해서도, Ahn 장관은 주한미군 주둔을 위한 한국의 기여가 이미 정해져 있으며 재협상할 수 없다고 강조했다.

그는 “작년 체결된 비용 분담 협정은 되돌릴 수 없다”고 밝혔다.

하지만 동시에 한국은 미국의 압력과 상관없이 방위 예산을 증대해야 한다고 언급했다.

“이것은 워싱턴의 요구에 관한 것이 아니라, 작전 통제 권한의 이전 조건을 이행하고 북한의 핵 및 미사일 위협에 대응하기 위해 방위비를 매년 8% 이상 늘려야 한다”고 설명했다.

Ahn 장관은 미국이 간접비나 물자 지원에 초점을 맞출 수 있지만, 서울은 방위비 지출이 주로 한국의 안보 필요와 장기적 동맹 약속을 우선해야 한다는 입장을 밝혔다.

이어 한국과 북한 간의 문제에 대해 Ahn 장관은 2018년 체결된 포괄적 군사 합의인 9·19 합의가 “중단된 것이지 폐기된 것은 아니다”라고 말했다.

이 landmark 군사 협정은 두 Koreas 간의 우발적인 국경 충돌을 방지하기 위해 광범위한 육지, 해양 및 공중 완충 구역을 설정하고 적대 행위를 중지시키기로 한 내용을 포함하고 있다.

그는 “이 협정은 일방적으로 무효화될 수 없다. 양측의 동의가 필요하다”고 강조했다.

장관은 북한이 자국을 별도의 국가로 선언하고 대화의 문을 닫음에 따라 복원이 어렵다고 덧붙였다.

“전쟁 중에도 대화는 계속되었다. 우리는 문화 및 민간 차원에서의 낮은 수준의 교류에서 시작해야 하며, 그러한 교류가 군사적 신뢰 구축으로 이어져야 한다”고 말했다.

그는 국경에서의 스피커 방송 중단 같은 최근 조치를 실질적인 조치의 예로 들었다.

“북한은 적이자 동포다. 우리는 진전을 이루지 못하더라도 소통의 통로를 열어 두어야 한다”고 강조했다.

또한 그는 북한과 모스크바의 군사적 관계 성장에 대한 우려를 나타냈다.

“이는 단순한 상징 외교가 아니라 진정한 파트너십이다. 러시아는 북한 군대와의 교환으로 첨단 기술을 제공할 수 있다”고 말했다.

장관은 핵잠수함에서 Hwasong-20 대륙간 탄도 미사일에 이르는 잠재적 위험을 인지해야 한다고 강조하며, “수천 명의 북한 공병이 러시아로 도착했다는 보도와 북한이 추가 정찰 위성을 발사하겠다고 밝힌 것들에서 경계심을 가져야 한다”고 덧붙였다.

“우리 군은 동맹의 정찰 자산과 함께 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, 강력한 억제 태세 유지를 위해 미사일 방어 및 반잠수함 능력을 강화할 것”이라고 말했다.

이미지 출처：koreatimes