오스틴 학군, 학교 통합 과정에 대한 반발과 교육 위기

오스틴 학군이 심각한 위기에 처해 있다. 텍사스 교육청의 최근 평가에서 무려 12개 학교가 세 번째 연속으로 ‘불만족’ 등급을 받았다.

이러한 결과는 중대한 영향을 미친다. 해당 학교들은 회복 계획을 수립해야 하며, 학군 전체가 텍사스 교육청에 전면적으로 인수될 위험에 처해 있다.

그러나 오스틴 ISD는 이러한 위기 상황에 집중하기보다는, 성공적인 학교를 폐쇄하고 학군 경계를 다시 설정하려는 통합 과정을 추진하기로 결정했다.

가족들은 이 과정에 맞서 싸워왔고, 대중 역시 학교 폐쇄가 도시에 미칠 원치 않는 영향에 대해 점점 더 많은 관심을 기울이고 있다. 통합 과정을 중단하라는 온라인 청원이 진행 중이며, 오스틴 ISD는 95%의 가족이 영향을 받을 것으로 추정하고 있다.

더욱 우려스러운 점은, 이런 중대한 결정이 내부 데이터 없이 이루어지고 있다는 것이다. 학계의 권위자들이 전반적인 교육 전문 지식을 바탕으로 결정을 내릴 것을 요구하고 있지만, 현재까지도 명확한 데이터가 부족하다.

오스틴 ISD는 2019년에 비슷한 비용 절감 이유로 네 개의 학교를 폐쇄했으나, 여섯 년이 지난 현재 또 다른 폐쇄가 이익이 될 것이라는 데이터를 전혀 제시하지 못하고 있다. 실제로 2020년 이후로 데이터 수집이 이루어지지 않았으며, 교육 전문가들은 통합이 비용을 절감하는 데 거의 효과적이지 않다는 점을 반복해서 강조하고 있다.

학교 통합과 폐쇄는 아이들에게 해로운 영향을 미치고, 커뮤니티에 부정적인 결과를 초래할 수 있다. 교육 연구에 따르면, K-12 과정 중에 학교가 폐쇄된 아이들은 낮은 시험 점수, 나쁜 출석률 및 행동 문제를 겪을 가능성이 높아진다.

이들은 대학을 졸업할 가능성이 낮고, 수입도 적다. 학교에서의 사회적 상호작용은 아이들의 사회적이고 정서적인 발전에 큰 영향을 미치며, 이는 그들의 정신 건강과 학업 성과로 이어진다.

경계 변경은 학교 커뮤니티를 파괴하고, 아이들을 그들의 사회적 그룹에서 떼어놓으며, 교육을 disrupt하고, 한 도시를 저조한 기준과 나쁜 결과로 내몰 수 있다. 오스틴 ISD 관계자들은 이러한 데이터를 알고 있어야 하며, 그들의 행동은 이 데이터를 기반으로 해야 한다.

통합 과정은 시작부터 혼란스럽고 오류로 가득 차 있으며, 커뮤니티와 부모들이 원하는 바를 고려하지 않는다. 오스틴 ISD가 이 통합 과정을 위해 만든 기준은 잘못된 데이터로 가득 차 있다.

예를 들어, 일부 학교는 시설 조건 평가에서 ‘만족’ 등급을 받았지만, 학군 자체의 시설 보고서는 그들을 ‘불만족’으로 평가하고 있다. 학군은 또한 학업 프로그램이나 성장 추세에 대해 학교에 보상을 하지 않았다.

내 아이가 재학 중인 브라이커 우즈 초등학교는 오스틴 유일의 국제 바칼로레아(IB) 초등학교이다. 그럼에도 불구하고, 작은 규모 때문에 폐쇄 대상이 될 수 있다. IB 지정 덕분에 등록 학생 수가 증가했으며, 봄 이후로 세 개의 새로운 학급이 추가되었다.

따라서 부모들이 분노하고 신뢰가 eroded된 것은 이상한 일이 아니다. 학군에 자금을 지원하고 이사들에게 투표하는 부모들은 ‘가장 큰 목소리가 이날을 이기지 않을 것’이라는 말을 여러 차례 들었다.

우리는 조용히 말하고 소극적으로 지지해달라는 요청을 받았다. 그러나 아이들과 커뮤니티를 지키기 위해 목소리를 높이는 것은 때때로 필요하다.

우리가 요구하는 것은 명확하다: 책임감, 투명성, 합리적인 우선 순위, 데이터 기반의 결정을 요구하며, 우리는 교육을 지지하면서도 지역 학교에 전투를 벌일 수는 없다.

오스틴 부모들은 의사를 밝혀왔다. 우리는 오스틴 ISD에 통합 및 폐쇄를 중단할 것을 촉구한다. 데이터를 보여라. 지속 가능한 해결책을 찾기 위해 협력하자. 무엇보다도, 우리가 하는 모든 일의 중심에 아이들을 두자.

이미지 출처：statesman