휴스턴, 제9회 BPSOS 반미 대회 성황리에 개최

휴스턴은 미국에서 가장 다양한 도시 중 하나로 종종 알려져 있으며, 그 다양성은 도시 남쪽의 슈거 랜드와 미주리 시티와 같은 지역으로도 확산되고 있습니다.
이민자 인구는 휴스턴에 인구 통계적 변화와 문화적 이질성을 가져왔을 뿐 아니라, 맛있는 요리도 풍부하게 하였습니다.

서부 아프리카 요리와 필리핀 음식이 점점 더 큰 주목을 받고 있는 가운데, 지난 50년간 휴스턴에 유입된 베트남 이민자들은 번성하는 요리 산업을 만들어냈습니다.
모험적인 식사 애호가들이 더 이상 올드 차이나타운이나 알리프까지 가지 않고도 쌀국수와 반미를 즐길 수 있게되었을 무렵, 베트남 레스토랑이 도시 전역으로 퍼져 나갔습니다.

베트남 요리는 쌀국수와 반미 이상으로 확장되지만, 이 두 가지는 휴스턴 주민들에게 인기 있는 음식으로 자리잡았습니다.
하나의 물결 베트남 이민자들은 1975년 사이공이 함락된 후에 시작되었으며, 이후 ‘보트 피플’이라는 이름으로 알려진 이민자 그룹들이 이어졌습니다.
어떤 이들은 이 용어가 경멸스럽다고 생각할 수 있지만, 많은 이민자들이 실제로 배와 선박을 타고 도착했음을 고려해야 합니다.
이들은 새로운 땅에서 인종 차별과 반 이민적 태도에 직면하기도 했습니다.

항상 이민자들의 목소리를 대변하는 비영리 단체인 Boat People SOS는 1980년대 샌디에이고에서 시작하여 난민과 망명 신청자의 권리를 보호하기 위해 설립되었습니다.
그 후 버지니아로 서비스를 이전하며 여러 주 및 동남아시아로 확장하였습니다.
2000년, Boat People SOS-Houston Inc.가 설립되어 법률 지원과 언어 서비스 외에도 인신매매 피해자와 가정 폭력 피해자에게 도움을 제공하는 데 목표를 두었습니다.
현재는 노인 서비스 및 자연 재해 지원에도 outreach를 확대하고 있습니다.

이런 역사적인 배경 속에서 반미 요리에 대한 이야기로 자연스럽게 이어집니다.
BPSOS는 매년 반미 요리 경연 대회를 열어 다양한 프로그램에 대한 기금을 마련합니다.
올해의 행사인 제9회 대회는 9월 16일에 열렸으며, 6명의 재능 있는 셰프와 그들의 팀이 경쟁을 벌였습니다.

대회는 원래 Kirby의 Pinstripes에서 열릴 예정이었지만, 예기치 않게 장소가 폐쇄되면서 Westheimer에 있는 Lam Bo Ballroom으로 장소를 옮겼습니다.
마지막 순간의 변동에도 불구하고 강력한 참석 인원이 있었습니다.

휴스턴 프레스는 참가하여 대회의 심사위원으로 초대받았으며, 나 또한 기회를 얻었습니다.
이해심이 깊고 뛰어난 재능을 가진 심사위원들과 함께한 두 번째 기회였습니다.
셰프이자 유명한 지역 레스토랑인 Kin Dee, MaKiin, Thai Tail의 소유자인 Lukkaew Srasrisuwan이 특히 눈에 띄었습니다.
그는 멋진 부츠와 핸들바 콧수염을 자랑하는 Danny Nguyen과 함께했습니다.
마지막 심사위원인 Mama Mai는 비행기 지연으로 인해 조금 늦게 도착했지만, 그녀의 강렬한 개성과 유머로 관객들의 attention을 끌었습니다.
그녀는 TV 프로그램 호스트인 Jeannie Mai의 어머니로, 많은 사람이 그녀와 사진을 찍고 싶어 했습니다.

올해의 경연 참가자 리스트는 2023년에 비해 훨씬 작아졌습니다.
한 팀은 마지막 순간에 기권했지만, 다른 여러 공급업체들이 행사에 참여하여 음식을 제공했습니다.

우리 첫 번째 요리는 Lena의 아시안 키친에서 가져온 것이며, 전통적인 버전이지만 크리스피 포크 벨리를 사용했습니다.
주인인 Lena Le는 그 부위가 대개 특별한 날이나 휴일에 사용된다고 설명했습니다.
나는 돼지 껍질의 바삭거림이 너무 좋았고 모든 요소들이 샌드위치로 잘 어우러졌지만, 경연 대회용 요리의 반짝임은 없었습니다.
호이스린 생강 소스가 추가되어 정말 맛있었지만, 제일 인상 깊었던 것은 Domestic Violence 홀대자들을 고용하여 건강한 식단을 제공하는 점이었습니다.

이민 공동체는 Van Houston Academy에 의해 잘 표현되었습니다.
이 베트남 사립 학교는 여러 국제 학생들을 보유하고 있으며, 이 요리의 창작자인 Trinh은 해당 학교의 주방장으로, 베트남 출신입니다.
그는 요리에 대해 설명할 번역자를 두었으며, 요리는 레몬 그라스 치킨과 일반적으로 사용되는 파테 대신 버섯 스프레드가 들어 있었습니다.
나는 달콤하고 부드러운 치킨과 함께 야채가 들어있는 것을 좋아했지만, 버섯 맛은 다소 과하게 느껴져 전체적으로 산더미로 만든 샌드위치의 맛이 묻혔습니다.
상대적으로 다른 사람들이 듣지 않는 사이에 나는 손가락으로 치킨을 먹었습니다.

요리를 사랑하는 이유를 물어본 결과, Trinh은 아버지의 편식과 부인의 요리 실력이 부족함이 자신으로 하여금 주방에서 노동하게 만든 필요성에서 비롯됐다었습니다.

맛있는 샌드위치를 수령하고 있었음에도 불구하고 우리는 감동을 받지 못했습니다.
그 무렵 Darius King이 그의 훈제 돼지갈비 버전을 갖고 나왔습니다.
훈제 고기의 향이 심판 테이블에 퍼지며, 하락한 아로마와 같은 조화로운 맛을 이루었습니다.
King은 Candy Paint Preserve Co.의 소유자로, 그의 핫 페퍼 젤리는 샌드위치에 살짝 매운 맛을 추가했습니다.
이 샌드위치는 다소 거칠게 만들어졌지만, 훈제 돼지고기와 함께 피클 야채가 어우러져 내 입맛을 쏙 빼앗았습니다.
이 반미는 남부와 베트남의 퓨전으로서 내가 가장 좋아하는 것이었습니다.

다음 요리는 다소 실망스러웠습니다.
Petit Beignets와 Tapioca 팀이 전통적인 브루셰타 스타일로 제공한 요리에는 잘게 찢어진 돼지 어깨살, 얇은 피클 낫과 할라피뇨, 고수 줄기가 포함되어 있었습니다.
고기는 맛있었지만 다른 요소들은 거의 감지되지 않았습니다.
축제 무료 간식으로서는 좋았지만, 경연 참가작으로는 정말 부족했습니다.
엄청나게 긍정적인 리뷰를 받는 북쪽의 Highway 249에 위치한 이 레스토랑은 아마도 단순한 일회용 요리일 것입니다.

그러나 다음 프레젠테이션은 훌륭했습니다.
Drunken Lobster 팀은 반미 브루셰타를 가지고 심사위원 테이블에 다가왔습니다.
일렬로 배치된 롤돼지고기와 반미 재료가 각각의 항아리에서 제공되며, 심사위원 식사가 미리 조리되었지만, BYOBanh 미 파티 같다는 인상을 주었습니다.
몇몇 심사위원들에게는 프레젠테이션, 그리고 마른 얼음 효과가 Drunken Lobster를 나머지 경쟁자들보다 앞서게 만들었습니다.
나는 여전히 킹의 놀라운 돼지 갈비 버전으로 남아 있었지만, 셰프 Cardin Nguyen의 창작물은 전통 반미의 모든 핵심 요소를 창의적으로 제공하였습니다.
이 레시피는 내 다음 칵테일 파티를 위해 좋은 아이디어를 주었습니다.

마지막으로 배송받은 것은 Huynh의 레스토랑으로, Cindy Dang이 운영하였습니다.
그녀는 돼지고기 대신 프라임 간 쇠고기를 사용했습니다.
이 샌드위치에는 많은 재료가 사용되었지만 모두 잘 어우러지지 않았습니다.
그녀는 바게트와 함께 반미를 제공했지만, 니 자자까가 소스와 함께 전달되었기 때문에 바게트는 육즙과 파테 버터에 눅눅해졌습니다.
상추로 제공할 경우 모든 재료들을 더욱 쉽게 맛보았을지 모릅니다.
아마도 바게트를 크루통으로 제공했으면 하는 생각이 듭니다.
플라스틱 피펫에 담긴 간장 소스는 귀여웠고, 간 쇠고기의 선택은 색다른 것이었지만, 개인적으로는 그다지 좋은 선택은 아니었습니다.
하지만 이는 사람들의 선택이었으니, 내가 무엇을 질의할 수 있을까요?

이 요리에서 배운 한 가지는 혼자서 칠리 마늘 소스를 맛보고자 해서는 절대 안 된다는 점이었습니다.
나는 씨앗 하나를 바로 입에 넣었고 즉각적인 감각의 마비가 찾아왔습니다.
다행히, Central Vietnam Coffee의 팀원이 샘플을 가져와 준 덕분에 베트남 커피를 맛보며 열기를 가라앉출 수 있었습니다.

심사위원으로서 우리는 그 뒤에 포함된 다른 요리를 시식하러 갔습니다.
아쉽게도 성공적인 행사 덕분에 모든 음식이 거의 다 떨어져 있었습니다.
그 이전에 눈길이 갔던 커리와 돼지 육포는 제가 정말 놓쳐서 아쉬웠습니다.
하지만, 친절히 제공된 다채로운 음식과 여러 흥미로운 사람들을 만난데 대해 고마움을 표현하고자 합니다.

행사에는 자원봉사자와 참석자 모두를 포함하여 많은 젊은 사람들이 있었고, 이는 정말로 영감을 주는 광景이었습니다.
다양한 커뮤니티에서의 불안과 두려운 시기에 소중한 업적과 투쟁을 기리고 계승하는 것은 젊은 세대의 몫이라고 믿습니다.

나 또한 믿습니다.

BPSOS 반미 대회 수상자:
심사위원의 선택 1위: Drunken Lobster
심사위원의 선택 2위: Darius King (Candy Paint Preserve Co.)
사람들의 선택 1위: Huynh’s Restaurant
사람들의 선택 2위: Drunken Lobster

이미지 출처：houstonpress