식료품 가격 상승이 삶의 방식에 미치는 영향

NPR의 ‘생활비: 우리가 지불하는 가격’ 시리즈는 가격 인상을 유발하는 요인과 사람들이 오랜 인플레이션 이후 어떻게 대처하고 있는지를 조사하고 있다.

식료품 가격이 어떻게 변화하고 있는지에 대한 여러 사례가 주목받고 있다.

2020년 2월 이후 식료품 가격은 29% 증가했으며, 이는 노동통계국에 따른 수치이다.

이러한 가격 상승에는 여러 요인이 작용하고 있다.

팬데믹으로 인해 공급망이 혼잡해지면서 식당이 문을 닫고 소비자들은 하루 세 끼 식사를 준비해야 했다.

2022년에는 러시아의 우크라이나 침공이 전 세계 식료품 가격을 더욱 올렸다.

최근에는 조류 인플루엔자 등으로 인해 계란 가격이 급등하는 등 여러 문제가 겹치고 있다.

또한, 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책도 바나나와 커피와 같은 수입 식품 가격을 상승시키고 있는 상황이다.

지난 달에는 거의 3년 만에 가장 큰 식료품 가격 상승이 있었으며, 이는 많은 가계에 추가적인 부담을 주고 있다.

텍사스 갈베스턴에 사는 셸리아 필드는 저렴한 식품을 찾는 일이 거의 풀타임 직업처럼 느껴진다고 전했다.

“어제 우리는 여기 시내의 세 개의 다른 상점에 갔고, 정말 좋은 세일 물건만 사왔어요.

그래서 고기는 전혀 사지 않았습니다. 너무 비쌉니다.”라고 필드는 말했다.

필드와 그녀의 남편은 둘 다 퇴직 간호사이며, 저축이 다 소진될까 봐 걱정하고 있다.

“우리는 굶주리지는 않지만, 신경이 많이 쓰이고 있습니다. 우리 아이들과 손주들에 대한 걱정도 있어요.

우리는 여러 번의 불황을 겪어왔고, 80년대와 2008년에도 그랬습니다.

하지만 이번이 우리가 가장 두려워하는 시기입니다.”고 필드는 덧붙였다.

이런 우려는 필드만의 문제가 아니다.

AP와 NORC의 여론 조사에 따르면 식료품 가격이 미국인들 중 절반 이상에게 주요한 스트레스 요인이 되었다.

이는 임대료, 건강 관리, 학생 대출 등을 초월하며 현대인의 삶에 큰 영향을 미치고 있다.

시민들의 일상생활에서도 영향이 두드러진다.

시냅시시 은행에서 일하는 레베카 화이트는 자신의 급여가 식료품 가격 상승을 따라가지 못하고 있다고 전했다.

그녀는 식료품을 절약하기 위해 창고의 음식들을 뒤적이며 스파게티를 자주 먹고 있다고 했다.

“저렴한 식사로 고정하려고 노력하는데, 항상 건강에 좋은 건 아니에요.”

“때로는 아침을 пропуска서 점심과 저녁만 먹어야 해서 추가적인 식사를 사지 않으려 해요.”라고 화이트는 밝혔다.

Kroger 슈퍼마켓 체인에 따르면 소비자들은 작고 빈번한 장보기, 쿠폰 사용 증가, 저렴한 자사 브랜드 제품 구매 등의 행태를 보이고 있다.

화이트는 장바구니에서 가격 안정성을 찾기 어려울 것이라고 경고했다.

“가격이 한 번 오른 뒤에는 거의 다시 내려가지 않아요.”라고 그녀는 말했다.

팬데믹과 러시아의 침공이 촉발한 두 자릿수 가격 인상은 과거 몇 년 간 비교적 안정적이었던 식료품 가격의 변화를 가져왔다.

“모두가 먹어야 하니까, 음식은 매우 개인적인 문제입니다.”라고 미시건 주립대학교의 식품 경제학자인 데이비드 오르테가가 설명했다.

식료품 가격은 지난 몇 년간 정치적 쟁점이 되기도 했다.

트럼프 대통령은 장바구니의 가격에 대한 소비자의 불만이 자신을 백악관에 재선하는 데 도움이 되었다고 발언한 바 있다.

카페인과 커피 가격이 1년 사이 20% 이상 급등했으며, 이는 브라질 및 베트남과 같은 커피 생산국의 기후 영향에도 기인하지만, 트럼프의 수입 세금이 가격 상승에 기여하고 있다.

필드는 트럼프의 세금 정책이 발표된 이후 커피를 대량으로 구매해 두었으나, 그 공급이 떨어지면 어떻게 할지 고민하고 있다.

“우리는 한 달 동안 커피를 사지 않았고, 가격은 계속 오르고 있어요.

이제 아침에 한 잔 남았는데, 그걸 포기하기 싫어요.”라고 그녀는 웃으며 말했다.

이미지 출처：npr