페어 파크 주택 소유자들의 정의를 위한 싸움

1969년, 달라스에 도착하여 마틴 루터 킹 주니어의 삶을 다룬 다큐멘터리를 상영하기 위해 그곳에 머물게 되었습니다. 800개의 도시에서 이 영화를 상영하기로 결정하였고, 다행히도 799개 도시는 이것을 수락했습니다. 그러나 달라스는 유일하게 이를 거부한 도시였습니다. 당시에는 달라스에서의 고전적인 싸움이 페어 파크의 흑인 주택 소유자들과의 보다 깊고 뿌리 깊은 싸움의 서문이 될 것이라는 것을 깨닫지 못했습니다.

달라스에서의 다큐멘터리 작업이 끝난 후 곧바로 애틀랜타로 돌아가라는 명령을 받았지만, 하룻밤 자정 무렵에 호텔 문을 두드리는 소리에 놀라게 되었습니다. 제가 예상했던 것과는 달리, 그곳에는 페어 파크 근처의 주택 소유자 협회 대표들이 있었습니다. 그들은 도시가 페어 파크를 확장하기 위해 그들의 작은 샷건 하우스를 압수하려고 한다며, 공정한 가격을 원하고 시에서 제시한 가격이 너무 낮다고 하였습니다.

그들이 설명한 바에 따르면, 도시에서는 흑인 주택 소유자들에게는 평방피트당 65센트, 많게는 1달러를 제시했으나, 백인 소유의 임대주택은 같은 크기와 연식의 집이 평방피트당 4달러로 평가되었다고 합니다. 인종에 따라 가격이 달라지는 것이었습니다.

그들은 시의회 회의에서 무시당했고, 시장과의 만남을 요청했지만 거절당했습니다. 이야기를 듣고, 저는 울며 화를 내었습니다. 달라스의 권력 구조에 대한 반격의 좋은 기회가 생겼다고 느꼈습니다! 그 밤, 저는 그들의 이야기를 듣고 두려움보다는 분노가 가득했습니다.

공포 속에서도, 페어 파크의 주택 소유자들은 단결하며 저항하였습니다. 그들은 두려움에도 불구하고 약탈과 폭력의 위협에 굴복하지 않고 목소리를 높였습니다. 시에는 그들이 주택 소유자의 공정한 대우를 듣기 위한 요청을 무시했습니다.

이어서, 저는 SCLC의 Andrew Young 과 그 회장인 Ralph Abernathy 에게 연락했습니다. 가장 위험한 상황에서도, 저는 페어 파크의 주택 소유자들과 싸우기로 마음먹었습니다.

Andy는 나를 걱정하며 경고했습니다. 그는 ‘미국 대통령이 달라스에서 살해되었으니, 너도 위험할 수 있다’고 말했습니다. Abernathy는 지역의 흑인 목회자들이 인권을 지지하지 않을 것이라고 경고했습니다. 그러나 제 결심은 확고했습니다. 페어 파크 주민들은 싸울 것이고, 저도 그들과 함께 싸울 것이었습니다.

주택 소유자들에게 말했습니다. 박탈당하고 있는 재산에 대한 관심을 높이려면 부자들의 주머니를 타격해야 한다고 말이죠. 인종차별주의자들은 흑인이나 갈색 피부를 가진 사람들에게 무관심할 수 있지만, 돈은 그들의 눈에 들어오기 때문입니다.

우리는 달라스에서 가장 유명하고 수익성 높은 행사인 코튼볼과 그 퍼레이드를 중단할 계획을 세웠습니다. 1970년 당시, 코튼볼 퍼레이드는 여전히 세분화되어 있었고, 흑인 아이들은 길가에서 구경할 수 있었지만, 그들의 학교와 조직은 행사에 참여할 수 없었습니다. 이는 흑인 아이들에게 ‘당신들은 우리가 열고 있는 도시의 파티에 원치 않습니다’라는 메시지를 전달했습니다.

새해 전날, 페어 파크 주택 소유자와 지역 활동가들이 모여 있는 마운트 올리브 루터란 교회 지하실에는 수백명이 있었습니다. 우리는 그 교회에서 퍼레이드로 가는 도로로 행진할 계획을 세웠습니다.

그러자 시는 흑인 목사들을 보내 ‘시위는 자제하라’고 권고했습니다. 경찰은 폭탄 위협을 경고하며 폭력 진압 장비를 갖추고 교회로 나왔습니다. 우리는 경찰에게 끌려 나가야 할 거라고 말했습니다. 시장인 J. Erik Jonsson에게도 자정까지 우리는 기다릴 것이라고 알렸습니다.

시간이 지나면서, 저는 아이들과 여성들을 먼저 집으로 보내야 했습니다. 죽음의 위협이 심각해지고 있었고, 바깥에서는 폭탄으로 우리를 공격하겠다는 소리를 들을 수 있었습니다.

그러던 중, 자정이 조금 지나 Jonsson 시장이 우리와 만나겠다고 전화했습니다. 나는 그가 페어 파크 주택 소유자들을 직접 만나야 한다고 주장했습니다.

회담이 시작되기 전, 저는 시장에게 그들이 믿음을 가질 수 있는 공적인 신호를 요청하라고 의원들에게 강하게 말했습니다. 그런데 새해 아침에 Andrew Young로부터 전화가 왔습니다. 그는 저에게 즉시 달라스를 떠나라고 했습니다. ‘당신을 죽이러 오는 사람들이 있다는 소문이 돌고 있다’고 하는 겁니다.

할 수 없이 저는 그곳을 떠났습니다. 페어 파크의 대치 상황이 어떻게 될지 궁금했습니다.

나중에 그날 코튼볼 퍼레이드를 보는 TV를 켰습니다. 제정신을 잃을 듯이 웃고 소리쳤습니다. 퍼레이드를 이끌고 나오는 캐딜락 변형 차에 시장이 타고 있었고, 바로 옆 자리에 J.B. 잭슨이 앉아 있었습니다.

뉴스에서는 시장이 주택 소유자들의 요구가 정당하다고 인정했으며, 도시가 페어 파크 주택 문제에 대한 접근을 잘못했을 수 있다고 언급했습니다. 그는 그들에 대해 공정하게 대우할 것이라고 약속했습니다.

50년이 지난 지금, 페어 파크 주민들의 용기에 대해 깊이 감탄합니다. 그들의 집에 대해 공정하고 공평한 가격으로 합의하기까지는 몇 년이 걸렸지만, 이 싸움으로 여러 남성과 여성이 증대되어 그들의 리더십과 목소리를 굳건히 하였습니다.

그들의 참여 덕분에 Heggins와 Albert Lipscomb은 모두 나중에 시의회 의원이 되어 시민의 목소리를 대표할 수 있었습니다. 페어 파크 주택 소유자들의 정의에 대한 싸움은 집단 행동의 힘을 보여줍니다.

이들은 유명하지도, 부유하지도 않았습니다. 미디어나 정치적 기계가 없었지만 서로의 믿음 하나로 역사적인 순간을 만들어낸 것입니다. 되돌아보면, 우리는 이들이 시작한 카리스마를 기리며, 결코 진보는 보장되지 않는다는 것을 상기해야 합니다.

우리는 교회의 지하실, 지역 모임, 가족의 현관에서 싸웁니다. 위협이 높은 상황에서도, 우리는 계획을 세우며 다음 단계를 고민합니다. 코튼볼 퍼레이드의 분리 해소와 페어 파크의 주택에 대한 싸움은 우리가 지켜줘야 할 변화를 이룩한 사례입니다.

이런 변화가 이루어지는 것은 일반인들이 굴복하지 않고 여럿이 하나 되어 일어나 저항하기 때문입니다. 1970년대의 용기는 그 모습이었습니다. 그리고 이들처럼 용감한 사람들의 정신을 이어가는 것이 우리의 책임입니다.

이미지 출처：dallasnews