휴스턴, 홈리스 지원을 위한 ‘슈퍼허브’ 개설 계획

휴스턴시는 존 위트마이어 시장의 거리 홈리스 문제 해결을 위한 이니셔티브의 일환으로 홈리스 지원을 위한 ‘슈퍼허브’를 개설할 계획이다.

세부 사항은 아직 부족하다. 침대 수, 위치, 총 비용 및 일정이 포함되어 있지 않다. 주택부 장관 마이크 니콜스는 휴스턴 공영 미디어와의 인터뷰에서, 시가 “매우 좋은 가격”으로 시설을 구매할 기회를 보았다고 밝혔다. 이 부서는 10월 중 시의회에 제안서를 제출할 계획이다.

이 시설은 홈리스들이 의료, 정신적 지원, 약물 남용 프로그램 또는 영구적 주택으로의 경로와 같은 서비스에 의뢰되는 ‘트리아지’ 사이트로 기능할 예정이다.

니콜스는 “우리의 목표는 거리에서 생활해야 하는 사람들에게 더 나은 첫 번째 문을 제공하고, 더 나은 환영을 하려는 것”이라고 말했다. “주택에 초점을 맞춰야만 이 프로그램이 작동합니다. … 이것은 치료 센터가 아닙니다. 사람들이 머물고, 적절한 장소로 이동하기 위한 공간입니다. 그리고 결국 80% 이상이 신속하게 주택에 들어가게 될 것입니다.”

계획대로 추진되면 이 슈퍼허브는 도시 내 4~5개의 유사 시설 중 첫 번째가 될 것이다. 니콜스에 따르면, 이는 홈리스들을 위한 임시 침대가 있는 유일한 시설이 될 예정이다. 위치는 중앙 해리스 카운티의 어딘가에 있을 것으로 예상되나, 정확한 위치는 아직 공개되지 않았다.

휴스턴/해리스 카운스 홈리스 연합에 따르면, 이 비영리 단체는 휴스턴 지역의 파트너들 중 약 1,500개의 보호소 침대를 세고 있다. 이 외에도 연합이 조정하는 공식 시스템 밖에 수백 개의 침대가 분포해 있다.

연합 CEO인 켈리 영은 “그것은 침대 수가 부족하다”고 강조했다.

연합과 파트너들이 수행하는 연례 즉시 점검(count)에서, 해리스 카운티, 포트 벤드 카운티 및 몽고메리 카운티에서 최소 1,282명이 거리에서 잠을 잤고, 2,043명이 보호소에서 숙박했다.

라소냐 해리스는 판매직을 잃고 약 2년 간 밖에서 생활해왔다. 그녀는 다운타운과 북서 휴스턴 지역을 이동하며 보호소 침대를 찾기 위해 고군분투하고 있다고 전했다. 해리스는 종종 보호소가 만원이라는 말을 듣는다. 그녀가 가능한 공간에 대해 듣고 나면, 교통 수단을 찾는 데 어려움을 겪는다.

해리스는 “자원을 찾으려 하고, 단지 생존하며 매일 힘을 내려고 노력하고 있습니다”라고 말했다. “나는 가능한 모든 곳에서 머무릅니다.”

위트마이어 시장이 휴스턴에서 “노숙자를 종식시키겠다”고 발표한 지 1주년이 다가오고 있다. 하지만 시는 예상했던 7,000만 달러의 연간 기부 목표에 도달하지 못하고 있다.

시는 다양한 출처로부터 약 3,300만 달러를 모금했다. 그 중 절반 이상이 연방 자금이다. 니콜스는 휴스턴 공영 미디어와의 인터뷰에서 민간 기부자들이 “초기의 기금을 제공했다”고 언급하며, 이 부서는 이니셔티브를 위해 매년 2천만 달러 이상의 민간 자금을 모색하고 있다고 밝혔다.

해리스 카운티 위원들은 목요일에 “주택, 홈리스 예방 및 식품 지원 서비스”에 1,880만 달러의 연방 자금을 재배분하는 것을 승인했다. 카운티 주택부 대변인은 이 중 800만 달러가 홈리스 연합에 지원될 것이며, 이는 해리스 카운티 전역의 홈리스 개인 및 가정을 지원할 것이라고 말했다.

연간 목표와 별도로, 도시는 허리케인 벨리와 데레조 바람 사건에서 회복하기 위한 4천만 달러의 연방 자금을 홈리스 지원을 위해 배정할 예정이다. 니콜스는 이 기금이 추가 홈리스 허브의 개설을 지원할 것이라고 말했다.

니콜스는 이 프로그램이 “연방 자금이 있거나 없거나 지속 가능해야 한다”고 여러 번 강조했지만, 현재까지 모금된 자금의 거의 절반이 연방 자금으로 이루어져 있다.

니콜스는 “앞으로 3년간 우리는 연방 자금에 의존할 것입니다 — 절대적으로”라고 말했다. “3년 후 우리는 지속 가능할 수 있어야 하고, 그것이 도전 과제입니다.”

이미지 출처：houstonpublicmedia