샌프란시스코 청소년 법원의 새로운 재판장, 에릭 플레밍

샌프란시스코의 청소년 법원을 주관하는 새로운 판사 에릭 플레밍은 줄레인 대학교에서 와이드 리시버로 활약했던 조력자입니다. 팀 스포츠의 역학은 청소년 재활의 적절한 은유라고 그는 생각합니다.

이 재판소의 선수들은 18세에서 24세까지의 피고들로, 높은 위험과 높은 필요를 가진 청년들입니다. 이들은 상담과 교육 프로그램을 통해 1년 반 가량의 과정을 잘 마치면 기소가 취소될 기회를 가집니다.

이 선수들은 보조 코치들에 의해 둘러싸여 있습니다. 보조 검사, 방어 변호사 및 사례 관리자들이 모두 합의해야 피고가 전통적인 형사 사법 체계에서 청소년 법원으로 전환될 수 있습니다.

헤드 코치이자 때로는 심판 역할을 하는 플레밍 판사는 2017년에 판사로 임명되기 전, 샌프란시스코 지방법원에서 13년 동안 검사로 일했습니다.

플레밍 판사는 이전 청소년 법원의 재판장인 브루스 찬 판사보다 더 ‘엄격한’ 접근 방식을 취한다고 법원 임상 프로그램 관리자 셀리나 헤네시가 전했습니다. 동시에, 그녀는 플레밍이 ‘열정적인’ 리더라고도 덧붙였습니다.

“코치는 잠재력을 보고 있는 개인에게 엄격할 수 있습니다. 그들은 그 잠재력을 끌어내고 싶어하기 때문입니다.”라고 플레밍은 밝혔습니다.

찬 판사는 2015년에 청소년 법원을 창설하며, 당시 지구 검사인 조지 가스콘과 함께 현대적인 접근 방식을 통해 청소년 범죄자를 재활시키고자 하는 아이디어를 실현했습니다. 과학자들은 18세 이후에도 뇌가 계속 발달하고 있다고 말합니다.

3월, 찬 판사는 물러나면서 청소년 법원이 개인 한 명의 영향력을 넘어서 지속되기를 바란다고 강조했습니다. 그는 또한 법원이 정의와 처벌에 대한 지역 사회의 태도 변화에서도 보호받을 수 있도록 적합한 후임자를 찾고 싶다고도 했습니다.

플레밍은 경찰로 일한 경력을 가진 반면, 청소년 법원의 원조 검사로서 찬 판사의 자리를 이어받았습니다. 플레밍은 남부에서 성장한 아프리카계 미국인으로, 더욱 많은 젊은 남성들이 다른 미래를 상상할 수 있도록 영감을 줄 수 있는 위치에 있습니다.

법무부가 신뢰할 수 있는 판사
법원에 간섭애는 여러 사람들이 청소년 법원과 관련된 사항에 대해 전했습니다. 그들은 검사 사무실과의 신뢰 구축을 통해 더 많은 피고가 프로그램에 참여하고 더 많은 젊은이가 기회를 얻길 바라고 있습니다.

“협력적인 법원에서는 검사들이 방어 변호사 백그라운드를 가진 판사에 대해 더 회의적일 수 있습니다.”라고 플레밍은 말했습니다. “우리와 같은 사람에게는 그 회의가 덜할 수 있는 가능성이 있습니다.”

행동 건강 법원 재판장 찰스 크롬프턴은 “플레밍은 그들의 언어로 이야기합니다. 그는 그들이 처한 압박감과 걱정을 이해하고 있습니다.”라고 덧붙였습니다. 그는 또한 플레밍이 판사로서 8년의 경력을 쌓았기 때문에 “다른 편도 볼 수 있다”고 평가했습니다.

검사 사무실은 이번 기사를 위해 언급하기를 거부했지만, 대체로 검사는 전환 프로그램에서의 비율을 줄여왔습니다. 제니킨이 이끄는 사무실은 전통적인 유죄 판결을 늘리는 전환을 보였습니다. 그렇지만, 최근 몇몇 검사의 움직임은 지원을 나타냅니다.

2024년에 샌프란시스코는 이 프로그램에 대한 시 자금을 연간 80만 달러에서 130만 달러로 증가시켰습니다. 제니킨은 언론과의 인터뷰에서 이 법원이 시스템 내에서 진정한 개혁을 나타내기 때문에 지속 가능성을 보장하고 싶다고 말했습니다.

최근 몇 년간 청소년 법원에 의뢰되고 수용된 피고 수는 팬데믹 이전의 절반에 불과했습니다. 그 이유는 복잡합니다. 검사 사무실이 피고를 더 적게 의뢰하고 있는지, 방어 변호사들이 다른 전환 프로그램을 사용하는지 불명확합니다.

소도시에서 샌프란시스코 지방 법원으로
플레밍이 검사로 근무하기 전, 그는 권위자들로부터 자신의 외모로 인해 판단받는 청소년이었습니다.

“저는 나쁜 짓을 하는 친구들이 있던 10대 아프리카계 미국인 청소년이었습니다,”라고 그는 회상했습니다. “나는 아무도 나를 믿어주지 않을 것 같은 기분을 느꼈습니다.”

그에게는 믿음을 주는 선생님이 있어서 큰 도움이 되었습니다. 그는 믿음을 받지 못한 친구들을 보며 그들의 미래가 어떻게 되었는지를 보았습니다.

17세에 플레밍은 로스앤젤레스를 방문했고, 더 나은 미래를 원했습니다. 줄레인 대학교에서 학업을 마친 후, 그는 로스앤젤레스 경찰청에서 새로운 경찰관을 모집한다는 공고를 접하고, 일주일 내로 경찰 아카데미에 입회하게 됩니다.

경찰관이 되는 것은 그가 기대했던 모든 것이었습니다. 그것은 흥미롭고 위험하며 자신이 공동체에 중요하다고 느낄 수 있는 역할이었습니다.

“하루도 죽은 사람을 보지 않는 날은 없었습니다.”라는 플레밍은 위기 선에서 근무할 때 14세의 용의자를 총 들고 발견했을 때 총을 쏘지 않은 것을 다행이라고 생각했습니다.

3년의 현장 근무 후, 플레밍은 로스쿨에 지원하여 샌프란시스코 대학에서 공부했습니다. 2004년에는 샌프란시스코 검사 사무실에 합류해 살인부서의 책임자로까지 성장했습니다. 가스콘은 “그를 영리하고, 근면하며, 올바른 일을 하려는 헌신이 있는 사람이라고 기억합니다.”라고 회상했습니다.

플레밍은 여겁보다 많은 어려운 갱 관련 사건을 다루며, 법원을 통해 다루는 사람들의 삶에 올바른 개입이 있다면 다른 길로 나올 수 있었을 것이라는 생각을 떨칠 수 없었습니다.

그는 2015년 가스콘이 협력적인 법원 개설을 지원하고 있다는 내용을 들었을 때 자원했습니다.

단단하지만 이해하는 접근 방식
플레밍은 법원이 개설된 후 8년이 지나 다시 돌아와서 더 구조화되고 확립된 프로그램을 발견했다고 말했습니다.

단 한편의 피고 참여자에 대한 불신감이 적어졌습니다. 상황이 더 쉬워졌다는 뜻은 아닙니다.

최근에는 참여자의 항의 수준 높은 수준의 불안과 트라우마 관련 증상을 나타내고 있습니다. 여전히 공공은 법 집행에 더 많은 책임을 요구하고 있습니다.

최근의 목요일, 플레밍은 DA의 반대에도 불구하고 무기 소지로 기소된 18세의 피고를 수용하기로 결정했습니다. 나중에 플레밍은 DA가 옳았다고 인정했습니다. 그러나 그는 이 청소년이 범죄 기록이 없다는 점에서 프로그램의 적격한 대상이라고 판단했습니다.

플레밍의 시간이 지나도 변하지 않는 것은 고위험 청소년들이 필요한 것들이었습니다. 안정적인 주거, 삶의 기술 및 멘토십. “그들은 판단없이 그들에게 귀를 기울여줄 사람을 원합니다.”

초기 그날, 플레밍은 Zoom을 통해 참가자로 나타난 한 학생에게 질문했습니다. 그는 정장과 넥타이를 입고 있었습니다.

“면접 보러 가니?” 플레밍이 묻자, “쓰레기 회사에서요.”라고 대답했습니다. 그는 그 얘기를 하며 복지가 무엇인지 이야기하게 되었습니다.

“너는 빠르게 일이 진행되기를 원할 것이라고 알고 있습니다. 그건 좋은 자질입니다. 하지만 모든 일이 하룻밤에 일어나는 것은 아니라는 것을 기억하세요.”라고 그는 말했습니다.

그럼에도 그는 그 젊은이가 진전을 이루었다고 축하했습니다.

“정장과 넥타이를 입고 법원에 오는 걸 보고 싶다.”고 플레밍은 덧붙였습니다. 재판에 출석하는 참가자들의 일반적인 복장은 검정 청바지와 후드 티셔츠입니다. 그러자 플레밍은 미소지으며 “좋아, 친구, 평화.”라고 말했습니다.

이미지 출처：missionlocal