판교 테크노 밸리: 한국의 실리콘 밸리로의 도약과 그 한계

서울 남쪽의 성남시에는 한국의 ‘실리콘 밸리’라 불리는 판교 테크노 밸리(Pangyo Techno Valley, PTV)가 위치해 있다.

이곳은 강남역에서 15분 거리로, 고급 부티크, K-팝 에이전시, 화려한 밤문화로 유명한 서울과 가까운 곳에 있다.

2011년 launching 이후, 판교 테크노 밸리는 661,000 평방미터에 이르는 규모로 한국에서 가장 중요한 혁신 허브 중 하나로 자리 잡았다.

현재 1,800개 이상의 스타트업, 연구 센터, 글로벌 테크 기업들이 모여 있으며, 이 지역은 서울의 교외라기보다 한국의 미래를 위한 실험실처럼 느껴진다.

판교 테크노 밸리에는 한국의 구글로 불리는 Naver와 모든 것을 아우르는 앱 Kakao를 비롯하여, 게임 강자 Nexon과 NCSoft가 자리 잡고 있다.

또한 조선업체 HD 현대와 사이버 보안 선두주자 AhnLab을 비롯해 삼성전자, 반도체 거인 SK 하이닉스, 현대의 자율주행차 부문 42dot도 큰 존재감을 드러내고 있다.

그럼에도 불구하고 업계 관계자들은 판교가 정말로 실리콘 밸리와 비교될 만큼의 자격이 있는지 의문을 제기하고 있다.

Portlogics의 CEO인 최형철은 “판교는 소프트웨어, 게임, 플랫폼, AI 분야에서 한국에서 가장 집중된 허브이다”라고 전하면서도 실리콘 밸리라는 명칭에 대해서는 회의적인 견해를 보였다.

“그 별명은 편리하지만, 우리의 글로벌 영향력을 과대 평가해서는 안 된다. 실리콘 밸리는 단순한 밀집도뿐만 아니라, 수십 년에 걸친 국제 자본 흐름, 위험을 감수하는 문화, 그리고 전 세계 인재를 유치할 수 있는 능력으로 형성된 것이다. 우리는 아직 그 정도에 이르지 못했다.”

실제로 통계는 이러한 다소 겸손한 평가를 뒷받침한다.

1년 전 기준으로 판교 테크노 밸리는 대부분 소규모 및 중견 기업들로 구성되어 있으며, 91.5%가 중소기업, 대기업은 3.6%, 나머지 4.9%는 공공 기관으로 구성되어 있다고 PTV의 공식 웹사이트는 밝혔다.

Z 벤처 캐피털의 수석 파트너인 사냐니스는 판교에서 10년 넘게 활동해 온 그녀의 경험을 바탕으로 판교의 영향력이 감퇴하고 있다고 말했다.

“카카오, 네이버, 넥슨, NC소프트 같은 대기업들이 한데 모여 있는 판교의 ‘실리콘 밸리’라는 타이틀은 여전히 타당하다.”고 말하며, 그러나 10년 전과 비교하면 이 지역이 더 이상 국가의 기술 허브로서 지배적이지 않다고 했다.

“그때는 스타트업들이 판교로 몰려들었지만, 오늘날 많은 기업들이 강남으로 돌아가고 있다.”고 덧붙이며 이는 인재와 자본이 주요 요인인 것으로 지적했다.

“젊은 개발자와 엔지니어들이 여전히 강남으로 몰리고 있으며, 대부분의 벤처 캐피털 회사들이 스타트업과 대기업 사무소 및 투자자로 늘어선 테헤란로에 집중되어 있다.

이곳에서의 채용과 자금 조달은 강남이 더 수월한 선택이 된다.”고 덧붙였다.

이러한 탈출은 더 넓은 도전 과제를 반영한다.

장기 임대 계약을 맺고 세금 인센티브를 받을 수 있는 대기업은 판교에서의 위치가 큰 문제가 되지 않지만, 인재를 경쟁하는 스타트업들에게는 더 큰 도전 과제가 될 수 있다.

비록 판교가 강남에서 가까운 거리이지만, 여전히 경기도에 위치하고 있으며, 정부 지원 프로그램이 대개 지역 관할권에 얽매여 있기 때문에 서울이 더 활발한 스타트업 인프라와 글로벌 이니셔티브를 갖춘 상황이다.

판교에 있는 한 기술 기업의 내부자는 비슷한 견해를 공유했다.

“많은 기술 기업이 한곳에 모여 있어, 협업하기가 수월한 환경이 조성되었다.

여기서 기술 업무를 하는 것은 전부가 근처에 있기 때문에 자연스럽게 일어난다.”고 전하면서도 서울이 더 다양한 요소를 가지고 있다고 언급했다.

“예를 들어 여의도는 한국의 월스트리트로, 핀테크에 적합하며, 강남은 모든 종류의 스타트업을 끌어모은다.”고 덧붙였다.

그렇다면 한국의 스타트업들이 어떤 경우에도 글로벌 경쟁력을 가질 수 있을지의 여부가 더 큰 질문으로 남는다.

정부와 민간 투자자 모두 국내 시장의 포화 상태에 대응하기 위해 기업들이 해외로의 확장을 추진하고 있으나, breakthrough 성공 사례는 여전히 드물다.

Kakao Ventures 투자자는 이러한 차이를 설명하는 문화적 요소를 강조했다.

“미국의 스타트업들은 훨씬 더 빠르게 성공하거나 실패하곤 하며, 이는 끊임없는 실험과 인재 이동을 촉진한다.

속도는 스타트업의 가장 큰 강점이다. 그래서 나는 실패를 기회로 바꾸는 방법에 대해 창립자들과 자주 공개적인 대화를 나누려 한다.”고 말했다.

이 투자자는 이야기하는 능력 또한 도전 과제로 덧붙였다.

“많은 한국 창립자들은 수치와 전략에 능숙하지만, ‘당신의 이야기는 무엇인가요?’라는 좀 더 간단한 질문에서 어려움을 겪곤 한다.

비즈니스는 결국 사람과 사람이 연결되는 것이다.

명확하고 진정한 서사가 없다면 돋보이기가 어렵다. 그리고 이미 많은 사람들이 강력한 기술을 가지고 있기 때문에 그 개인적인 이야기가 더욱 중요해진다.”고 설명했다.

최형철은 이러한 문제에도 불구하고 희망적인 이유를 보고 있다.

“대 한국 기술 회사들의 안정성과 혜택이 여전히 중요하지만, 여기 스타트업 씬에는 저항적인 창립자들의 grit과 함께 대기업의 지속적인 영향력의 혼합이 있다.”고 강조하면서, 한국에서는 발생과 평균 사이의 균형을 맞추는 경향이 있다고 말했다.

판교는 또한 게임과 플랫폼을 넘어 AI, 바이오테크 및 딥 테크로도 진출하고 있으며, 정부는 스타트업 캠퍼스와 스케일링 프로그램에 투자하고 있다는 사실을 주목해야 한다.

현재의 진정한 시험은 지방의 성장보다는 글로벌 성공 증명에 있을 것이다.

최형철은 “한국의 스타트업들이 글로벌로 나아가는 것에는 세 가지 주요 요인이 있다: 국내 시장 크기가 작고, 글로벌 투자자와의 관계가 약하며, 언어나 규제 문제로 인해 추가적인 마찰이 발생한다.

다양성을 꼭 충족해야 하며, 초기 글로벌 파트너와 함께 가는 것이 필요하다.

그러나 무엇보다도, 그 자신들의 이야기를 세계에 전달할 수 있는 능력이 지역 기술 허브에서 진정한 글로벌 혁신 센터로 발전되는 가장 큰 차이를 만들 수 있다.”고 강조했다.

이미지 출처：techcrunch