양 유진 박사, 아시아 건강 증진 위한 노력과 아버지의 유산

이미지 출처：https://newsroom.uw.edu/blog/dads-mission-in-korea-inspires-cardiologists-research

이달 초, 양 유진 박사와 UW 메디슨의 다른 관계자들은 한국의 보건복지부 장관 및 다른 대표들과 함께 회의 테이블에 앉았다.

양 박사는 미국 의료 시스템 투어에 시애틀을 포함하기 위해 비하인드에서 노력해왔다.

이 외교적 노력은 아마도 양 박사의 아버지를 기쁘게 했을 것이다.

양 성철 씨는 83세로, 2000년부터 2003년까지 미국 대사를 지낸 전직 한국 대사이며, 1996년부터 2000년까지 대한민국 국회의원으로 재직했다.

수십 년 전, 1960년 그는 한국의 대통령 퇴진을 도운 이야기를 아들이 자랑스럽게 전했다.

“대학생들이 선거가 부정선거로 간주되자 정부에 반대하여 항의하기 시작했습니다.

저희 아버지는 한국 정부의 교체를 이끌어낸 시위를 조직하는 데 도움을 주셨습니다.”

양 박사는 덧붙였다.

“그 일은 한국 역사책에도 기록되어 있습니다.”

양 성철 씨는 1965년에 해외 유학을 위해 한국을 떠나 하와이에서 공부했다.

그곳에서 그는 아내인 리 Daisy와 만나고, 켄터키에서 대학생들에게 정치학을 가르치는 제안도 받았다.

22년 후, 그는 정교수로 재직하던 자리를 떠나 아내와 딸과 함께 한국으로 돌아가 큰 야망인 조국 통일을 위해 나섰다.

“아버지의 성인 생활, 그의 연구와 정치 경력이 모두 남북한의 통일에 집중되어 있었습니다.”

양 박사는 말했다.

“한국인들은 강한 자긍심을 가지고 있으며, 그는 미국과 소련 사이의 정치로 인해 분단된 나라를 위해 할 수 있는 일을 하고자 했습니다.”

켄터키에 남아 학교를 마친 양 박사는 자신만의 길을 따라서 대학과 의대에 진학했다.

그가 아버지가 국회의원으로 오르고, 서울 대사로 선택되는 모습을 지켜보는 동안에도 자신의 정체성은 약해졌음을 인정했다.

“한동안 저는 아시아 커뮤니티와 단절되어 있었습니다.

의학 레지던트와 펠로우십을 마친 후, 결혼하여 두 아이의 아버지가 되었으니까요.”

양 박사는 2007년 시애틀로 오면서 한국계 미국인 보건 전문가 협회에 참여했다.

그곳에서의 대화는 그가 아시아 인구의 심혈관 위험 차이를 연구하는 데 집중하도록 형성했다.

“예를 들어, 인도 출신의 남아시아 사람들이 심장병 위험이 더 높은 이유와 한국인, 중국인, 일본인과 같은 동아시아 사람들이 심장병 위험이 낮은 이유를 이해하려고 합니다.

심혈관 위험 평가 도구는 우리를 모두 함께 집계하고 인종 차이를 고려하지 않기 때문에 동아시아인과 같은 일부 집단은 과도하게 치료받고, 위험이 높은 집단은 적절히 치료받지 못할 수 있습니다.”

오늘날 양 박사는 UW 메디슨의 아시아 건강을 위한 칼과 레네 베흔케 석좌 교수직을 보유하고 있으며, 아시아 건강 이니셔티브를 이끌고 있다.

그는 수십 년 전 아버지와 나눈 대화를 회상했다.

“그는 저에게 물으셨습니다. ‘당신의 유산은 무엇이 될 것인가?’

수년간 저는 그저 제 아이들을 훌륭한 사람으로 키우는 것이라고 대답했지만, 이제 그들이 성장하여 생각할 기회를 가지면서 제 사회에 대한 기여를 다시 생각해 보게 되었습니다.

주요 목표는 아시아 건강을 더 가시화하고, 아시아 하위 집단의 심혈관 질병 위험을 더 잘 이해하는 것입니다.

‘아버지는 한국의 작은 마을 출신이셨고, 정부에서 존경받는 직책을 수십 개이나 지내셨습니다.

저는 그보다 훨씬 더 많은 자원을 가지고 있습니다.

그렇다면 더 많은 것을 해보지 않겠습니까?’”