미국 사회의 분열과 소셜 미디어의 역할: 찰리 커크 암살 사건을 둘러싼 양극화

찰리 커크의 암살 사건 이후, 미국 사회는 얼마나 극심한 분열을 겪고 있는지 드러났다.

부통령 반스는 찰리 커크의 팟캐스트 에피소드를 주최하면서 “극좌의 극단주의적 움직임”이 그의 암살에 책임이 있다고 주장했다.

반면, 토크쇼 진행자 지미 키멜은 같은 날 밤 ‘MAGA 갱’이 암살범을 ‘그들 중 하나가 아닌’ 다른 어떤 것으로 간주하려고 필사적으로 애쓰고 있다고 언급했다.

키멜의 발언은 그가 무기한 정직당하게 만드는 결과를 초래하며, 이는 자유로운 표현에 대한 우려를 불러일으켰다.

이 두 가지 발언은 미국인들이 암살 사건을 이해하는 방식에 있어 깊은 간극이 존재함을 보여준다.

소셜 미디어는 그 간극을 더욱 넓히고 있다.

현재 미국 성인 절반 이상이 소셜 미디어 플랫폼에서 때때로 또는 자주 뉴스를 접하고 있으며, 이는 미국인들이 사건을 바라보는 시각을 단편화시키고 있다.

밴더빌트 대학교의 역사학 교수인 니콜 헴머는 “미국 정치는 오랫동안 음모론과 사건에 대한 이해의 분열이 존재해왔다”고 말했다.

그녀는 “새로운 점은 이러한 정보가 공유되는 속도, 접근의 용이성, 그리고 알고리즘적 감압의 힘”이라고 강조했다.

찰리 커크가 총격을 당한 사건은 소셜 미디어에 몇 분 만에 퍼져 나갔다.

커크가 유타 밸리 대학교에서 자신의 행사를 시작했을 때, 많은 학생들이 핸드폰으로 촬영하고 있었고, 단 한 발의 총성이 울리며 사건이 발생했다.

서너 시간 안에 그의 죽음을 담은 영상들이 웹에 쏟아져 나왔다.

이런 이미지들은 뉴스 매체, 독립 언론인들, 인플루언서들에 의해 업로드되고 재업로드되었다.

범죄 수사 관점에서 보면, 이러한 여러 영상은 사건 발생 직후 중대한 뉴스 이벤트에 대한 꽤 일관된 버전의 이야기를 제공하고 있었다.

여러 개의 영상과 대학의 성명에 따르면, 저격수는 자신의 목표에서 약 135야드 떨어진 로시 센터의 지붕에 무릎을 꿇고 누워있었다고 한다.

총성이 현지 시간 12시 23분에 울렸다.

커크의 죽음에 대한 그래픽 이미지는 수백만 명의 조회수를 기록하고 수천 번의 재게시를 얻었으며, 이는 헴머가 강조한 그대로였다.

촬영한 사람들에게 그런 콘텐츠를 공유하는 것은 사건을 처리하는 과정의 일부였던 것이다.

“나는 가장 끔찍한 것을 보았고, 당신도 이것을 봐야 합니다. 이 일이 어떻게 발생했는지를 이해할 수 있는 유일한 방법입니다.”라고 헴머는 말했다.

하지만 헴머는 다른 사람들이 공유하기로 선택하는 것은 소셜 미디어가 “극단적인 콘텐츠에 대한 보상을 주기 때문”이라고 덧붙였다.

많은 사람들이 이러한 이미지들을 재공유하면서 돈을 버는 효과를 누리고 있다는 점이 문제가 되고 있다.

“이것은 오늘날 미디어의 인센티브 구조의 일부입니다.”라고 그녀는 지적했다.

사건의 초기 이미지들은 온라인에서의 참여를 유도하지만, 이러한 사건이 왜 발생했는지에 대한 맥락은 제공하지 않는다.

조지타운 대학교의 정책 연구 교수인 레니 디레스타는 “무언가가 발생하면 우리는 핸드폰을 찾고, 새 정보를 보기 위해 새로 고침 버튼을 누르며 기다리게 된다”고 말했다.

“우리는 매번 앱을 열 때마다 새로운 정보가 있어야 한다는 기대를 갖게 됩니다.”

클렘슨 대학교 미디어 포렌식 허브의 공동 운영자인 다렌 리빌은 “소셜 미디어는 두려움을 퍼뜨리고 있다”고 덧붙였다.

대중은 두려움을 줄이기 위한 정보를 갈망하지만, 정보가 제공되지 않으면 그 빈 공간을 메우기 위해 어떤 관념을 스스로 채우게 된다.

여기서 인플루언서들이 등장한다.

소셜 미디어 플랫폼인 X에서 가장 빠르게 반응하는 사람들의 목소리는 알고리즘 검색을 통해 방영되기 쉬워, 그 즉시 수익화되거나 잠재적인 청중을 키울 수 있다.

“그것은 사람들이 정보를 제공하지 않더라도 가장 먼저 되는 것에 대한 왜곡된 인센티브를 만들어냅니다.”라고 디레스타는 말했다.

실제로 눈에 띄는 인플루언서들은 빠르게 그들의 이념적 렌즈에 따른 이론, 또는 최소한 맥락을 제공하기 시작했다.

일부는 커크가 극우 집단인 그로이퍼스와 갈등을 겪었음을 상기시키며, 총격범이 그 중 한 명일 수 있다고 주장했다.

다른 사람들은 이 총격 사건이 좌파의 군사화가 증가하고 있다는 증거라고 주장했다.

추가 정보가 나중에 공개된 후, 여전히 다른 사람들은 이 총격범이 허무주의적 비디오 게임 문화에 의해 동기가 부여받았다고 말했다.

“이 각각의 내러티브는 서로 다른 커뮤니티 내에서 존재하고 있습니다.”라고 리빌은 말했다.

새로운 세부 사항이 드러나자, 커뮤니티들은 이를 각각의 내러티브에 맞게 왜곡시켰다.

22세의 타일러 로빈슨이 당국에 자수한 이후, 일부는 그의 보수적인 가정에서의 자란 배경에 주목했다.

다른 사람들은 그의 할로윈 의상에서 단서를 찾으려 했다.

오른쪽에서는 로빈슨의 룸메이트와의 개인적인 관계를 강조하며 법원 문서에 따르면 그는 성전환 중인 생물학적 남성임을 지적했다.

어디에서도 이 사건에 대한 의미의 싸움이 더욱 두드러지지 않았다.

총격범이 새긴 발화 카트리지의 암호적인 메시지가 바로 그것이다.

우익 인플루언서들은 이를 총격범이 좌파 이념이라는 명백한 증거로 간주하려 했고, 반면 일부는 그것이 매우 온라인에서의 비디오 게임 문화에 뿌리를 두고 있다고 지적했다.

법원에 제출된 서류의 다음 날, 사건의 충전 문서는 살인자의 또 다른 이야기를 전했다.

로빈슨은 보수적인 가정에서 성장했지만, 특정하게는 동성애자와 성전환권에 초점을 맞추며 정치적으로 좌로 기울어졌다는 것이 문서에서 확인되었다.

그의 어머니는 로빈슨의 변화하는 시각이 커크를 암살하는 동기가 되었다고 주장했다.

문서에 따르면 로빈슨은 “그 남자는 [찰리 커크] 너무 많은 증오를 퍼뜨립니다”라고 말했다고 한다.

한편, 오른쪽 인플루언서들이 주장하는 바와 같이 로빈슨이 더 큰 폭력적 운동의 일부라는 주장은 현재로서는 근거가 없는 것으로 보인다.

로빈슨은 혼자서 행동했으며 법원 문서에 따르면, 그의 룸메이트와 파트너조차 그가 커크를 죽이기로 결정했다는 사실을 알지 못했다.

문서에 포함된 문자 메시지들 역시 그가 조만간 암살을 결심했음을 밝히고 있어, 이는 그가 단독으로 행동했음을 시사한다.

결론적으로, 발화 카트리지에 새겨진 암호적인 메시지는 온라인에서의 지위를 얻으려는 하나의 시도로 보인다는 점도 중요한데, 그는 문자로 그의 파트너에게 “그 [욕설] 메시지는 대부분 큰 밈이다”라고 적었다.

헴머는 법원 문서가 그 주간 반스와 키멜의 발언은 모두 약한 근거를 바탕으로 한다고 강조했다.

총격범은 키멜이 암시한 것처럼 단순히 ‘그들 중 하나’가 아니지만, 동시에 그는 더 넓은 ‘극좌 극단주의’ 운동의 일부도 아니다.

헴머는 또한 늦은 밤 프로그램에서 사실적으로 근거가 부족한 발언이 정치적 적들에 대한 국가의 힘을 동원하는 것과는 “다르다”고 언급했다.

그러나 온라인 플랫폼은 참여를 증대시키고 지속시키기 위해 설계되어 있어, 맥락을 잃은 채로 반응을 유도하는 경향이 있다.

여기서 이미 다수의 사람들은 법원 문서에 나오는 텍스트와 인터뷰의 사실성을 의문시하고 있으며, 오른쪽에서는 좌파 활동가들을 테러리스트로 선언할 것을 촉구하고 있다.

리빌은 이러한 현상이 인간의 본능을 자극하고 있다고 덧붙였다.

“사람들은 자신이 믿고 싶은 것을 믿고 싶어 한다.”

이미지 출처：npr