라스베가스 인근에서의 스카이다이빙 사고, 전문가들이 안전 문제를 논하다

라스베가스 근처의 팀 점프에서 낙하산 고장이 발생하여 두 명의 스카이다이버가 중상을 입었다고 경찰이 발표한 이후, 산업 및 법률 전문가들은 스카이다이빙의 전반적인 안전성과 그에 따른 고유한 위험성에 대해 의견을 나누었다.

“우리는 하늘을 날기 위해 만들어지지 않았습니다.” 라고 스카이다이빙 부상 사건을 15년 동안 다뤄온 네바다의 변호사 브리젯 폴리가 말했다. “따라서 비행기에서 뛰어내릴 경우, 위험의 본질을 이해할 수 있는 능력이 있어야 합니다.”

전문가들은 이와 같은 위험이 존재하지만, 베테랑 스카이다이버인 릭 에디는 1970년대 이후로 매년 사고로 인한 사망자 수가 감소하고 있다는 통계에 주목했다. 그는 “이것이 뉴스가 되는 이유는 그것이 극히 드물기 때문입니다.”라고 말했다.

9월 17일, 메트로폴리탄 경찰은 라스베가스에서 남쪽으로 약 25마일 떨어진 진 스포츠 항공 센터 근처에서 발생한 사고에 대응했다. 이 사고에서 두 남성이 유니버시티 메디컬 센터로 헬리콥터로 이송되었다.

경찰 보고서에서는 24세의 스카이다이빙 학생과 54세 스카이다이빙 강사의 이름이 삭제되었지만, 가족 친구는 스카이다이빙 강사가 지론 아로스 폰세이며, 부상당한 영국 관광객은 미첼 디킨이라고 확인했고, 이에 따라 GoFundMe 온라인 펀드 모집 페이지도 생겼다.

연방 항공국(FAA)은 금요일 해당 사건을 조사 중이라고 발표했으며, 메트로폴리탄 경찰의 보고서에 따르면, 팀 점프에서의 보조 낙하산이 엉켜서 주 낙하산이 제대로 열리지 않은 것으로 나타났다. 이 사고는 약 11,000피트에서 발생했다.

폴리 변호사는 스카이다이빙 관련 사망이나 부상 사건에서 종종 과실을 조사한다고 밝혔다. 전반적으로는 참여자가 ‘본질적으로 위험한 활동’의 위험을 받아들이도록 하는 것이 목적이라고 설명했다. 그러나 기업들은 가능한 안전성 유지, 즉 고도로 훈련된 강사를 배치하고 착륙 지역을 깨끗하게 유지하며 장비를 제대로 유지보수해야 할 의무가 있다.

보고서에서는 9월 17일 사건의 경우에 대한 책임 면책 조항이 서명되었는지에 대한 구체적인 언급이 없었다. 사건에 관여한 스카이다이빙 회사는 아직도 불분명하다. 경찰 보고서에 따르면, 스카이다이버들이 탑승한 비행기는 GoJump Las Vegas에서 사용한 것으로 나타나지만, GoJump의 대표는 사건 당일 해당 사업장이 문을 닫았다고 밝혔다.

GoJump의 창립자이자 CEO인 마이클 베터는 그의 회사가 사건에 연루되지 않았다고 부인하며 스카이다이브 라스베가스에 대한 의견을 요청하였다. 스카이다이브 라스베가스에 연관된 사건인지에 대해 문의했을 때, 대표는 이름을 밝히지 않은 채로 “논평할 수 없다”라고만 말했다. 네바다 주 국무부 기록에 따르면, 스카이다이브 라스베가스는 브렌트 벅너에게 등록되어 있으며, 그는 또한 다른 지역 스카이다이빙 사업체인 Sin City Skydiving의 대표로도 이름이 올라가 있다.

금요일의 여러 차례 연락 시도에도 불구하고 벅너와의 연락은 실패했다. 심지어 Sin City Skydiving의 대표는 폰세가 이곳에서 고용되었음을 확인하였지만, 모든 문의 사항에 대해 회사 웹사이트에 기재된 일반 이메일로 연락하라고 안내했다.

베터의 발언에 대한 메트로폴리탄 경찰의 대변인은 경찰이 제출한 보고서를 고수했으며, 사건에 대한 추가 정보는 FAA가 발표할 것이라고 밝혔다.

폴리가 속한 팝리아 법률사는 연간 다섯 건의 스카이다이빙 관련 부상을 처리하고 있지만, 중상이나 사망 사건은 훨씬 적다고 지적했다.

에디는 사고의 원인에 대해 언급하고 추론하고 싶지 않다면서도 스카이다이빙 사고는 드물다고 강조했다. 그는 “사람들은 교통사고에 매우 익숙하지만, 이러한 사고는 흔해서 거의 뉴스가 되지 않습니다.”라고 말했다.

스카이다이빙 안전에 대한 최선의 관행으로 에디는 미국 낙하산 협회(USPA)를 언급했다. 이 비영리 단체는 안전한 스카이다이빙 관행을 촉진하며, 스카이다이버의 권리를 지원하고, 공항 및 공역에 대한 접근을 보장하며, 안전 기준을 설정하는 역할을 한다.

네바다 법은 스카이다이빙 운영자가 USPA의 스카이다이버 정보 매뉴얼에 outlined된 요구 사항을 준수해야 하며, 사건이나 심각한 부상을 초래하는 사건이 발생할 경우, 피해 사실을 발생 후 1영업일 이내에 USPA에 보고해야 한다고 규정하고 있다.

하지만 USPA의 최근 설문조사에서는 스카이다이빙이 그 어느 때보다 안전하다고 발표하였다.

2024년 USPA 발표에 따르면, 스카이다이빙으로 인한 부상과 사망자가 최근 수십 년 간 크게 감소했으며, 이는 장비, 훈련 방법, 응급 대응 기술의 발전과 “안전 문화”의 강화 덕분임을 강조했다.

2024년에는 약 388만 회의 스카이다이빙 중 9명이 스카이다이빙 관련 사고로 사망하였으며, 이는 USPA가 1961년에 사망 기록을 작성한 이후 최저 기록이다.

전문가들은 스카이다이빙의 안전성이 지난 수십 년에 걸쳐 향상된 이유를 분석하며, 이로 인해 지난 2010년대에는 평균 20.7명이 사망했으며, 2000년대에는 25.9명, 1990년대에는 32.3명, 1980년대에는 34.1명, 그리고 1970년대에는 42.5명이 사망했다는 사실을 강조했다.

2012년, 51세의 리처드 프레이저는 진 근처의 강한 바람 속에서 그의 낙하산이 접혀 사망했다. 그 전 해에는 75세의 클로드 포터와 60세의 강사 제임스 폰네스백이 메스키트에서 팀 점프를 하다가 두 낙하산이 고장 나서 사망하였다.

2024년 USPA 설문조사에 따르면, 약 12.3%의 회원이 지난 1년 동안 보조 낙하산을 사용했으며, 5.6%는 주로 착륙으로 인한 발목 부상을 포함한 치료가 필요한 부상을 경험했다고 밝혔다.

폴리는 또한 본질적으로 위험한 활동에 참여하는 사람들은 어느 정도의 위험을 감수해야 한다고 강조했다.

하지만, 만약 사업체에 과실이 있다면 사고가 발생했을 때 강력한 소송 근거가 될 수 있다고 덧붙였다.

“그런 면책 조항은, 나에게는 그냥 공허한 선언문 같습니다.”라고 폴리는 말했다. “면책 조항은, 비행기가 사고를 당하거나 낙하산이 고장 나는 것과 같은 예상치 못한 자연재해가 발생한 경우에만 적용됩니다.”

이미지 출처：reviewjournal