뉴욕 학교 버스, 2035년까지 전기차로 전환 의무화
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뉴욕주 법률에 따라 모든 학교 버스는 2035년까지 청정 전기에너지로 운영되어야 하며, 2027년부터는 전기 버스를 구입해야 한다는 법안이 시행된다.
이로 인해 환경 옹호자들은 시 의회에 전환 과정에 대한 청문회를 요청하고 나섰다.
가을이 공식적으로 시작되면서 학생들을 학교에 데려다주는 노란색 버스도 다시 운행을 시작했다.
하지만 대부분 화석 연료로 운영되는 이 버스들은 기후 변화를 유발하고 공기를 오염시키는 유해 물질을 방출하고 있다.
이에 따라 주 정부는 3년 전 모든 학교 버스가 청정 전력으로 운영되도록 하는 법을 통과시켰다.
그러나 현재 뉴욕시의 10,500대 버스 중 전기 버스는 단 68대에 불과하다는 것이 교육청의 발표이다.
환경 단체들은 도시가 2035년 목표를 맞추지 못할까 우려하며, 자금 배분 과정이 더디게 진행되고 있다고 강조한다.
또한 그들은 지금까지의 진척 상황에 대한 투명성이 필요하다고 주장하고 있다.
“우리는 올해 내내 시 의회에서 감독 청문회를 요청해왔으나, 아직 실시되지 않았다,”라고 WE ACT for Environmental Justice의 정책 및 입법 업무 책임자인 론니 포르티스가 말했다.
“감독 청문회는 현재 전기 버스 상태에 대해 대중과 지역 이해관계자들에게 알릴 수 있는 가장 좋은 방법이다,” 라고 그는 덧붙였다.
돈에 관한 문제로 돌아가면, 뉴욕시는 지난 3월 연방 정부로부터 상당한 자금을 확보했다.
그 당시 에릭 아담스 시장은 환경 보호국(EPA)으로부터 6,110만 달러의 보조금을 확보하여 180대의 새로운 전기 학교 버스를 도입할 계획이라고 발표했다.
하지만 교육청은 이 자금이 아직 배분되지 않았다고 전하며, 트럼프 행정부가 자금을 배포하는데 시간이 걸렸다고 설명했다.
현재 그 자금이 학교 지구에 대한 지원으로서 점차 사용 가능해지고 있다고 교육청은 덧붙였다.
버스 생산과 인프라 업그레이드 터는 시간이 걸리지만, 교육청은 궁극적으로 180대의 전기 버스가 도시 버스 플릿에 추가될 것이라는 기대감을 보였다.
“우리는 항상 공급업체와 협력하여 모든 학생이 신뢰할 수 있고 질 높은 교통 수단을 이용할 수 있도록 노력하고 있으며, 이를 통해 환경을 지원하고 건강을 지키는 것을 목표로 하고 있다,”라고 DOE 대변인이 이메일로 말했다.
“학생들의 건강과 복지를 보호하는 것이 우리의 최우선 과제이며, 학교 버스 플릿의 전기화는 유해한 배출물을 없애고 조용하고 건강한 승차 경험을 제공하여 더 나은 학습 환경을 지지한다.”
그럼에도 불구하고 환경 옹호자들은 트럼프 행정부 하에서 전기 학교 버스를 위한 자금이 줄어들까 우려하고 있다.
트럼프 대통령은 청정 에너지원에 대해 반감을 보이며, 올해 해상 풍력 프로젝트에 대한 신규 리스 및 허가를 중단하고 바이든 행정부 시대에 지원되던 세액 공제를 철회했다.
뉴욕시 환경 정의 연합의 교통 계획 담당인 케빈 가르시아는 “새로운 연방 행정부가 환경 보호 및 규제를 되돌리고 있으며 이는 위험한 게임을 하고 있다,”라고 밝혔다.
그는 “따라서 도시와 주 정부가 공기 질을 개선하고 뉴욕 전역의 커뮤니티를 보호하는 진정한 기후 행동을 취해야 한다,”라고 덧붙였다.
주 차원에서는 뉴욕이 2022년 유권자들이 승인한 환경 채권법을 통해 학교 버스 전기화를 위한 5억 달러를 확보했다.
그러나 이 자금에 접근하는 것은 명확하지 않아서 많은 학교 지구들이 어떻게 자금을 신청해야 하는지 모르고 있다.
이 자금은 뉴욕주 에너지 연구 개발국(NYSERDA)이 운영하는 바우처 기반 프로그램을 통해 배분된다.
뉴욕 K-12 공립학교 지구와 그들과 계약한 제3자 버스 운영자는 이 인센티브를 신청하여 제로 배출 버스를 구입할 때 할인 혜택을 받을 수 있다.
NYSERDA는 전기 학교 버스와 이 바우처 신청 방법에 대한 정보 세미나를 제공하고 있지만, 환경 옹호자들은 더 많은 홍보가 필요하다고 강조한다.
전기 학교 버스 인센티브 신청에 대해 대부분의 학교 지구들은 “어디서 시작해야 할지 모른다,”고 뉴욕 공익 변호사 협회(NYLPI)의 정책 및 입법 코디네이터인 수할리 멘데즈는 말했다.
“정보 부족이 전기 학교 버스가 부족한 주 원인 중 하나라고 생각한다,”라고 그는 덧붙였다.
“우리에게는 여전히 전기 학교 버스 목표를 달성하기 위해 해야 할 일이 많다.”
이미지 출처：citylimits
