NASA 지구 관측소, 알래스카의 가을 첫 조짐을 포착하다

NASA 지구 관측소의 오늘의 이미지는 내륙 알래스카의 언덕들이 가을의 첫 변화를 드러내고 있는 모습을 담고 있다.

9월 18일, 랜드샛 8호에 탑재된 운영형 토지 촬영기가 델타 정션 동쪽 타나나 강 근처에서 이 눈에 띄는 장면을 포착했다.

산비탈은 금빛과 노란색으로 반짝이며, 아극 북부에서 빠르게 다가오는 가을을 알리고 있다.

몇일 후인 9월 22일, 가을의 공식적인 시작을 알리는 춘분이 찾아왔다.

알래스카에서의 순간적인 가을 지난 여름은 짧지만 강렬하다.

5월부터 7월까지 해가 하늘을 지배하며 식물들에게 거의 끝없는 빛을 제공한다.

이런 풍부한 태양광 덕분에 블랙 스프루스, 드워프 자작나무, 퀘이킹 아스펜으로 이루어진 숲들이 언덕에 뿌리를 내리고, 이끼, 세지, 베리 덤불이 더 습한 계곡에서 번성한다.

농부들은 이 시기의 생산성을 활용하여 곡물, 풀, 콩, 쿨웨더 채소와 같은 강인한 농작물을 경작하며, 연겨로 긴 겨울의 압박이 시작되기 전에 수확한다.

하지만 가을은 짧다.

푸른 녹색에서 불꽃처럼 타오르는 노란색과 빨간색으로의 변화는 빠르게 지나가며, 짧은 여름 뒤에 긴 동냉기가 기다리고 있다.

춘분은 균형을 의미하지만, 알래스카에서는 낮과 밤의 변화가 풍요에서 결핍으로의 급격한 전환처럼 느껴진다.

화재가 남긴 땅의 흔적 9월의 이미지에서 보이는 어두운 부분들은 그림자나 계절 변화에서 오는 것만은 아니다.

힐리 호수 남동쪽에서는 대규모로 타버린 지역이 눈에 띈다.

트웰브마일 호수와 샌드 호수 화재가 여름 초반 이 지역을 휩쓸며, 그 뒤로 그을린 스프루스와 덤불이 남아있다.

블랙 스프루스는 특히 불에 취약하며, 수지 같은 바늘과 가지는 불길이 숲의 캐노피를 통과하도록 돕는다.

화재는 이 생태계에서 새로운 것이 아니다.

실제로 화재는 알래스카의 툰드라 경관을 형성하는 요소로 오랫동안 자리잡아 왔다.

스프루스 숲은 화재 후 재생하며, 영양소를 재활용하고 새로운 성장을 위한 공간을 열린다.

그러나 그 흉터들은 남아 있으며, 우주에서 시각적으로 관찰 가능한 여름의 변덕스러운 흔적을 기억시킨다.

알래스카의 가을 색깔들 가을의 눈부신 색깔들은 나뭇잎에서 펼쳐지는 화학 반응의 결과이다.

일수가 줄어들고 기온이 떨어짐에 따라, 식물들은 광합성을 위한 필수 색소인 클로로필 생산을 줄인다.

녹색이 사라지면서 다른 색소들이 드러나기 시작하는데, 카로티노이드는 노란색을, 안토시아닌은 깊은 빨간색을 나타낸다.

알래스카에서는 이 변화가 춘분 기준으로 이미 진행 중이어서 언덕은 금빛으로 물들고 있다.

가을이 계속 진행됨에 따라 이 색깔의 물결은 남쪽으로 퍼져 나가며, 더 온대 지역에 이르게 된다.

남쪽의 지역에서는 가을의 최고 색깔이 10월 말이나 11월 중순에 도달할 것이다.

태양의 이동 춘분은 계절 색깔뿐만 아니라 천문학적인 이정표이기도 하다.

9월 22일, 태양이 지구의 적도 면을 가로질렀다.

그 시점에서 적도에 위치한 사람은 정오에 태양이 바로 머리 위에 떠 있는 것을 볼 수 있었다.

전 세계적으로 낮과 밤의 길이는 거의 같았던 시점이었다.

이제부터 12월까지, 북반구에서는 태양이 매일 더 낮은 하늘을 나타내게 되며, 그림자는 길어지고 낮의 시간은 줄어들며 기온은 계속 하강할 것이다.

이 패턴은 12월 동지로 reversing 되어야 할 것이며, 그때부터 태양은 다시 북쪽으로 올라가기 시작할 것이다.

마지막으로 터지는 색깔 랜드샛 8호에서 포착된 9월의 이미지는 알래스카 언덕을 보여주는 것 이상이다.

이는 지구의 오래된 주기를 반영한다.

식물들은 한여름의 끝이 없는 빛아래에서 급속도로 자라나고, 이후 색을 잃으며 가을의 순간적인 팔레트를 드러낸다.

화재는 그 흔적을 남기며 숲을 재구성하고 자연의 변동성을 상기시킨다.

태양은 계속해서 남쪽으로 정해진 길을 나아간다.

내륙 알래스카의 사람들과 야생 생물에게 이는 예측 가능하면서도 심오한 주기이다.

단 몇 개월의 따뜻함과 빛은 한 해를 유지하고, 가을은 순간적으로 지나간다.

9월 하순에는 자연이 긴 동냉기를 대비하고 있는 동시에 마지막으로 색색의 폭발을 일으키고 있다.

이미지 출처：earth