1974년 실종된 자매의 유골, DNA 분석을 통해 신원 확인

오리건주 포틀랜드 — 발레리 내글은 자신의 언니가 1974년 오리건에서 마지막으로 목격된 이후 수십 년 동안 그에 대한 행방을 궁금해했다.

그녀는 언니를 찾기 위해 익명의 인물 데이터베이스를 검색하고, 유전자 분석 사이트에 DNA를 제출하며 연락을 시도했다.

이 모든 것은 6월에 오리건 당국으로부터 전화가 오면서 바뀌었다. 내글은 이 전화로 ‘스왐프 마운TAIN 제인 도’라는 냉담한 사건과 자신의 DNA를 비교해 볼 수 있을 지 물어보았다고 전했다.

결국, 내글의 DNA는 1976년 중앙 캐스케이드의 한 산 계곡 근처에서 발견된 여성의 유골이 그녀의 언니 마리온 비네타 내글 맥워터의 것임을 확인하는 데 기여했다.

오리건 주 경찰은 유골이 6월에 확인된 이후 이번 주에 이 사실을 공개했다.

내글은 62세로 시애틀에 거주하며, 한국일보와의 인터뷰에서 “그들이 전화한 것에 정말 놀랐다”고 말했다.

그녀는 “DNA를 통해 나를 찾아줘서 정말 기뻤다”고 덧붙였다.

맥워터는 21세에 포틀랜드 교외의 티가드에 있는 쇼핑몰에서 마지막으로 목격되었다.

그녀는 다섯 형제 자매 중 가장 형이었다. 아버지와 어머니는 아크사카 원주율 사람으로, 언니는 1940년 알래스카의 원주율 학교에서 사망한 고모의 이름을 따서 지어졌다.

원주율 민족, 특히 여성의 실종 비율은 공공 안전 자원이 부족한 가운데 대대로 이어져 온 문제라 할 수 있다.

맥워터의 유골은 이끼 찾아다니던 이가 두개골과 여러 개의 치아를 발견해 즉시 당국에 알림으로써 발견되었다고 CBS 포틀랜드의 KOIN-TV는 보도했다.

그 탐험가는 당국에게 두개골 발견 장소를 안내했다.

조사관들은 추가적인 골격 유골, 클로그 스타일의 신발, 찢어진 가죽 코트, 비드 작업이 있는 가죽 벨트, 두 개의 금속 반지, 그리고 마모된 리바이스 청바지를 회수했다.

내글은 그 당시 뉴욕에서 부모님과 형제 중 한 명과 함께 거주했으며, 언니의 실종 사건을 재촉하는 노력이 이루어졌던 것으로 알고 있지만, 부모님이 했던 구체적인 노력에 대해서는 확신할 수 없다.

그녀는 “어쨌든, 수색을 위한 응답이 있었지만, 한계가 있었다”고 말했다.

그리고 “우리가 가진 정보는 많지 않았다”고 덧붙였다.

그녀는 언니가 1974년 10월에 티가드 쇼핑몰 근처에 사는 이모에게 차를 받을 계획으로 캘리포니아에서 오리건으로 왔다는 사실을 알고 있다.

하지만 이모는 결국 언니를 만나지 못했다고 내글은 말했다.

약 20년 후, 이모는 내글에게 또 다른 세부 정보를 공유했다: “맥워터가 그 날 전화를 했을 때, 흰색 픽업 트럭을 탄 남자가 차를 태워주겠다고 했다고 했다.”

내글은 이 막대한 조각을 알게 되었을 때, “더 많은 검색에 정통하기 시작했다”고 회상했다.

그녀는 unidentified persons 사례와 같은 데이터베이스를 확인하는 등 애쓰고 시간을 많이 보냈다.

2010년, 맥워터의 유골에서 한 뼈 샘플이 텍사스 주립대학교 인체 식별 센터로 보내졌고, 국가 실종자 데이터베이스(NamUs)에서 프로파일이 작성되었다고 주 경찰은 밝혔다.

2020년에 추가적인 뼈 샘플이 DNA 추출을 위해 제출되었고, 고유한 유전자 마커 프로필이 생성되었다.

2023년, 내글은 언니에 대한 단서를 찾기를 원하며 유전자 분석을 위해 Ancestry에 가입하여 DNA 테스트를 수행했다.

그러나 이 사건의 돌파구는 4월에 발생했다.

한 사촌이 FamilyTreeDNA라는 다른 유전자 회사에 자신의 유전자 프로필을 업로드한 것이었다.

이것은 유전자학자들이 맥워터의 가족 나무를 보다 잘 이해하는 데 도움을 주었고, 결국 내글이 남아있는 가족 구성원이라는 것을 발견하게 되었다.

주 경찰 대변인 조리네 켈리는 “이 사건은 49년간 냉담하게 방치되었다.”

그는 더 많은 가족 구성원이 존재했지만, 실종된 사랑하는 사람의 행방을 모르는 상태에서 생을 마감해야 했다며 심각성을 강조했다.

주 형사 안식 생활 인류학자 헤일리 콜로드 스탈더는 성명에서 맥워터가 “자발적으로 실종되지 않았을 가능성이 높다”고 말했다.

그는 “이 사건은 가장 오래된 미신환 사건 중 하나였다.”

마지막으로, 주 경찰은 맥워터의 죽음에 대한 경위를 확인하기 위해 린 카운티 보안관 사무소가 작업 중이라고 밝혔다.

내글에게 있어 중요한 퍼즐의 조각이 해결된 셈이다.

그녀는 “나는 그녀를 잊은 적이 없다”고 전했다.

이미지 출처：cbsnews