엘크 사 hunting 기간 동안 실종된 두 사냥꾼의 신원 확인 및 사망 원인 조사 중

리오 그란데 국립 숲에서 일주일 가량 실종된 두 엘크 사냥꾼의 시신이 발견되었으며, 초기 조사 결과 신체에 외상이 없고 범죄의 징후도 발견되지 않았다고 지역 검시관이 금요일 밝혔다.

콘이오스 카운티 검시관 리처드 마틴은 앤드류 포터와 이안 스타스코의 사망 원인에 대한 조사가 진행 중이라고 전했다.

포터와 스타스코의 시신은 목요일 오전 11시 경 리오 데 로스 피노스 트레일헤드에서 약 2마일 떨어진 곳에서 발견되었다. 이들은 지난 9월 11일 오후 3시쯤 포터의 가민 인리치 위성 장치로 피앙세인 브리짓 머피와 마지막으로 연락을 주고받았다.

포터는 노스캐롤라이나주 애쉬빌 출신이며, 스타스코는 유타주 솔트레이크시티 출신이다. 머피는 이들이 숙련된 아웃도어맨들로, 작년엔 몬타나의 크레이지 마운틴에서 한 달 간 엘크 사냥을 했다고 전했다.

마틴 검시관은 사망 원인이나 방식을 결정하지 못했다고 말하며, “이 사건은 많은 이들에게 큰 미스터리”라고 덧붙였다.

사망 원인을 규명하기 위한 증거 수집은 시간이 걸릴 수 있을 것이라고 건너스 카운티 검시관 마이클 바네스는 말했다. 그에 따르면, 조사의 현장은 더 큰 지리적 범위를 포함하고 있을 수도 있으며 자연 재해로 인해 증거 수집과 문서화 과정이 지연될 수 있다고 밝혔다.

마지막으로 포터의 인리치 장치에서 위치 정보가 제공된 것은 스타스코의 차가 주차된 트레일헤드 근처로, 해발 11,700피트에 해당한다. 차 안에서는 젖은 옷이 발견되었지만, 포터가 사냥이나 엘크를 수확하기 위해 필요한 장비는 없었다.

스탠포드 기상청에 따르면, 9월 12일과 13일에는 알라모사 지역에서 천둥폭풍이 발생했으며, 이러한 폭풍은 동부 샌후안 산맥에서 발생했을 가능성이 높다. 기상학자인 마코토 무어는 고지대에서 사냥할 당시 피뢰침과 강한 바람 및 소규모 우박이 발생할 가능성이 있다고 설명했다.

또한, 9월 14일에는 알라모사 지역의 기온이 30도 중반에서 저온으로 떨어졌다고 덧붙였다.

포터와 스타스코가 실종된 주 동안, 여러 구조 팀과 자원봉사자들이 함께 수색 작업을 실시했다. 뉴멕시코 공공 안전부의 구조 자원 책임자인 밥 로저스는 콘이오스 카운티 보안관 가스 크로우더의 요청으로 큰 자원을 투입했다고 밝혔다.

그의 팀은 리오 데 로스 피노스 트레일 인근의 한 큰 분지를 중심으로 수색을 하였고, 그 지역은 매우 험난하고 가파른 지형이라고 설명했다. 포터와 스타스코는 사냥을 하기 위해 그 분지에서 올라가야 했을 것이다.

그러나 그가 수색 팀을 파견한 이후에는 날씨가 좋아졌고, 이후 콜로라도 수색 및 구조 협회가 많은 자원을 동원하여 그의 팀은 필요가 없어지자 뉴멕시코로 돌아갔다.

포터의 친구들은 그를 조용하고 사려 깊은 사람으로 기억하고 있으며, 브리짓과의 관계에서 그가 큰 지지자가 되었다고 말했다. 전시장에서 여성에게 사냥을 가르치는 회사를 운영하는 알렉스 스톡먼은 포터가 조용하지만 집중력이 있으며 주변을 배려하는 존재였다고 전했다.

또한, 사냥 가이드이자 작가인 드라야 그랑그로스는 포터의 사냥에 대한 열정이 그의 온화한 성격을 통해 빛났다고 언급했다. 포터는 2026년 5월에 결혼할 예정이었던 머피를 무척이나 지지해주었다.

포터와 스타스코는 버지니아주 샤를로츠빌의 알베마를 고등학교를 졸업한 동창이다.

이미지 출처：coloradosun