샌디에이고 시의회, 상수도 요금 인상 논의 중

샌디에이고 시의회가 주요 상수도 요금 인상을 고려하고 있는 가운데, 시 직원들은 지친 시의원들이 상수도 요금 인상이 아닌 샌디에이고 카운티 수자원청을 비난할 수 있도록 유도하고자 하고 있다.

시의회는 화요일에 4년 동안 63%의 상수도 요금 인상과 31%의 하수도 요금 인상을 투표할 예정이다.

시청에서는 이러한 요금 인상이 통과되지 않을 경우 발생할 수 있는 예측할 수 없는 사건에 대한 우려가 고조되고 있다.

시가 수자원청에 지불하는 비용은 월 약 3천만 달러이며, 수자원청에 대한 청구서는 어떤 경우에도 마감 기한이 도래할 것이다.

하지만, 지방 선출직 의원들이 요금을 인상하는 것을 거부한다면, 샌디에이고의 유틸리티 부서는 운영에 필요한 자금을 수집할 수 없다.

이러한 결정은 최근 몇 달 동안 시의회가 승인한 여러 수수료 인상 이후 어려운 결정이 될 것이다.

지난 금요일, 시의회 의장 조 라카바는 시의회가 이러한 인상에 대한 수용력이 감소하고 있다는 우려를 표명했다.

금요일, 시 공공 유틸리티 직원들은 순수한 물(Pure Water)이라는 다수억 달러 하수 재활용 프로젝트가 샌디에이고 카운티 수자원청이 제공하는 물보다 더 저렴한 물을 생성할 수 있다는 새로운 비용 분석을 발표했다.

시의 최신 순수한 물 수치는 수자원청의 물가 상승에 대한 비난이 커지고 있는 시기에 나온 최근의 날카로운 공격으로 해석될 가능성이 크다.

수자원청 대표는 자신들의 비싼 요금에 대해 지속적으로 질문해 왔으며, 순수한 물 프로젝트의 비용에 대해 궁금해하고 있다는 점에서 ‘타이밍이 흥미롭다’고 밝혔다.

어떤 내용이 포함되어 있는지 살펴보자.

2012년에 순수한 물 프로젝트는 액수당 1,800달러에 물을 생성할 것으로 예상되었다.

액르피트는 두 가족이 1년 동안 사용하는 물의 양을 의미한다.

그러나 그 이후 많은 것들이 바뀌었다.

현재 순수한 물 프로젝트가 완전히 구축될 경우 액수당 3,527달러로 증가할 것이며, 이는 현재 지역에서 가장 비싼 물로 자리잡게 된다.

이는 수자원청이 구입하는 카르스바드에서의 해수 담수화 플랜트를 통해 생산되는 물보다도 비싸다.

하지만, 시의 공공 유틸리티 직원들은 이 새로운 순수한 물 가격이 2024년 달러 기준이며 사업에 필요한 모든 비용의 인플레이션을 고려했음을 강조했다.

2012년 가격을 인플레이션을 고려하면 약 470달러의 가격 차이가 나며, 이는 15%의 인상에 해당한다.

더 중요한 점은, 순수한 물을 구축함으로써 지역 전체가 이전에 운영하던 낡은 하수 처리 시설을 업그레이드하는 더 비싼 비용을 피할 수 있게 된다는 것이다.

포인트 로마에 위치한 이 처리 시설은 처리된 하수를 바다로 방류하며, 캘리포니아에서 여전히 낮은 수준의 처리로 허용된 몇 안 되는 시설 중 하나이다.

공공 유틸리티 부서의 후안 게레이라 국장은 “순수한 물로 나아가지 않는다면, 낙후된 하수 처리 시설의 요금이 추가로 106% 인상되어야 한다”고 말했다.

그는 “그때에도 우리는 수자원청에 비용을 지불해야 한다”고 덧붙였다.

샌디에이고는 환경 보호론자들과의 협상 끝에 포인트 로마 시설의 업그레이드를 피하기 위해 순수한 물을 구축하기로 합의했다.

“고객은 이 투자로 두 가지 가치를 얻게 된다”고 시 공공 유틸리티 부서의 외부 업무 부서 부국장 알리 베렌터는 말했다.

“지속 가능한 음용수 공급과 함께 경쟁력 있는 물 공급 비용을 절감하고, 수십억 달러의 하수 비용을 피하는 효과를 감안할 때 그렇게 될 것이다.”

시가 준비한 프레젠테이션의 슬라이드 한 장은 프로젝트가 생성할 물이 수자원청의 미처리 물 가격보다 액수당 567달러 저렴하다는 것을 보여준다.

전체 그림을 살펴볼 때, 순수한 물은 물의 비용 경쟁에서 약간의 우위를 점하고 있다.

수자원청의 단장인 덴햄은 카르스바드 담수화 플랜트에서의 물이 다른 자원보다 더 저렴하다고 약속했던 과거의 비난을 기억하며, “그러한 약속은 앞으로 하지 않을 것”이라고 언급했다.

이런 시의 사측에서 수자원청을 향한 비난의 통로가 많은 사람에게 불만을 사고 있다.

상당수의 사람들은 샌디에이고가 수자원청의 모든 것을 통제하고 있다면서, 샌디에이고는 최대 고객으로서 가장 많은 지분을 가진 것으로로 수자원청의 운영 위원회에서 최대의 권한을 지니고 있다고 지적했다.

시장 토드 글로리아의 부보좌관인 닉 세라노는 그 위원회의 의장이다.

그렇다면, 왜 시는 그냥 행동하지 않는 것일까?

그 대답은 샌디에이고 내에서 수자원청을 없애야 한다는 의견과 그것을 보존해야 한다는 의견 간의 분열을 나타낸다.

세라노 의장은 시의회 의원들이 원하는 저렴한 요금 실현을 위해 노력하고 있다고 말했다.

“이 자리에 오기까지의 결정들은 하룻밤 사이에 이루어진 것이 아니다”라고 그는 강조했다.

그는 수자원청의 상승률을 22%에서 8%로 낮추기 위해 노력하고 있으며, 수자원청이 남부 캘리포니아 메트로폴리탄 워터 디스트릭트와의 수년간의 소송을 해결한 사례를 언급했다.

하지만 수자원청을 보존하는 것은 샌디에이고가 메트로폴리탄에서의 힘을 보존하는 것을 의미하기 때문에 중요하다.

수자원청이 해체되거나 분열될 경우, 샌디에이고의 메트로폴리탄 이사회에서의 투표 힘이 줄어들 것이기 때문이다.

메트로폴리탄은 북부 캘리포니아에서 남부로 더 많은 물을 운반하기 위한 200억 달러 규모의 터널을 건설하고자 검토하고 있으며, 샌디에이고는 그 비용을 지불해야 할 가능성이 있다.

“우리의 투표권을 약화시킨다면, 로스앤젤레스와 오렌지 카운티의 다른 이해관계가 장기적으로 영향력을 행사할 것”이라고 세라노는 덧붙였다.

이미지 출처：voiceofsandiego