존 리스, 샌디에이고 음악 명예의 전당에 헌액

존 리스는 샌디에이고 음악 명예의 전당에 헌액된 것에 대해 겸손과 유머를 섞어 이렇게 말하며 ‘혼란의 명예의 전당에 들어가야 할 것 같다’고 했다.
그러나 리스가 혼란을 야기하는 것은 그가 동시에 여러 프로젝트에 연루되어 있기 때문이다.
그는 샌디에이고 창의 예술 학교의 10학년 때 처음 밴드인 ‘코이투스 인터럽투스’를 결성한 이후로, 지역 그룹에서 12개가 넘는 밴드를 구성해 활동했다.
그 중에서도 ‘로켓 프롬 더 크립트’와 ‘드라이브 라이크 제후’는 1990년대 얼터너티브 펑크 음악의 거친 록앤롤을 선보이며 샌디에이고의 음악적 기여를 정의하는 데 큰 역할을 했다.

그는 현재 ‘스와미 레코드’를 운영하면서 100장이 넘는 앨범을 발매했다.
이어 후에는 평생의 친구인 릭 프로브그와 협업으로 결성된 ‘핫 스네이크스’가 있으며, 이 밴드는 영향력 있는 인디 레이블 서브 팝과 계약을 체결했다.
또한 그는 수십 개의 앨범을 제작했으며, 자신의 밴드뿐만 아니라 ‘슈퍼청크’와 같은 유명 아티스트의 앨범도 프로듀싱했다.
그의 ‘스와미 사운드 시스템’이라는 라디오 쇼는 지역 FM 방송국 KBZT에서 오랫동안 방송되기도 했다.
그는 또한 팬데믹으로 2020년에 문을 닫기 전까지 노스파크의 바 핑크의 공동 소유자였다.
혼란스러운 요소를 더하기 위해 리스는 여러 별명이 있다.
스와미 존 리스, 스피도(로켓 프롬 더 크립트 시절), 그리고 슬래셔(또 다른 밴드인 ‘술탄즈’ 시절) 등이다.

리스는 분명히 샌디에이고의 가장 성공적인 뮤지션 중 한 명으로 여겨지며, 명예의 전당이 그를 헌액하는 데 무려 7년이 걸린 것은 다소 의외다.
2018년에 시작된 이 시상식은 잭 템핀, 제이슨 므라즈, 루 커티스, 캔디 케인, 비트 농부와 신디 리 베리힐 등 37명의 지역 인물을 이전에 헌액한 바 있다.
올해의 헌액자에는 리스 외에도 로지 플로레스, 바트 멘도자, 보그 맥너슨, 다이넷스, 카마우 케니아타, 그리고 유로기오 ‘더 소울맨’ 포스가 포함되어 있다.

“저는 명예로운 자리에 오르게 되어 매우 영광입니다.
그리고 다른 헌액자들도 제 생각에 아주 훌륭한 분들이기에 더욱 그렇습니다,”라고 리스는 말했다.
“이는 저를 도와준 모든 분들께 감사할 수 있는 좋은 기회입니다.
저는 정말 많은 사람들에게 빚을 지고 있습니다.”
샌디에이고의 음악 커뮤니티 또한 도시의 씬을 개발하는 데 큰 역할을 한 리스에게 막대한 빚을 지고 있다.
삶의 주변을 떠나지 않고 대신 자신의 고향에서 지역 커뮤니티를 성장시키는 데 기여한 그는 자부심을 가지고 있다.

그가 헌액되는 데 7년이 걸린 것은 “샌디에이고에서 얼마나 많은 흥미롭고 창의적인 음악이 일어나고 있는지를 잘 보여주는 증거”라고 리스는 덧붙였다.
“저희는 늘 북쪽의 형인 LA의 그림자 속에서 행복하게 살아가는 커뮤니티입니다.
LA는 세계의 오락 수도이며, 그곳에는 산업이 존재하고, 이는 종종 샌디에고의 활동을 간과하게 만듭니다.
그래서 그로 인해 흥미로운 것들이 발생할 수 있는 멋진 ‘페트리 접시’가 만들어지죠.”

리스는 샌디에이고의 음악 커뮤니티에서의 모든 경험을 소중히 여긴다고 밝혔다.
하지만 그 중에서도 밴드에서의 활동이 가장 보람 있는 역할이라고 했다.
“그 표현은 개인적입니다.
저는 저 자신이 되고 있다는 느낌을 받을 수 있는 것입니다.
특히 기타를 연주할 때 더욱 그러하죠.
아버지이자 남자친구, 친구로서의 삶을 제외하면, 저를 가장 잘 정의하는 것은 기타와의 관계입니다.”

“모든 경험이 즐거웠습니다.
바에 대해 말씀드리자면, 저는 6명의 파트너 중 한명이었으므로 그게 전부 제 것이라고 주장할 수는 없습니다.
하지만 그 일에 참여할 수 있어서 좋았습니다.
라디오 쇼는 정말 대단한 시기에 이루어졌습니다.
음악을 하지는 않고 있었고, 아이가 태어날 날을 기다리며 음악에 계속 참여할 방법을 찾고 있었습니다.”

리스의 성공의 핵심 중 하나는 무대에서 연주하거나 스튜디오에서 녹음하는 것 외에도 다양한 일을 기꺼이 수행하는 태도이다.
“저는 음악을 하는 다양한 측면을 즐깁니다.
쇼를 여는 것도 즐기고, 앨범을 제작하는 것도 즐깁니다.
프레싱 공장과 그래픽 아티스트와 대화하며 앨범의 여러 요소를 조합하고 제작해내는 것이 즐겁습니다.
유통업체와의 소통도 즐기고, 음악 작곡도 즐깁니다.
리허설하는 것을 공연하는 것만큼이나 즐깁니다.”

현재 리스는 여전히 바쁘게 활동 중이다.
그는 곧 자신이 이름 붙인 앨범 ‘Time to Let You Down’을 지원하는 투어를 할 예정이다.
‘로켓 프롬 더 크립트’도 이달 초 LA에서 공연했으며, 10월 24일 하우스 오브 블루스에서 지역 공연을 진행할 예정이다.
그는 또한 새로운 앨범 작업 중인 밴드 ‘플로시브’와 함께 활동하며, ‘미 퍼스트 & 더 기미 기미스’와 함께 투어를 하고 있다.

그는 ‘시티 오브 레퓨지’라는 녹음 스튜디오를 운영하고 있으며, 올해 6개의 앨범을 스와미 레코드에서 발매할 계획이다.

한편, 더 이상 활동하지 않는 밴드 ‘핫 스네이크스’는 안타깝게도 리스의 어린 시절 친구인 프로브그가 2023년 진단되지 않은 심장 질환으로 사망하면서 끝이 나게 되었다.

“그는 우리 협업의 큰 부분을 차지했기에 우리는 밴드를 계속할 수 없습니다.
그가 세상을 떠나면서 저는 가족보다 더 가까운 훌륭한 친구를 잃었습니다.
우리의 협력관계가 정말 좋았고, 우리는 거의 모든 것에 동의했습니다.
창작적인 차이가 전혀 없었으며, 그와의 작업에서 제 기타 연주에 대한 자유로운 탐색이 가능해졌습니다.

“우리는 아름다운 것을 만들어냈습니다.”

이미지 출처：timesofsandiego