필라델피아의 팔려진 극장, 커뮤니티 공간으로 재탄생

로르나 크루즈-피어스는 필라델피아 노스 지역의 어린 시절 극장인 2119-2123 저먼타운 애비뉴에 돌아왔을 때 감정을 억누르는 것이 불가능했다. 이곳은 그녀의 할아버지가 운영하던 테아트로 푸에르토리코의 자리로, 1960년대 여름밤과 밤을 보내며 그녀는 안내원으로, 청소인으로, 사탕을 팔며 모든 것을 도왔던 곳이다. 그러나 그곳은 이제 예전의 영광을 잃은 껍데기에 불과했지만, 여전히 친숙하고 다시 영광을 되찾을 가능성으로 가득 차 있었다.

“거기 도착했을 때, 눈물이 나더군요. 다시 들어가는 감정은 설명할 수가 없어요. 부끄럽기도 했지만, 동시에 기쁘기도 했어요,” 크루즈-피어스는 말했다. “모든 구석을 돌아다니고 싶었어요.”

역사적 보존의 중요성은 여기에 있는 것이 분명했다. 한 해 전, 필라델피아 저먼타운 애비뉴에 위치한 이 100년 된 극장은 매물로 나와 있었고, 주택 개발업체의 철거 벽에 내몰릴 위협에 처해 있었다. 이는 템플 대학교와 켄징턴 개발의 진격으로 인한 최신 희생물이었다.

그런 가운데, 인디 록커인 앤디 몰홀트는 자발적인 활동가로 변신하게 되었다. 그는 경험 많은 보존 운동가인 오스카 베이스트와 함께 협력하여 지난해 11월 이 건물을 필라델피아 역사 등록부에 성공적으로 등록했다. 그러고 나서 개발자가 프로젝트에서 발을 뺀 것이 드러났고, 이번 여름에는 더욱 큰 소식이 도착했다.

아소시에이시온 푸에르토리케뇨스 엔 마르차(푸에르토리코 사람들)라는 커뮤니티 서비스 비영리 단체가 이 전 극장을 사들여 저먼타운 애비뉴 복합 프로젝트의 핵심 공간으로 활용할 계획을 세웠다고 발표했다. 이 발표는 몰홀트를 전율케 했고, 그가 컴퓨터를 통해 접한 경험 많은 보존 전문가들은 이와 같은 급작스러운 변화는 매우 드물다고 말했다. “이런 것은 거의 일어나지 않아요,” 몰홀트는 강조했다.

8월, APM은 극장에서 킥오프 이벤트를 개최하며 그곳의 내부를 마지막으로 탐방할 기회를 제공했다. 쿠이즈-피어스, 몰홀트, 그리고 관심 있는 누구라도 함께 할 수 있는 기회였다. APM의 사장인 닐다 루이즈는 이 극장이 저먼타운 애비뉴 지역의 마스터 플래닝에서 매우 중요한 앵커 역할을 할 것이라고 밝혔다.

“하나 확실한 것은 공연장으로 되돌리고 싶다는 거예요. 영화를 상영할 수도 있고, 독립적인 연극을 할 수도 있고, 문화를 보존할 수 있을 것이라고 생각해요,” 루이즈는 말했다. “우리는 아마 단순히 ‘테아트로’라고 부를 거예요.”

기본적인 정보가 결여된 극장의 역사

지난해 히든 시티 기사를 통해 극장을 구하고 그 역사를 알리는 노력에 대한 상세한 내용이 담겼지만, 필라델피아의 푸에르토리코 경험의 중심지로서의 역할은 겨우 두 단락으로 요약되었다. 역사적인 기록들은 단편적이며 영어로는 충분한 정보가 없다. 그러나 크루즈-피어스의 구술 역사와 베이스트가 건물의 역사 등록을 위해 수행한 연구를 결합하면 이러한 공백을 메울 수 있다.

극장은 1922년 개장 이후 30년이 채 되기도 전에 여성인 조세핀 트릴라가 1950년에 “디아멘테 극장(스페인어로 다이아몬드)”으로 바꾸기 위한 허가를 신청하게 된다. 10년 후, 크루즈-피어스의 할아버지인 펠릭스 샘파요 로드리게스가 극장을 구매하고 바로 이어서 “테아트로 푸에르토리코”로 개명하게 된다.

베이스트가 지적했듯이, 이는 1950년부터 1970년 사이 필라델피아로의 첫 번째 대규모 푸에르토리코 이주와 겹친다. “19세기와 20세기 초에는 필라델피아에 저수준의 푸에르토리코 인구가 있었지만, 이 특별한 라틴 아메리카 커뮤니티는 20세기 중반까지 큰 규모로 형성되지 않았습니다,” 벨이스트는 그의 등록 명부에서 썼다.

제2차 세계대전 후, 푸에르토리코의 농업 경제는 산업화되었고, 결국 일부 푸에르토리코인들이 필라델피아로 이주하게 되었다. 이 이주는 실제로 1940년대 후반에 시작되었다고 베이스트는 밝혔으며, 10년 후에는 푸에르토리코인이 필라델피아에서 가장 큰 라틴 아메리카 집단으로 자리잡게 되었다.

크루즈-피어스는 그녀의 가족의 이야기가 더 깊은 역사를 가지고 있다고 설명한다. 그녀의 부모는 여전히 살아 계시며, 펠릭스 샘파요 로드리게스 부부가 1941년에 도착했다고 말한다. “그들은 처음에 농장에서 일했어요,” 크루즈-피어스는 그녀의 할머니가 뉴저지에서의 블루베리와 딸기 농장에서 일했던 이야기를 기억하며 말했다.

하지만 펠릭스는 기업가적인 재능을 지니고 있었고, 소셜 클라이밍을 시작하게 된다. 처음에는 동료 노동자들에게 물건을 팔기 위한 작은 보데가를 열었고, 이후는 공항으로 사람들을 실어 나르는 서비스를 시작했다. 결국 그는 필라델피아 내의 나이트클럽과 극장을 소유하게 된다. “캠든에 ‘파크사이드’라는 극장이 있었고, 저먼타운에 ‘스완’이라는 극장도 있었어요. 6번가와 에리 근처의 ‘센추리’ 극장과 요크의 ‘루비’ 극장도 있었죠,” 크루즈-피어스는 회상했다. “하지만 테아트로 푸에르토리코는 유일하게 라이브 쇼를 했던 극장이었어요. 그곳은 기함 극장이었죠.”

크루즈-피어스는 그 근처에서 자랐고, 하워드, 이후에는 프론트 스트리트에 살았다가 나중에 뉴저지로 이주했다. 그녀는 결혼할 때까지 25세까지 극장에서 일을 했다. 할아버지가 1975년에 극장을 팔 때까지 말이다. 할아버지의 소유 아래 극장은 동네와 푸에르토리코 커뮤니티의 기관으로 기능하며 스페인어 영화와 유명 배우들이 출연한 라이브 공연을 상영했다. 또한 당시에는 유니비전과 텔레문도가 거주자들에게 가정 내 오락을 제공하기 전 시대 동안 새로운 스페인어 영화에 대해 최우선 권한을 가졌다.

“수요일은 항상 새로운 영화가 시작되던 날이었어요. 나는 아침 일찍 할아버지와 뉴욕으로 가서 영화를 픽업하고, 그걸 다시 필라델피아로 가져와서 상영 준비를 했어요. 그러고 나서 집에 가서 저녁을 먹고 옷을 갈아입고 다시 돌아오는 게 수요일의 일상이었죠.” 크루즈-피어스는 말했다.

그 후 사람들은 비센테 페르난데스, 산드로 (데 아메리카), 사부와 같은 유명한 배우들과 가수의 라이브 공연이 있을 때마다

이미지 출처：hiddencityphila