샌디에이고 지역 커뮤니티 대학, 아시아 및 원주민 학생 지원 기금 삭감

샌디에이고 지역 커뮤니티 대학들은 연방 정부의 새로운 방침에 따라 아시아계 및 원주민 태평양 섬 주민 학생들을 지원하기 위한 기금을 받지 못하게 되었다. 이에 따라 두 개의 대학인 메사 대학교와 시티 대학교는 약 1,100만 달러의 지원금이 중단된 사실을 통보 받았다.

미국 교육부는 해당 대학들에 기금이 연방법을 위반했다고 발표하며 이 기금이 학생들에게 환영받고 성공할 수 있는 환경을 제공하기 위한 프로그램에 사용되고 있다고 밝혔다.

샌디에이고 커뮤니티 대학 지구의 총장 그레고리 스미스는 “이러한 결정은 다섯 번째 해에 들어서서 공약한 프로그램을 중단시킨 결과로, 이는 명백한 과도한 개입처럼 보인다”며 강한 반발을 표시했다.

또한 미라마르 대학교는 STEM 분야에서 히스패닉 학생들을 지원하기 위한 110만 달러의 기금을 잃었으며, 샌디에이고 커뮤니티 대학의 총 기금 삭감 규모는 220만 달러에 달한다. 10월 1일에 추가로 200만 달러가 더 삭감될 가능성도 있다.

이러한 기금 삭감은 트럼프 행정부의 보다 광범위한 노력의 일환으로, 특정 인종 그룹의 학생들이 기금을 받기 위한 조건으로 설정된 비율을 없애려는 것이었다. 교육부는 이와 관련하여 3억 5천만 달러의 기금을 삭감한다고 발표하며, 지원금이 부여되는 기준이 불법적이라고 주장했다.

교육부 장관 린다 맥마흔은 이러한 기금 프로그램들이 학생들을 고정관념으로 가두고 있다고 비판하며, “다양성은 단순히 피부색의 존재만으로는 이루어지지 않는다”고 밝혔다.

행정부는 새로운 프로그램을 구축할 것이라고 밝혔다. 맥마흔 장관은 “우리는 학생들이 인종 그룹에 의해 선입견을 가지지 않고 개별적으로 평가될 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

기금 삭감은 전반적으로 큰 파장을 일으키고 있다. 예를 들어, 히스패닉 학생들을 대상으로 하는 지원 프로그램은 2020년부터 2024년까지 약 70억 달러가 캘리포니아에서 흐를 것으로 예상되며, 이는 미국 전체적으로는 180억 달러에 달할 것으로 보인다.

샌디에이고와 임페리얼 카운티 커뮤니티 대학들은 현재 약 1500만 달러의 기금을 받고 있다. 또한 샌디에이고 주립대학교는 히스패닉 학생 지원 자격이 있는 대학으로, 2021년 3억 8천만 달러를 받았다.

지방 상업 리더들도 이러한 기금 삭감에 대해 비판의 목소리를 높이고 있다. 샌디에이고 지역 상공회의소의 크리스 케이트 회장은 “히스패닉 지원 기관 프로그램을 중단하면 지역에 심각한 영향을 미칠 것”이라며 우려를 표명했다.

학생 성공을 위한 지원이 중단됨에 따라 심각한 경제적 영향을 초래할 가능성이 농후하다. 커뮤니티 대학들은 이 기금을 통해 학생들이 학위를 취득할 수 있도록 돕고 있으며, STEM 분야로의 진출을 촉진하는 프로그램을 운영하고 있다.

예를 들어, 사우스웨스턴 대학교는 학생들을 위한 그룹 학습, 멘토링 및 상담 프로그램을 운영해왔으며, 이러한 프로그램에 참여한 학생들이 학업을 이어가는 데 더 성공적이었다고 전했다.

스미스 총장은 “이 프로그램들은 역사적으로 여러 차례 기금을 받았으며, 성공적인 결과를 기반으로 계속 발전해왔다”고 말했다. 또한 그는 소수자 학생을 위한 기금이 특정 인종군에 대한 쿼트를 만들어내는 것이라는 생각은 근본적으로 잘못된 것이라고 반박했다.

캘리포니아는 인종 다양성이 높은 주로서 기금 삭감이 더욱 심각하게 영향을 미칠 가능성이 높다. 독립적으로 운영되는 대학에서는 그러한 지원을 받는 것이 어려운 현실이다. 이러한 지원 프로그램은 계속해서 성장하고 있으며, 많은 재정적 지원이 필요로 하고 있다.

최근에는 HBCU(역사적으로 흑인 대학)와 부족 대학에 5억 달러의 자금을 재배분하겠다고 발표했지만, 이러한 자금이 정확히 어떻게 분배될지는 불확실한 상황이다. 모든 학생들이 동등한 혜택을 누릴 수 있는 방향으로 정책이 운영되어야 한다는 주장이 제기되고 있다.

히스패닉 지원 대학 프로그램은 1981년부터 시작되어 많은 성과를 이뤄냈다고 주장하는 전문가들도 많다. 이러한 기금을 통해 히스패닉 학생의 대학 진학률과 졸업률이 높은 수준으로 향상되었다는 점은 긍정적인 평가를 받고 있다.

한편, 이러한 기금 프로그램이 차별적이라고 묘사되는 데 대해 일부 전문가들은 반대 의견을 제시하고 있다. 이들은 히스패닉 지원 대학 프로그램이 특정 학생에 대한 요구조건을 부과하지 않으며, 모든 학생이 지원을 받을 수 있는 과정이라고 설명한다.

결국 샌디에이고 지역의 커뮤니티 대학들은 우려를 표명하고 있으며, 앞으로의 정책이 어떻게 변화할 것인지에 대한 불안감이 커져가고 있다.

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