트럼프 대통령의 H-1B 비자 관련 제안, 기술 산업의 혼란과 우려

도널드 트럼프 대통령이 외국인 직원 한 명을 고용할 때마다 미국 기업이 10만 달러의 수수료를 지불하도록 제안하자, 기술 산업에서는 혼란과 걱정이 확산됐다.

이 비자는 H-1B 프로그램의 일환으로, 미국 고용주가 ‘전문 직종’에서 외국 직원들을 일시적으로 고용할 수 있도록 허용한다.

비즈니스 리더들과 트럼프 대통령 자신(한때)은 미국에 인재를 유치하기 위한 방법으로 이 비자를 지지해왔다.

그러나 이 프로그램이 기업들이 해외 노동자를 더 낮은 임금으로 고용하게 한다는 주장에 대한 개혁 요구도 제기되고 있다.

H-1B 비자의 약 15%는 기술 계약업체에 지급되며, 대중은 이들이 국내 노동자의 임금을 낮추는 주범으로 인식하고 있다.

조지 메이슨 대학교의 경제학 교수인 마이클 A. 클레멘스는 이 사실을 언급하며, 현재 H-1B 프로그램은 전반적인 개혁이 필요하지만, 트럼프 대통령의 폭넓은 접근 방식은 혁신을 저해하고 궁극적으로 경제 성장에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 지적했다.

H-1B 비자 프로그램에 대해 알아야 할 내용을 정리했다.

H-1B 비자는 무엇인가?

H-1B 비자는 비 미국 시민을 위한 여러 작업 비자 중 하나로, 전문적인 지식이나 능력이 요구되는 분야에서 입국하고 고용될 수 있도록 허용한다.

이는 과학, 의학, 보건 관리, 교육, 생명 공학, 비즈니스 전문 분야 등 여러 분야의 직원들을 포함한다.

그러나 H-1B 비자 소지자의 대다수는 기술 분야에서 일하고 있다.

2023 회계연도에 H-1B 비자를 승인받은 직원의 약 65%가 컴퓨터 관련 분야에서 근무하며, 이들의 중간 연봉은 123,600 달러에 달한다.

정부는 매년 발급할 수 있는 H-1B 비자의 수를 제한하고 있으며, 영리 기업은 총 65,000명의 근로자로 제한된다.

이 숫자는 1990년에 정해진 이후 큰 변화가 없었으며, 2000년대 중반부터 정부는 석사 이상의 학위를 보유한 근로자를 위한 추가 20,000 비자를 허용하기 시작했다.

비영리 기관과 대학은 이 제한을 받지 않지만, 다른 규제는 준수해야 한다.

회사가 고용하고 싶은 외국의 구직자를 찾으면, 그 후보자에 대한 비자 신청서를 제출한다.

2020년부터 아마존은 H-1B 비자 소지자의 주요 미국 고용주로 알려졌으며, 2023년에는 11,000건 이상의 H-1B 승인이 이루어져, 총 수의 약 3%를 차지하고 있다.

H-1B 비자는 원래 선착순으로 발급되었으나, 이제는 매년 추첨을 통해 배포되고 있다. 이 비자 신청 수가 매년 제한을 초과하기 때문이다.

H-1B 비자의 수혜자 대다수는 미국 대학의 외국 졸업자들이다.

비자 소지자는 일반적으로 미국에 최대 3년 거주할 수 있으며, 추가 3년 연장도 가능하다.

H-1B 비자는 또한 영주권으로의 전환이 가능하다는 추가적인 혜택이 있다. 이는 외국 전문가들이 영구 시민권을 확보하는 일반적인 경로다.

트럼프 대통령은 H-1B 프로그램을 어떻게 변경하고자 하는가?

COVID-19 팬데믹 기간 동안, 트럼프 대통령은 H-1B 비자 프로그램을 중단한다고 발표했다. 그는 취약한 노동 시장에서 미국인들이 일자리를 찾을 수 있도록 하겠다고 말했다.

2021년 3월까지 중단을 연장했으나, 조 바이든 대통령이 이 명령을 폐기하고 2021년 2월 비자 프로그램을 복원했다.

트럼프 대통령의 최근 제안은 프로그램에 대해 몇 가지 주요 변경 사항을 제시한다. 그의 행정부는 모든 신규 H-1B 비자 신청에 대해 10만 달러의 수수료를 부과할 계획이다.

이 계획은 비영리기관과 대학에도 적용된다.

또한, 비자 추첨 구조가 변경된다.

이제 추첨은 더 높은 급여 등급의 신청자에 더 많은 가중치를 두게 된다.

입장 수준의 외국 직원들은 10만 달러의 수수료를 지급할 것에 주저할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

트럼프 대통령의 제안에는 기업들이 “국익에 기여하는 경우” 수수료를 면제할 수 있다는 모순이 있다.

이 조항은 개별 지원자, 전체 기업, 심지어 일부 산업에까지 적용될 수 있다.

H-1B 프로그램 변경에 대한 주장

일반적으로 H-1B 비자 프로그램의 개혁 촉구는 몇 가지 주요 이유를 제시한다.

첫 번째 걱정은 외국인이 미국인의 일자리를 빼앗는다는 것이다. 그러나 글렌논 교수는 이는 실질적인 증거가 뒷받침 되지 않는다고 말했다.

미국에서 일하는 이민자들은 국내 노동자와 동일한 필요가 있기 때문이다.

그들이 소비하는 상품과 서비스는 수요를 창출하며, 이는 결국 기업이 확장되고 더 많은 인력을 고용하는 결과를 가져온다.

이에 따라 식료품점 직원, 우버 운전사, 컴퓨터 프로그래머 및 AI 연구자들에 대한 수요도 증가할 수 있다.

이 외에도 H-1B 비자 시스템을 악용하는 기업들에 대한 합리적인 우려가 있다.

이 프로그램은 특정 기업이 고용할 후보자를 식별한 후 비자를 신청하도록 설계되었지만, 일부 아웃소싱 회사는 “수많은 신청서를 제출하여” 후보자들에 대해 신경 쓰지 않는 경우가 있다.

이로 인해 이 IT 근로자들은 다른 회사의 사용자에게 불법으로 계약직으로 고용될 수 있다.

이는 미국 경제와 실제로 경쟁하는 미국 및 외국 근로자들에게 좋지 않은 영향을 미친다.

고용주들은 합법적으로 자신이 고용하는 직원들에게 더 낮은 임금을 제공할 수 있기 때문에 이 문제는 심각하다.

H-1B 비자를 받는 아웃소싱 회사들은 전체 비자의 소수에 해당하며, 그들이 지급하는 급여는 종종 초급 직책보다 약간 더 높은 수준이다.

따라서 이들의 신청은 추첨에서 더 많은 가중치를 받을 수 있다.

또한, 비자의 사용 방식이 서로 다르다.

트럼프 행정부의 새로운 요구 사항의 주된 이유가 될 것 같지 않은 사항인 비자의 착취 가능성도 있다.

H-1B 비자를 가진 근로자는 고용주에 얽매여 있기 때문에, “평가의 힘”의 불균형이 발생한다.

이 경우 근무자가 다른 기업으로 옮길 수 없기 때문에 회사를 불리하게 대할 수 있는 상황이 발생할 수 있다.

H-1B 비자는 다양한 방식으로 사용되고 있으며, 이는 더 큰 문제를 야기하고 있다.

로널드 히라 교수는 일부 비자는 기업이 장기적으로 보관하기 위해 재능 있는 인재를 끌어들이기 위해 사용되지만, 다른 비자는 진정으로 일시적인 근로자를 위한 것이라고 말했다.

듀크 대학교 공공정책학교의 제니퍼 헌트 교수는 “트럼프 행정부의 제안은 스타급 인재는 유지하고 IT 전문가들은 제외하고 싶은 것”이라고 말했다.

그러나 IT 전문가들은 미국 근로자와 상호 보완적이며, 단순히 대체되는 것이 아님을 강조했다.

트럼프의 제안이 가져올 경제적 영향

트럼프 대통령의 이러한 변경 사항이 경제에 더 폭넓은 영향을 미칠 수 있을 것이라고 헌트 교수는 경고했다.

“이러한 변화가 결국 프로그램을 완전히 중단시킬 것이라고 생각합니다.

10만 달러의 수수료가 과연 충분히 가치가 있는 것인지 불확실한 기업들이 많아질 것”이라고 말했다.

일부 기업은 단기 근무자인 경우 미국 생활을 싫어하고 본국으로 돌아갈 것이라는 우려가 커질 수 있다.

그 경우 더 적은 수의 재능이 미국에 유입되면 혁신 감소, 특허 감소, 결과적으로 경제 성장 저하로 이어질 것이다.

전문가들은 트럼프 행정부의 H-1B 비자 프로그램 변경이 젊은 인재의 유입을 저해할 것이라는 우려를 하고 있다.

입장 수준의 근로자에 대한 수요를 감소시킬 것이기 때문에, 결과적으로 “전화로 알지 못하는 관계”로 인해 수많은 인력이 감소할 것이다.

그 결과 매우 경험이 많은 근로자들도 관심을 잃게 될 가능성이 있다고 우려한다.

글렌논 교수는 “이러한 변화는 대형 기술 회사들이 다른 나라에서 직원을 더 선발할 것이라는 우려”가 있다고 언급했다.

과거에도 H-1B 제한에 대한 반응으로 기업들이 해외 사무소를 설립한 사례가 있었다.

스타트업의 경우 10만 달러의 수수료를 감당할 수 없기 때문에, 실패할 확률이 더 높아질 것이다.

글렌논 교수는 마지막으로 “재능이 과거처럼 미국에 유입되지 않는다면, 기업들은 점점 더 해외에서 인력을 찾게 될 것입니다.

이것이 결국 미국의 혁신 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

이미지 출처：pbs