시애틀, 청각 장애 아동을 위한 수화 통역사 부족 문제 해결에 어려움 겪어

시애틀에 거주하는 두 명의 청각 장애 자녀를 둔 라우라 그라머는, 큰 아들이 5학년 때 통학을 시작했을 때 통역사가 없었던 상황을 기억하고 있다.

아들은 시애틀 공립학교(SPS) 내에서 청각 장애 및 청각 손실 아동을 위한 자립형 프로그램이 있는 두 개의 학교 중 하나인 TOPS K-8에 다니고 있었다.

주 전역에서 아메리칸 수화 통역사(ASL) 부족 현상이 발생하면서 그라머의 아들은 대다수의 학년 동안 통역사 없이 수업을 받아야 했다.

그라머는 학교 측에 통역사를 찾아줄 것을 요구했으나, 그 후 몇 년간 학교에서는 외주로 통역사를 고용하고, 그들을 비행기로 데려오는 불편한 상황이 반복되었다.

ASL 지원이 필요한 청각 장애 학생들과 가족들에게 통역사 부족 문제는 여전히 큰 문제로 남아 있다.

청각 장애인 자녀 또는 부모는 교외 활동, 학교 행사, 학부모-교사 회의에서 학교에서 제공하는 통역사를 받을 권리가 있다.

올해 초 시애틀 교육 위원회가 중요한 공개 청문회를 위한 통역사를 확보하지 못해 일부 부모들이 참여할 수 없었던 일이 보도되었다.

청각 장애 부모들은 학부모-교사 회의에서 배급된 통역사를 이용해야 하며, 학생들이 공연이나 연극과 같은 학교 행사에서 통역사를 요청하는 경우 종종 충족되지 않는다고 전하고 있다.

시애틀 지역에는 약 180,000명의 청각 장애 성인이 거주하고 있다.

지난 5월 논란 이후, SPS 교육 위원회 의장 지나 톱은 청각 장애 커뮤니티에 사과했다.

“우리는 이것이 단순한 사건이 아니라 시애틀 공립학교에서 청각 장애 커뮤니티와의 의사 결정이 접근 불가능했던 더 긴 역사와 관련된 문제임을 이해하고 있습니다.” 톱은 말했다.

주 전역에서 2022-23 학년도에 청각 장애 학생 1,310명이 등록되어 있다.

SPS 특수 교육 프로그램의 학생 지원 서비스 감독관인 안 커리는 SPS에는 청각 장애가 진단된 학생이 420명 이상 있으며, 이 중 약 10%가 수화를 사용한다고 설명했다.

청각 장애 아동의 약 10%는 청각 장애인 부모가 한 명 이상 있다.

일부 학생들은 청각 손상과 다른 장애를 겪고 있다.

커리는 “우리의 교육자 및 평가자로서의 임무는 장애의 진단이 무엇인지 파악하여 학습 시간과 언어 접근의 손실을 보완하는 것입니다.”라고 말했다.

교실 지원에는 자막, 수화 통역, 보조 청취 장치 등이 포함된다.

이러한 지원은 학생과 가족의 언어 양식, 즉 수화인지 구어인지에 따라 우선 제공된다.

통역사가 필요할 경우, 커리는 가능한 한 학생과 일치하는 인물을 정규 학년 동안 찾으려고 노력한다.

그러나 모든 학교 직위와 마찬가지로 통역사도 아프거나 휴가가 필요할 경우 스쿨들이 임시 대체 인력을 찾아야 하는 상황이 발생할 수 있다.

이 문제는 단지 SPS에 국한되지 않았다.

커리는 타코마, 퓨알럽, 에드몬드 등 여러 지역 교육청의 청각 장애 프로그램 리더로부터 동일한 질타를 듣고 있다고 말했다.

“모두가 동일한 통역사를 찾고 있습니다.”라고 커리는 덧붙였다.

“학생들을 위해 지금 요청을 넣어야 하며, 그것은 학교 시작 2개월 전입니다.”

그라머는 학교 통역사들이 교육 통역 배경을 가져야 한다고 강조했다.

“세 명의 청각 장애 소년이 있었고, 그 중 하나가 제 아들이었습니다. 통역사는 선생님을 따라가려고 너무 빨리 통역하고 있었습니다.

교육 통역사가 좋은 배경을 갖추고 있다면 아이가 낯선 사람과 함께 자가 주장하는 방법을 모르는 경우가 있기 때문에 아이를 살펴보는 것이 필요합니다.”

타코마에 사는 다이애나 피츠제럴드는 8학년과 고등학교 2학년에 다니는 두 자녀가 수화 통역사에 의존하고 있으며, 타코마 교육청이 경쟁력 있는 급여를 제공하는 고용 통역사를 고용해 줄 것을 원한다고 강조했다.

하지만 현재 통역사 부족 상황에서 그런 조치는 어려울 수 있다.

현재 주 전역에서 유일한 통역사 양성 프로그램은 스포캔 폭스 커뮤니티 칼리지에 있으며, 추가 프로그램이 필요하다는 것이 커리의 주장이다.

“우리는 이 분야로 진입하도록 영감을 주기 위해 학교에 더 많은 수화 프로그램을 갖추고자 노력하고 있습니다.”라고 커리는 말했다.

“우리는 파이프라인을 만들기 위한 인프라를 구축하려고 하고 있지만, 그것은 매우 느린 작업입니다.”

그러는 동안, 옹호자들은 청각 장애 가족을 더 잘 지원하기 위한 이니셔티브를 계속 추진하고 있다.

7월에 새로운 주 법이 시행되어 공립 학교의 ASL 통역사에 대한 자격과 기준을 강화하게 됐다.

SPS는 또한 TOPS K-8 및 루즈벨트 고등학교에서 ASL이 가정 언어인 가정을 청각 장애 학생에 국한하지 않고 입학 우선 순위를 부여하는 정책을 시행했다.

“청각 장애인을 둔 부모가 자녀가 있는 경우에도 재학 가능하도록 한 것은 매우 새로운 일입니다.”라고 커리는 말했다.

“법안이 시행된 지 얼마 되지 않았습니다. 이는 시애틀이 포괄적인 결정을 내린 중요한 움직임입니다.”

이미지 출처：seattleschild