로버트 제임스의 마지막 수명: 뱀에 의한 범죄와 처형의 이야기

1942년 5월 1일, 알라바마 출신의 빨간 머리 이발사 로버트 제임스는 갤로우스 앞에서 군더더기 없는 검은 양복을 입고 웅장한 표정을 지으며 관중을 바라보고 있었습니다. 그는 캘리포니아에서 215번째로 교수형에 처해질 남자였습니다. 그의 사형으로 가는 여정은 단순히 이상한 것이 아니라, 마치 레이먼드 챈들러의 소설에서 튀어나온 것 같은 순수한 느와르였습니다. 그 사건에는 죽은 금발 미용사, 바람둥이 남편, 이중 배상 생명 보험 정책, 그리고 ‘치명적’과 ‘번개’라는 이름의 다이아몬드백 방울뱀이 포함되어 있었습니다. 재판 중 법정에는 기자와 할리우드의 유명 인사들이 몰려들었고, 그들은 기이한 증인들의 목록과 끔찍한 범죄 현장 사진들의 배열을 보기 위해 안달이었습니다. 현장에서 회수된 살아있는 방울뱀 두 마리는 국가는 분노와 위협으로 가득 찬 증거로 제시했습니다. 그러나 ‘치명적’이 법정에서 미끄러져 나가며 소란이 일어났고, 두 명의 뱀 조련사가 쓰레기통과 철사를 사용하여 간신히 그 뱀을 붙잡았습니다. 로스앤젤레스 카운티 보안관 사무소의 역사 담당자인 마이클 프라탄토니는 LA타임즈에 이렇게 말했습니다. ‘이 사건을 영화로 만들면 아무도 믿지 않을 겁니다.’ 그러나 이 사건은 또 다른 이유로 특별한 의미를 가지고 있습니다. 바로 캘리포니아 주의 마지막 교수형 사건이었기 때문입니다. 프라탄토니에 따르면 이 사건은 잘 진행되지 않았고, 교도소장은 충격을 받은 것으로 알려졌습니다. 그 당시 주정부는 교수형을 가스실로 대체하기로 이미 결정했기 때문에, 제임스의 처형은 당시 자본 형벌의 한 시대를 끝내는 전조가 되었습니다. 캘리포니아의 경우, 사형 집행 방식이 효율성을 중시하던 역사적인 배경에 따르면, 처형 방식은 그동안 실질적으로 ‘인도적’인 방법으로 진화해왔습니다. 리치몬드 대학의 로렌 교수인 코리나 레인은 말했습니다. ‘처형 방식의 진화 과정을 살펴보면, 모든 방법이 인도적이라고 주장하는 일련의 약속들을 목격하게 됩니다.’ 그러나 실제로 어떤 처형 방법이 인도적이었는지는 지속적으로 논란의 여지가 있습니다. 연방 판사는 2006년 처음으로 캘리포니아에서 사형 집행을 중단했습니다. 그 이유는 주의 치명적인 주사 프로토콜이 잔인하고 비인도적일 수 있다는 우려 때문이었습니다. 주정부는 결코 처형을 재개하지 않았고, 2019년 개빈 뉴섬 주지사는 그가 재임하는 한 공식적인 집행 유예를 발표했습니다. 20년 후, 다른 주들은 주사에서 다른 방식으로 전환하려는 움직임을 보이기 시작했습니다. 지난해 알라바마 주는 질식 질소 가스를 사용하여 사형을 집행한 첫 번째 주가 되었습니다. 미국의 한 언론 보도에 따르면, 주 검사는 이 방법을 ‘인간에 대해 알려진 가장 무통증 방법’이라고 선전했지만, 목격자들은 사형수가 고통스럽게 움찔거리며 숨을 헐떡이는 모습을 보았다고 주장했습니다. 그럼에도 불구하고 루이지애나 주는 곧 뒤따랐으며, 몇몇 다른 주들도 질소 가속화 방법을 승인된 방법으로 제정하고 있습니다. 사우스캐롤라이나주 역시 올해 총격 중형을 부활시키며 가장 빠르고 인도적인 방법이라고 주장했습니다. 그러나 이미 적어도 한 건의 사건에서 부검 결과에 따르면 사형수는 총알이 심장을 맞지 않아 오랜 시간 동안 고통받은 것으로 나타났습니다. 제임스를 샌퀸틴 사형 집행소로 이끈 사건은 1935년 여름으로 거슬러 올라갑니다. 당시 27세의 메리 부시 제임스가 한 주말 저녁에 갑작스럽게 죽은 채로 발견되었습니다. 그녀는 라 크레센타 자택 뒤쪽의 얕은 어항에 빠져서 죽은 것으로 보였습니다. 처음에는 경찰은 사고로 판단했습니다. 그러나 제임스는 젊고 새로 결혼한 가임기 여성이었고 그녀의 갑작스런 죽음은 신문에서 보도되기 시작했습니다. LA 타임즈의 초기 보도에 따르면, 그녀는 물에 빠져 의식을 잃은 것으로 알려졌습니다. (그녀는 수영을 하다가 다리에 물린 벌레에 의해 좋지 않은 기분을 호소하며) 꽃에 물을 주던 중에 의식을 잃었던 것입니다. 로버트 제임스는 아내를 마지막으로 봤던 것이 이발소에서 일할 때였다고 명백한 감정에 찬 목소리로 경찰에게 설명했습니다. 그러나 그가 두 친구와 함께 저녁에 귀가했을 때 그녀는 이미 물속에서 죽어 있었습니다. 경찰은 당시 조사관들이 처음에는 그들의 결혼을 응원하며 동정심을 느꼈다고 인정했습니다. 몇 개월이 지나 사건은 잊혀졌지만, 제임스는 처형된 제 아내의 생명 보험을 청구하려 하였습니다. 그러나 그 보험 금액은 2만 1천 달러에 달했으며 (오늘날 약 49만 5천 달러에 해당합니다.) 보험 조사관은 조사를 시작하였고, 그가 최소한 네 번 결혼했으며 세 번째 아내도 익사로 사망한 사실을 알게 되었습니다. 더욱이 로버트 제임스는 그의 본명이 아니었고, 그는 마이저 레이몬드 리셈바라는 이름으로 태어나서 알라바마의 농장에서 나고 자랐습니다. 그의 인생의 궤적은 몇 차례 결혼과 이혼을 거친 세체온 내내 거친 삶의 흔적이 었습니다.

1차 결혼은 1921년으로 거슬러 올라가며 아내가 그를 성적 기질로 고발하여 이혼을 신청하였고, 두 번째 결혼은 카운티 사무소에서 방황하던 중 남자의 결혼생활에 끼어들어 문제가 되었고. 세 번째 결혼의 아내는 불행하게도 그를 용서하기에 충분한 선의를 보여주지 못했었습니다. 그리고 그는 1931년 로스앤젤레스로 건너가 금발의 윈오나 월러스와 결혼하였고, 그녀에게 14,000 달러의 생명 보험을 사도록 강요하였습니다. 그녀가 결혼 이후 사고로 사망하자, 그는 보험금을 청구하여 손에 쥐게 됩니다. 이후 그는 경찰 조사를 받게 되는데, 의사의 도움이 아닌 동물원의 뱀 여러 마리에게 그녀를 덮어씌워 처형을 시도한 것으로 드러났습니다. 그 후 제임스는 전처가 될 자격이 있는 여성과 결혼하였고, 불행히도 그녀는 의사와 상담하길 원치 않아 그도 생명 보험을 주장할 수 없는 처지에 놓이게 됩니다. 이후 신부 명단에서 메리 부시 제임스를 발견했고, 그녀는 새로운 아내로 그에게 덧씌워지게 됩니다. 그런 뒤 그가 아내의 사망으로 생긴 보험금을 청구한 사실이 재조사를 시작하게 만들었고, 경찰은 그의 집을 기울어 하기로 하였습니다. 결국 그가 허락된 쌍둥이 알리바이를 세우고 기다렸지만, 방송에 실린 그의 비열한 저작물에 의해 경찰은 경계의 눈길을 피할 수 없었습니다. 이후 몇 주의 도청이 이루어졌고, 그는 자신의 조카와의 성관계에 대한 내용과 그의 불륜이 보도되었습니다. 4월, 경찰은 둘의 사랑의 속국으로 돌입하면서 그들을 윤리적 문제로 처벌하게 됩니다. 그들의 체포는 제임스가 시발점이 되어 메리를 살해한 방식을 고백하게끔 하였으나, 그는 이 범죄에 대해 혼자 책임질 필요가 없다고 주장하게 됩니다. 후에 그는 명시적으로 범죄의 수행 주체가 누군지에 대해 통제권을 주장했습니다. 그러나 조사자들은 그를 체포하기 위해 여러 차례의 근본적인 조사와 확인을 거쳐 많은 증거를 받고, 그녀를 잡기 위해 그를 상대로 철저히 수사하게 됩니다. 마침내 1936년 여름, 총 5주 이상에 걸쳐 진행된 재판 끝에 배심원단은 제임스를 유죄로 판단했습니다. 판결을 듣는 순간 제임스는 너무도 미소 지으며 말했다. ‘ 나는 그걸 받아들일 수 있는 힘을 가지고 있습니다. 다른 것들은 모두 내가 이미 감당할 수 있는 것들입니다.’ 이후 그는 자신의 사형 판결에 항소를 시도합니다. 처음에는 그의 고백이 불리한 사회적 압박으로 인해 강요된 것이라 말하며, 다음에는 뱀의 박탈이 배심원에게 그를 부정적으로 바라보게 했다고 주장했습니다. 그의 항소는 미국 대법원까지 올라갔으나 1942년 대법원은 그의 유죄를 7-2의 비율로 확정했습니다. 약 1600년대까지 처형 시 최대한의 고통을 주는 것이 허용되었으나, 시간이 흐르면서 유럽은 처벌의 수단을 바꾸어, 감형에 가까운 고통 정도로 전환하는 방향으로 나아갔습니다. 요세프-크리스티안 길로틴이 그의 명칭으로 알려진 절단 기계는 잔인함을 없애려 했으나, 여전히 살아있는 고통이 남아있어 빠르게 교수형으로 대체되었습니다. 1803년, 조세 가브리엘이 샌디에고에서 교수형에 처해진 이후로, 캘리포니아 주에서는 이 방식을 공식적으로 채택하게 되었습니다. 이후 주 정부는 1937년에 과거의 실패한 사례를 반영하여 교수형 수단을 가스실로 대체하도록 공포했습니다. 그럼에도 제임스는 재판 당시 교수형에 처해질 것임(당시는 이 방법이 공식적이었음)이라는 점에서 사형을 당하는 수사로 징역형에 묶이게 됩니다. 그의 법정에서 끝내 항소가 받아들여지면서 사형집행관들은 새로운 교수대의 구조를 준비하게 되었습니다. 그리고 제임스는 마지막 날, 그가 시행된 교수형에서 목이 졸리는 고통을 겪으며 13분 동안이나 고통받았습니다. 이는 사형이 존재하는 한 평균적인 사례로서, 고통은 다소 지나치지 않았지만 여전히 그의 마지막 순간은 끔찍했습니다. 아틀리에 범죄소설은 결국 아무런 해답도 남기지 않는 의식적인 사회통념을 남기며 교훈으로 남습니다. 제임스의 짧고 불행한 인생은 범죄로 얻은 죽음과 범법에 대한 경각심을 일깨웠 것이었습니다. 그의 아내를 살해한 범죄와 고통의 여정은 법이 범죄의 방식이나 사형의 방식 속에서도 여전히 고통스러운 사실을 증명해주었습니다.

이미지 출처：latimes