시민과의 소송에서 드러난 환경 묘사 데이터의 부재와 최근 발견

9·11 테러 이후의 공기 질 관련 기록이 없다고 여러 차례 부인했던 뉴욕시 환경 보호국(Department of Environmental Protection, DEP)이, 최근 관련 정보를 담고 있는 여러 상자를 발견했다고 인정했다.

이는 1993년과 2001년의 세계 무역 센터 테러 이후 상황에 대한 자료를 요구하는 정보자유법(Freedom of Information Law) 소송 중 법원 기록에서 나타났다.

이 법정 소송은 비영리 단체인 9/11 Health Watch를 대리하는 변호사 앤디 카보이(Andy Carboy)가 제기했다.

2023년, DEP를 포함하여 총 7개 기관에 28개 항목에 대한 문서 요청이 제출됐다.

요청은 테러 공격 직후 이뤄진 테스트 관련 자료, 아래 맨해튼의 재개방 결정과 관련된 정보, 세계 무역 센터 근처 학교 재개방에 대한 서신 및 테스트, 당시 뉴욕 시장인 루디 줄리아니의 매일 브리핑 자료, 그리고 시의 책임 위험 관련 대화 등을 포함하고 있었다.

2024년 1월, 카보이는 DEP로부터 문서 요청이 거부되었다는 이메일을 받았다.

이 이메일에는 “이 기관은 요청한 기록을 보유하고 있지 않다. 다른 기관에 요청하시기 바란다”는 내용이 포함되어 있었다.

카보이는 이 결정을 항소할 기회를 부여받았고, 그에 따른 항소도 진행했다.

한 달도 지나지 않아, 카보이는 DEP 정보공개 항소관인 러셀 페쿠니스(Russell Pecunies)로부터 편지를 받았다.

그 편지에는 “DEP의 기록에서 귀하의 FOIL 요청에 대응하는 기록이 발견되지 않았음을 인증합니다”라는 내용이 적혀 있었다.

이 항소는 카보이가 시를 상대로 또 다시 소송을 제기할 수 있도록 안내했다.

카보이가 소송을 진행하자, 시 정부는 이 소송을 기각하고자 했다.

뉴욕시 법무부의 사라 다힌사(Saarah Dhinsa) 보조 변호사는 지난해 11월 이 소송 기각 요청서에서 “DEP가 반복해서 기록이 없다고 인증했기 때문에 추가 검색을 강제하는 것은 당사자들에게 실질적인 영향을 미치지 않을 것이다”고 말했다.

그녀는 요청이 “어망 낚시”라고 하며 “무의미하게 기각되어야 한다”고 주장했다.

그러나 1년이 채 지나지 않아, 다힌사는 또 다른 편지를 통해, 실제로 관련 문서가 발견되었음을 알렸다.

그녀는 9월 16일에 존재하는 상자가 발견되었고, 그 안에 적어도 일부의 응답 기록이 포함되어 있을 것이라고 밝혔다.

이는 카보이의 초기 FOIL 요청과 항소가 거부된 시점에서 1년 만에 이루어진 완전한 반전이다.

이와 관련하여 카보이는 “무슨 설명이 나올지 궁금하다. 여기 다양한 설명이 있을 수 있다”고 말했다.

그는 “아무 것도 좋지 않은 설명이다”라고 덧붙였다.

이번 여름, 뉴욕시 의회는 9·11 테러 이후 아래 맨해튼의 공기 질과 환경 관련 시의 대응을 조사할 것을 뉴욕시 조사의무국에 요구하는 결의안을 통과시켰다.

보고서는 2년 내에 제출될 예정이다.

카보이는 “이번 상자 발견과 결의안 통과가 우연의 일치라고 생각하지 않는다”고 말했다.

그는 DEP로부터 문서 확보를 위한 “지독한 방해”에 관한 조사가 필요하다고 강조했다.

카보이는 “이해하지 못하겠다. 이해할 수 없다”고 토로하며, “공공은 설명을 받아야 한다. 내 클라이언트들은 설명을 들어야 한다”고 강조했다.

그는 사건 판사와 함께 여러 증인이 출석하는 청문회를 통해 이 문제가 해소되도록 할 계획임을 밝혔다.

NY1은 DEP에 논평 요청을 했지만, 상자가 어디에 위치하는지, 왜 “면밀한 검색”에서 발견되지 않았는지 등의 질문에 대한 답변은 받지 못했다.

DEP 대변인은 NY1에 시청으로 문의하라고 회신했다.

시청 대변인은 “9·11 당시와 이후에 구급대원으로 활동한 아담스 시장은 피해자와 그 가족, 구급대원과 생존자들이 필요로 하는 보살핌과 서비스를 받을 수 있도록 보장하는 데 헌신하고 있다”며, “진행 중인 소송에 대해서는 언급할 수 없으나, 우리는 9·11 피해자와 그 가족이 필요한 답변을 얻을 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 전했다.

NY1은 지난 9월 이 문서 공개를 위한 투쟁을 보도했다.

DEP가 9·11 이후의 공기 질에 대한 정보를 보유하고 있지 않다고 주장했던 것과는 달리, NY1은 2001년 10월에 작성된 보건부의 내부 메모를 입수했으며, 이 메모에 따르면 DEP는 세계 무역 센터 인근의 특정 구역에 대한 공기 질이 “재거주에 적합하지 않다”고 믿고 있었다고 전했다.

2002년, 당시 DEP의 수장이었던 조엘 미엘(Joel Miele)은 미 상원 청문회에서 DEP가 3,000개 이상의 야외 샘플과 세계 무역 센터 근처의 4개 학교에서 채취한 500개 샘플을 분석했음을 증언했다.

그리고 2003년 연방 감사관 보고서는 DEP가 “그라운드 제로 및 아래 맨해튼 주변의 석면에 대한 광범위한 대기 모니터링을 실시했다”고 기록했다.

이 보고서에는 DEP가 실시한 테스트에 대한 내용을 포함하는 편지가 주민들에게 전달된 것으로도 알려졌다.

법원 제출 문서나 시청의 성명에서도 최근 발견된 상자가 얼마나 많은지, 안에 문서는 몇 개였는지, 무엇이 포함되어 있는지, 그리고 왜 찾는데 오랜 시간이 걸렸는지에 대한 언급이 없었다.

이미지 출처：ny1