산프란시스코 오페라의 ‘데드 맨 워킹’ 공연, 현대적 사회문제와 도덕성의 갈림길

지난 주, 미국 정부는 아메리카인들에게 명백한 모순을 지지하라고 요구했다.
이른바 자유로운 발언을 지지한 우파 아이콘의 기억을 기리면서, 실제로는 발언의 자유를 행사한 사람들을 공격하고 해고했던 것이다.

그렇다면, 이와 관련된 여러 가지 문제를 간과한 채, 비유적인 총알에 새겨진 아기자기한 언어, 낙태와 홀로코스트를 비교한 말, 슬라브 스쿼트를 한 미래의 암살자, 트랜스 성별에 대한 지속적인 악마화, 그리고 흑인 여성의 자격을 문제삼는 것, 현재의 뉴스 미디어를 미세하게 권위주의적으로 장악하려는 대통령의 태도가 있다고 한다면, 과연 이 무슨 아이러니일까.

상황에 특별히 아이러니적인 것은, 이번 주 초, 산프란시스코 오페라에서 개막한 ‘데드 맨 워킹’이 25년 전 이곳에서 처음 선보였던 작품이라는 점이다.
제이크 헤기와 테렌스 맥날리의 이 작품은 그 당시에는 현대 오페라의 가장 성공적인 작품 중 하나로 평가받았지만, 오늘날에는 더 큰 문제를 안고 있는 것처럼 느껴진다.

‘데드 맨 워킹’에서는 정부가 스스로의 국민을 처벌하기 위해 죽이는 것에 대해 과연 도덕적인 주장이라 할 수 있는지를 고민한다.
이 책의 저자이자 희생자 세례 앨런 프레잔은 현재의 상황을 상상하지 못했을 것이다.

이 오페라는 매우 현대적인 요소를 가지고 있음에도 불구하고, 이러한 고찰은 예전보다 간단하게 보인다는 점이다.
제대로 살아남기 위해 고투하는 수많은 문제들이 얽혀 있는 현대 사회에서, 사형제와 같은 문제는 이미 사라진 이야기처럼 여겨진다.

오페라는 지역 사회 문제와 연관된 다층적인 세트 디자인과 조명으로 관객을 사로잡았다.
마이클 맥가르티의 독특한 세트 디자인과 브라이언 네이슨의 조명은 충격적인 범죄 현장을 통해 새롭고 오싹한 숲 세계를 만들어냈다.

또한 맥날리의 수사학은 언제나처럼 풍부하며, 2000년 초연 당시 지휘를 맡았던 패트릭 서머스의 지휘 아래, 헤기의 표현적이고 복잡한 음악이 아름답게 펼쳐진다.

그런데도 오늘날 사형 제도가 사라진 것은 아니다.
캘리포니아 유권자들은 사형 제도를 폐지하자는 두 개의 주 제안서를 거부했으며, 개빈 뉴섬 주지사는 2019년 사형 집행에 대한 유예를 선언했다.

이번 공연에서 라이언 맥키니는 사형수 조셉 드 로셔를 연기하며, 양심과 자신의 운명을 고민하며 무대에서 뛰어난 연기를 선보였다.
뿐만 아니라 오웬 하트역의 로드 길프리는 깜짝 놀랄 만한 뛰어난 연기를 발휘하며 관객들의 심금을 울렸다.

수잔 그레이엄은 드 로셔의 어머니 역할로 돌아와 극적인 감정을 표현하며, 아들의 행동과 정부의 처벌을 이해하려고 발버둥치는 모습을 보여주었다.
그의 화려한 연기 덕분에 25년 전 그녀의 공연을 볼 수 있었던 아쉬움이 더욱 커졌다.

메조 소프라노 제이미 바턴은 세례 앨런 프레잔 역할을 맡아, 도덕적 갈등을 훌륭히 다루어야 하는 과제를 안고 있다.
그녀는 남부 출신이라 주의 설정에 잘 어울릴 수 있지만, 조금은 수동적인 접근 방식으로 변화를 주어야 했다.

바튼과 브리타니 레네가 듀엣으로 노래할 때, 정말 특별한 순간이 펼쳐진다.
캐스트와 합창단이 함께 노래하고, 오케스트라는 높고 웅장하게 연주될 때, 그것이 바로 최고의 오페라의 순간을 경험하게 한다.

프레잔은 모든 이에게 공감해야 한다는 불가능한 목표를 지니고 있다.
그녀의 신은 그녀에게 인종차별자와 폭력범, 그리고 희생자 가족들까지 포함해야 한다고 말하지만, 이는 그녀를 괴롭힌다.

1995년 영화와 비유할 수 없는 점은 수잔 사란돈이 스크린에서 훌륭히 표현했던 것을 무대에서는 아쉽게도 느끼지 못했다는 점이다.

우리는 현재를 살아가며, 압도적이고 괴로운 지식 앞에서 동정심을 가져야 한다고 강요받고 있는 듯하다.
그러나 세상 이치를 받아들이기란 결코 쉬운 일이 아니다.
25년이 지나도 여전히 ‘데드 맨 워킹’이 던지는 과제가 더욱 힘들게 다가온다.

‘데드 맨 워킹’ 공연은 9월 28일 일요일까지 샌프란시스코 전쟁 기념 오페라 하우스에서 개최된다.

이미지 출처：kqed