오레곤, 간호사가 부족한 병원에서의 안전한 근무 환경 보장 요구

포틀랜드, 오레곤 – 20년간 은행업에 종사한 리처드 보터릴(Richard Botterill)은 더 의미 있는 직업을 찾고 싶었다. 그가 52세에 간호학교에 입학한 이후로 15년이 지났다. 지금 그는 프로비던스 포틀랜드 메디컬 센터의 응급실 간호사이자 병원의 오레곤 간호사 협회(ONA) 협상 위원회 의장을 맡고 있다.

보터릴은 그의 일이 계속되는 스프린트와 같다고 묘사하며, 최루액에 의해 시력을 잃은 환자를 안정시키고, 아마도 중풍을 앓고 있는 환자를 진단하며, 심박수 증가로 고통받는 세 번째 환자를 치료하는 등의 작업을 몇 분 안에 처리한다고 했다. 그는 “매일이 강도 높은 날”이라고 말했다. “사람들이 병원의 한쪽에서 다른 쪽으로 뛰어다니는 모습을 보게 됩니다.”

그는 이러한 속도가 직원 부족으로 인해 악화되고 있으며, 이는 환자의 안전과 근로자의 복지를 위협하고 있다고 주장한다.

간호 인력 비율 제도를 둘러싼 전투

보터릴과 그의 동료들은 프로비던스 포틀랜드가 오레곤의 간호 인력 비율 법을 정기적으로 위반하고 있으며, 이는 하루 최대 5,000달러의 벌금 위험을 초래한다고 알렸다.

“그들은 내가 적절한 인력 수준이라고 생각하는 것을 막기 위해 필사적으로 싸우고 있다”고 보터릴은 NW Labor Press에 말했다. 그는 최근 사례를 언급하며, 단 한 명의 인증된 간호 보조원(CNA)에게 27명의 환자가 배정되었음을 지적했다. 법은 CNA당 최대 비율을 7명으로 설정하고 있다.

보터릴과 ONA의 간호사들에게 안전한 인력 확보는 단순한 법적 준수 문제가 아니라, 환자를 위험에서 보호하고, 간호사들이 직업을 떠나는 원인이 되는 탈진을 막는 것이라 강조했다.

오레곤 간호 인력 법의 변천사

오레곤은 수십 년 동안 간호 인력 보호를 위한 법을 점진적으로 제정해왔다.

2001년: 주에서는 간호 인력 계획에 대한 서면 감사가 최소 7%의 병원에서 실시되어야 한다는 첫 번째 법을 제정했다.

2015년: 상원 법안 469는 간호 인력 위원회를 설치하고 직접 간호를 제공하는 간호사와 관리자 사이에 동등한 수의 의사 결정자를 두어 부서 수준의 비율을 설정하게끔 했다. 비록 협력적이긴 하지만, 이 법안은 강력한 법적 구속력이 없었다.

2023년: 하원 법안 2697은 “할 수 있다”라는 표현을 “해야 한다”로 변경하여 처벌을 의무화했다. 오레곤은 간호사-환자 및 CNA-환자 비율 법의 세법으로서 최초의 주가 되었다.

협상 결과로 인해 병원은 2025년 6월부터 시행된 벌금을 부과 받기 전에 조정할 수 있도록 2년의 준비 기간을 가진다. 처벌은 경고에서 시작하여 1,750달러, 2,500달러로 증가하고, 반복적인 위반에 대하여 4년 이내 최대 5,000달러까지 올라간다.

불만의 급증

6월 이후, 2,200건 이상의 불만이 제기되었으며, 주로 OHSU, 프로비던스 포틀랜드, 아산테 로귁 리저널, 사크레드 하트 리버벤드 의료 시설들에 집중적으로 접수되었다.

ONA의 전문적 실무 이사인 크리스티 시밀라(Christy Simila)는 “많은 병원들이 법률을 준수하기 위해 좋은 조치를 취하고 있다. 간호사들은 환자 배정이 겹치지 않은 상태에서 휴식을 취할 수 있다”고 말했다. “하지만 일부 병원은 법을 약화하기 위한 허점을 찾고 있다.”

작업 우회 예시로는 간호 인력 비율을 최대가 아니라 처방으로 잘못 표기하는 것, 환자 대신 ‘업무’에 간호사를 배정하는 것, 일부 환자에게는 아예 CNA를 배치하지 않는 것, 간호사들에게 인력 계획 외부에서 2시간 동안 운영할 수 있다고 알리는 것 등이 있다.

시밀라는 “이러한 위험한 관행은 환자와 간호사 모두에게 위험을 초래한다”고 경고했다.

환자 치료가 걸린 상황

응급실에서 일하는 보터릴은 안전한 인력과 부족한 인력 간의 차이점을 뚜렷하게 보여준다. 직원이 지나치게 부족하면 응급실의 수용 능력이 줄어들어서, 병상의 전체 배정이 폐쇄되어 치료 가능한 환자 수가 감소한다.

대기 시간은 4시간 이상으로 늘어나고, 극단적인 경우 환자들은 진료를 받기 위해 8시간을 기다려야 한다.

병원이 구급차를 수용할 수 없게 되면 응급차 리다이렉트가 실시되어 응급차가 다른 곳으로 배정된다.

보터릴은 “환자들은 집으로 돌아가거나 다른 병원으로 가거나, 아니면 다시 병실로 돌아왔을 때 매우 불쾌해질 수 있다”고 말했다. “이 모든 것은 치료의 질 저하로 이어진다.”

연구는 그의 걱정에 힘을 실어준다. 추가적인 환자가 간호사에게 배정될 때마다 불리한 결과의 위험이 증가한다는 연구 결과가 있다. 간호사들에게는 지속적인 인력 부족이 도덕적 고뇌와 탈진을 초래하며, 약 30%가 첫 해에 직장을 떠난다.

집행 문제

수천 건의 불만이 제기되었지만, 오레곤 보건청(OHA)은 아직 약 200건의 사건만을 조사했다. 느린 진행은 증거 수집의 복잡성을 반영하지만, 책임을 지고자 하는 간호사들을 좌절하게 만든다.

병원들은 벌금이 과도하다고 주장하며, 인력 규정이 농촌 시설에 특별한 부담을 준다고 주장하고 있다. 그러나 시밀라는 “대부분의 병원들이 적응하고 있고, 법에 저항하는 것은 예외일 뿐이다”라고 말했다.

소명의식이 느껴지는 직업

보터릴에게 인력 비율 싸움은 개인적인 의미가 깊다. 그는 “나는 변화를 만들고 싶어서 이 일을 시작했다”며, “함께 일하는 사람들을 사랑하고 이 일을 사랑한다”고 말했다.

하지만 병원들이 법을 준수하지 않는 한, 그는 탈진과 이직의 악순환이 계속될 것이며, 오레곤의 강력한 간호 인력 유지 능력이 위협받을 것이라고 경고했다. 간호학교에 대한 지원 신청은 여전히 낮고, COVID-19 팬데믹 동안의 대규모 이탈로부터 직업이 회복되지 못하고 있다.

앞으로의 전망

OHA는 계속해서 불만을 검토하고, 경고를 발부하며, 인력 법을 위반하는 병원에 대한 벌금을 부과할 예정이다. 지지자들은 집행이 병원들이 수년 동안 노력해 온 개혁을 약화하지 않도록 보장하는 데 필수적이라고 주장한다.

환자에게는 시기적절한 치료, 안전 및 의료 시스템에 대한 신뢰가 중요한 만큼, 간호사들에게는 컴플라이언스가 사람들이 필요할 때 돌보는 이유를 중심으로 한 지속 가능한 직업을 의미한다.

보터릴은 “인력은 환자에게 제공되는 치료의 질에 큰 영향을 미친다. 병원들이 이러한 법을 저항할 경우, 단순히 규칙을 깨는 것이 아니라 커뮤니티를 실패하게 만드는 것이다”라고 결론지었다.

이미지 출처：canbyfirst