샌디에고 다운타운, 변화하는 모습과 새로운 도전

다운타운 샌디에고에 위치한 환상 박물관(Museum of Illusions)은 최근 개관한 유흥 교육 시설로, 지난달 금요일 다채로운 관람객들로 가득 차 있었다.
이곳에서는 첫 데이트를 나선 커플과 가족들, 친구 그룹들이 시각적으로 기만적인 전시물을 감상하고 있었다.
직원들은 방문객들의 사진을 찍어주며 서핑 보드에 옆으로 매달리거나 올드타운 건물 위로 올라가거나 터널을 통해 무한히 떨어지는 듯한 장면을 연출했다.

블록 몇 개 떨어진 곳에서는 다른 박물관이 다음 날 다른 성격의 파티를 준비하고 있었다.
WNDR 샌디에고 박물관은 지난 2년간 운영되다가 그 내막이 알려지지 않은 이유로 문을 닫기 직전 마지막 작별 행사를 열었다.
이곳은 오락과 교육을 혼합한 몰입형 예술 전시로 여러 차례 긍정적인 평가를 받았다.
하지만 샌디에고 매거진의 보도에 따르면, 로마 노르떼(Roma Norte) 같은 유명 식당이 나이트라이프를 이끌어내지 못해 문을 닫게 되었다.
로마 노르떼의 디렉터인 보 듀 보이(Beau du Bois)는 이에 대해 “환상적인 리뷰를 받았지만, 성공적인 칵테일 바가 되기에는 나이트라이프가 부족했다”고 말했다.

로마 노르떼는 씨포트 빌리지(Seaport Village) 근처에 있었으며, 이후 몇 년간의 허가 지연 끝에 수상 식당인 쇼어버드(Shorebird)가 오픈하며 새로운 변화를 맞이하고 있다.
그 외의 여러 장소도 건설 중이다.

상업적 어려움에 대한 우려가 커지고 있다.
상당히 밀집된 인구와 관광 명소 덕분에 많은 기업들이 다운타운에서 큰 기회를 노리지만, 이는 높은 임대료와 치열한 경쟁으로 이어지고 있다.
팬데믹 기간 중 자택 대기 명령이 내려졌던 초기에는 다운타운의 상업 지구가 침체되었던 경험이 있다.
현재, 환상 박물관과 같은 장소 앞의 인도에는 사람들이 북적대고 있으며, 자동차들은 도시의 인기로 바쁜 5번가를 가득 채우고 있다.

가스램프 쿼터 협회의 마이클 트림블(Michael Trimble) 전무는, 보행자 보호 구역으로 지정된 이후 차량이 복귀한 결정이 지역에 미친 영향을 염려하고 있다.
그는 “시의 재정적 결함 때문에 또 다른 피해를 보고 있다”며, “매저 E(Measure E)가 통과되지 않으면서 모든 사람이 그 대가를 치르고 있다”고 말하며 현재의 상황이 비즈니스에 미치는 영향을 우려했다.

그는 특히 경기장이나 주요 이벤트가 있는 날에 파킹 미터 요금이 시간당 10달러로 인상된 점에 대해 큰 우려를 숨기지 않았다.
비즈니스에 있어 다운타운은 복합적인 상황을 낳고 있다.
관광객의 발길은 회복되고 있지만 운영 비용은 계속 오르며 문제는 여전하다.
“무언가를 하더라도 항상 uphill에 있는 기분이다”라고 트림블은 덧붙였다.

2021년 이후로 다운타운에 거주하는 인구가 5천 명이 증가했으며, 주민 발길은 증가하는 추세이다.
그러나 직원들의 발길은 여전히 낮은 편으로, 사무직 근로자들의 발길은 팬데믹 이전보다 80% 수준에 그치고 있다.

이런 가운데, 오피스 임차율은 여전히 저조하다.
JLL의 중간 연도 보고서에 따르면 법률 사무소들이 사무실 복귀를 희망하더라도 선호 지역은 다운타운이 아닌 라호야 UTC와 델 마르 하이츠로 옮겨가고 있다.

허튼 플라자(Horton Plaza)는 현재 압류 상태이며 경매에 실패하여Mixed-use 재개발에 대한 희망이 사라졌다.
트림블은 “이로 인해 이 지역에 도움을 줄 수 있었던 많은 잠재적 인구가 제거되었다”고 우려를 나타냈다.

하지만 비즈니스 파트너십의 비숍(Nathan Bishop)은 오피스에서 주거지나 호텔로의 전환이 이루어지고 있고, 최근 몇 개 건물이 매매된 점에서 큰 불안을 느끼지 않는다.

코어 시빅(Core Civic)은 정부 및 기업 사무실과 점심을 위한 매장을 중심으로 하던 곳에서 예술 중심으로 변화하고 있으며, 프레비스 재단의 지원을 받고 있다.
적극적인 예술 지구로 발전할 가능성도 높다고 그는 덧붙였다.

추가로 UCSD는 파크 & 마켓을 오픈한 이후 다운타운에서의 존재감을 확장하고 있으며, 내년에 미술관의 구시가지 전시관의 자리를 차지하게 될 예정이다.

다운타운의 오락시설은 그 어느 때보다 강해지고 있다.
환상 박물관은 샌디에고 내 어디에서도 찾아볼 수 없는 다양한 경험을 제공하고 있다.
비숍은 앞으로 더 많은 체험형 소매업체의 진출을 기대하고 있다.

관광객들이 여전히 이 지역으로 모여들고 있으며, 브릭 호스피탈리티 설립자 로버트 라우흐는 샌디에고 호텔의 점유율이 지속적으로 캘리포니아에서 선두를 달리고 있음을 지적했다.

남부 지역 주민들 또한 다른 지역에서는 찾기 힘든 오락시설에 매력을 느끼고 있다.
예를 들어, 노스파크 주민 린다 글레비(Linda Glevy)는 친구들과 함께 의상 차림으로 린제이 로한(Не Loren Lohan)의 드랙 임퍼소네이터가 영화 ‘더 패런트 트랩’을 상영하는 Rooftop Cinema Club에서 생일을 축하했다.

그녀는 “정말 나에게 딱 맞는 행사였다”며 즐거웠다고 전했다.
맨체스터 그랜드 하얏의 클럽은 지난해의 수치를 초과할 것으로 예상되며, 내부 데이터에 따르면 현재까지 54,013명의 관객이 입장했다.

그러나 글레비는 다운타운으로의 방문이 언제나 간단한 결정이 아니라고 강조하며, 가격, 운전의 어려움, 주차, 안전, 군중 및 관광객 등의 여러 요인을 고려해야 한다고 말했다.

“정말로 많은 계획이 필요하다”고 그녀는 말하며, 월 1~2회 다운타운에 간다고 밝혔다.

하지만 여전히 성공적인 이야기도 있다.
가스램프에서 열린 첫 도시 피클볼 대회는 매진되었으며, 파드리스는 지난해 3,330,545장의 티켓 판매 기록을 깨뜨린 가운데 올해도 그 기록을 넘길 것으로 예상된다.

현재의 다양한 오락 시설과 성공적인 비즈니스들 때문에 샌디에고 다운타운의 미래에 대한 희망이 남아있다.
그렇지만 도전과 과제가 여전히 존재하는 가운데, 다운타운은 독특한 매력으로 관광객들과 로컬 주민들을 끌어들여나가고 있다.

이미지 출처：timesofsandiego