라스베가스, 카지노 외 다양한 오락 산업 확장하지만 경제 다각화는 한계

라스베가스는 최근 몇 년 간 Sphere에서의 콘서트, Allegiant Stadium에서의 레이더스 경기, 포뮬러 원 레이싱 등 다양한 오락 프로그램을 통해 카지노 외의 관광 명소를 확장하고 있다.

이러한 새로운 오락의 증가는 라스베가스를 방문할 이유를 더하고, 혹은 돈을 쓸 만한 장소를 늘리며 지역 근로자의 한 분야를 활성화한다.

하지만, 큰 질문은 남아 있다.

과연 이러한 변화가 라스베가스의 관광 중심 경제를 다각화하는 데 기여할까?

데이터 관점에서 볼 때, 이는 그렇지 않다. 오락 관련 직업은 이미 라스베가스의 지배적인 여가 및 관할 분야에 포함된다.

지역 경제를 추적하는 전문가들은 더 많은 쇼와 스포츠 이벤트가 라스베가스의 주요 산업을 다각화하고 강화하는 데 기여한다고 말하지만, 이러한 변화가 경제적 침체에 대한 저항력을 실제로 증가시키는지에 대해서는 의견이 갈린다.

네바다 노동부의 수석 경제학자인 데이비드 슈미트는 더 많은 오락이 경제를 어떻게 보호할 수 있는지를 몇 가지 방식으로 볼 수 있다고 언급했다.

한편으로, 이는 관광 분야를 더욱 다각화하며, 더 많은 쇼와 더 큰 규모의 장소를 통해 라스베가스는 지속적인 수요를 가진 이벤트를 유치할 수 있다.

예를 들어, 팬들은 라스베가스에서 열리는 블록버스터 콘서트를 평생의 기회로 여길 수 있으며, 그 쇼를 보기 위해 라스베가스를 여행할 수 있다.

반면, 슈미트는 이러한 소비가 사람들의 지출을 줄여야 할 경우 쉽게 끊어질 수 있는 종류의 소비라고 지적했다.

올해 관광 슬럼프

라스베가스는 오랫동안 관광객들이 고급 음식, 음료, 파티 및 도박, 쇼 및 컨벤션 관람을 통해 주로 경제를 지탱해왔다.

그러나 올해 관광이 감소하면서, 미국의 도박 메카인 라스베가스도 또다시 그 영향을 받고 있다.

라스베가스 컨벤션 및 방문자청에 따르면, 올해 7월까지 라스베가스를 방문한 사람은 약 2천200만 명으로, 지난해 같은 시기에 비해 8% 감소하였다.

최근 슬럼프 속에 라스베가스는 한 달 만에 4,300개의 일자리를 잃었고, 주 정부 데이터에 따르면 소비 지출이 몇 가지 주요 분야에서 급감했다.

라스베가스의 경제 컨설턴트인 존 레스티포는 오락이 오랫동안 남부 네바다의 DNA의 일부분이었다고 언급하며 관광 경험을 제대로 향상시킨다고 평가했다.

하지만 이는 경제의 저항력을 더욱 강화하는 데 ‘아무 것도 또는 아주 적은 것’을 한다고 말했다.

레스티포는 라스베가스가 경제적으로 변동성이 큰 지역이며 더 많은 안정성을 원한다면 재량 지출에 대한 의존도를 낮추어야 한다고 강조했다.

남부 네바다의 오락 관련 인력은 지난 10년 동안 급증했지만, 지역의 관광 의존도는 여전히 전 미국 평균보다 훨씬 높다.

올해 7월 기준으로 남부 네바다 지역에서 약 34,500명이 예술, 오락 및 레크리에이션 분야에 종사하고 있으며, 이는 해당 지역의 여가 및 호스피탈리티 분야의 11.2%를 차지하고 있다.

이는 10년 전 19,700명에 비해 두 배 이상 증가한 수치로, 당시 이 분야는 여가 및 호스피탈리티 영역의 6.9%를 차지하고 있었다.

전반적으로 여가 및 호스피탈리티 산업은 남부 네바다 노동력의 27%를 차지하는 반면, 전국 평균은 11%로 나타났다.

경제의 ‘엄청난 동력’

UNLV 비즈니스 및 경제 연구 센터의 앤드류 우즈 소장은 오락의 증가는 관광 산업을 강화하고 지역의 진걸을 강조하며 새로운 제안들이 새로운 방문객을 끌어들이기 위해 반드시 필요하다고 주장한다.

하지만 이는 여전히 경제를 다각화하는 데 도움을 주지 않는다고 주장했다.

“그런 의미에서 우리는 방정식을 바꾸고 있지 않다”고 우즈는 말했다.

즉, 우즈는 여러 산업이 서로 분리되어 있을수록 좋으며, 따라서 한 산업이 타격을 입더라도 다른 산업이 함께 영향받지 않게 된다고 설명했다.

라스베가스 컨설턴트인 제레미 아구에로는 이와 반대로 프로 스포츠와 다른 오락들이 전체 경제를 다각화한다고 주장했다.

그는 UFC를 통해 라스베가스 내 비디오 제작 스튜디오와 스포츠 선수 훈련소의 위치가 중요한 역할을 한다고 강조했다.

아구에로는 프로 스포츠와 기타 오락이 라스베가스의 경제의 저항력을 향상시켰으며, 현재 이러한 확장이 지역 경제를 더욱 건강하게 하고 있다고 말했다.

그러나 이는 라스베가스를 경기불황에 면역시킬 수는 없다고 덧붙였다.

‘저숙련’ 일자리의 증가

라스베가스의 경제는 2020년 초까지 안정적인 상태였으며, 실업률은 약 4%로 낮아졌다.

하지만 팬데믹이 닥치면서 스트립 지역의 많은 리조트들이 폐쇄되며 관광객 수는 크게 줄어들었고, 실업률은 폭발적으로 증가했다.

2020년 4월, 라스베가스의 실업률은 34%에 이르렀으며, 이는 전체 국가의 14.8%에 비해 엄청난 수치였다.

올해 7월 라스베가스의 실업률은 5.6%로, 전국 평균 4.2%와 비교되고 있다.

전 라스베가스 시가의 시장인 베시 프렛웰은 관광업은 항상 힘든 시기를 지나 재부흥한다며, 많은 도시들이 남부 네바다와 같은 가지를 원한다고 말했다.

그러나 현지인들은 이것이 “모든 것의 마지막”이 아닐 것이라고 경고했다.

프렛웰은 남부 네바다가 경제 다각화 측면에서 몇 가지 성과를 올렸지만, 동부 지역의 동료들에 비하면 여전히 미미하다고 말하였다.

라스베가스 밸리의 여러 산업은 대침체 이후 성장했으며, 관광업, 보건 의료 서비스, 물류 등이 그 예로 거론된다.

하지만 이러한 증가에도 불구하고, 여전히 지역 경제는 다른 산악 지역 도시들보다 “훨씬 덜 다각화되어 있다”고 분석 보고서는 언급하였다.

또한, 이 보고서는 지난 10년간의 일자리 증가가 “저숙련 및 저생산성” 일자리에 집중되어 있으며, 이는 이동성 기회가 제한적이라는 점을 지적하였다.

‘다음 단계’

LVCVA의 스티브 힐 CEO는 스포츠와 오락이 제조업 등 다른 산업만큼 경제를 다각화하지는 못하겠지만, 관광 산업에 대해 “더 안정적인 기반”을 제공한다고 말했다.

예를 들어, 애슬레틱스 팀이 라스베가스로 이전하면, 그들은 경기와 같은 수익 활동을 하며 관광객 수에 상관없이 사람들을 고용할 것이라고 그는 설명했다.

그럼에도 불구하고 복싱 경기, UFC 대회, 풋볼 경기, 하키 경기 등 다른 스포츠 이벤트는 라스베가스로 다수의 관광객을 유치한다.

2023년 봄, UNLV 비즈니스 연구 센터는 라스베가스에서 열리는 스포츠 행사들이 최근 1년 동안 아웃 오브 타운 방문자로부터 발생한 직접 출력만으로도 18억 달러 이상을 창출하였다고 전했다.

이 보고서는 F1이 2023년 가을부터 매년 라스베가스 그랑프리를 개최하기 시작한 것과, ALS가 Allegiant Stadium에서 2024년 초에 슈퍼볼을 개최하기 전에 나온 것이다.

힐은 오락 산업이 라스베가스가 유지하고 있는 방문 수를 지원해 주었으며, 사람들이 풋볼 게임이나 비욘세, BTS와 같은 인기 스타의 콘서트를 보러 올 때 “이는 도시에도 매우 도움이 된다”고 말했다.

또한 힐은 이러한 확장이 지역의 브랜드를 성장시키며 “라스베가스가 알려지는 다음 단계”라고 강조했다.

공공 자금

네바다 주 의회는 라스베가스에 대형 오락 시설 건설에 대해 많은 세금 자금을 투자해왔다.

2016년에는 75억 달러의 공적 자금을 승인하여, 스트립 서쪽에 위치한 65,000명 수용 가능 Allegiant Stadium 건설을 지원하였다.

또한 2023년에는 33,000명의 팬 수용 가능한 야구장이 스트립에 건설될 예정이며, 이 또한 3억 8천만 달러가 지원될 예정이다.

그러나 네바다 주 교육 협회는 이 자금 지원이 “캘리포니아의 억만장자”인 A’s 소유주인 존 피셔에게 주어지는 “선물”이라고 주장을 하며 비판했다.

네바다 주는 인구의 대부분이 Clark 카운티에 거주하고 있으며, 주 교육 성과가 가장 저조한 주 중 하나로 기록되고 있다.

교육 협회는 “네바다가 A’s를 원하지만, 이것이 우리가 받는 모든 F의 이유”라고 덧붙였다.

협회는 자금 조달 내용을 차단하기 위한 다양한 시도를 하였으나, 그 노력은 좌절되었다.

이미지 출처：reviewjournal