보스턴 차이나타운의 활동가 수잔 리, troubled past를 돌아보고 연대의 힘을 찾아가다

수잔 리는 보스턴 차이나타운에서 해결책을 찾기 위해 싸우는 활동가로 잘 알려져 있다.

그녀는 보스턴 공립학교 시스템에서의 경력과 차이나타운에서 조직을 건설하는 작업으로 많은 이들에게 기억된다.

현재 그녀는 중국 진보 협회의 명예 회장이자 차이나타운 커뮤니티 토지 위원회의 이사장으로 활동하고 있으며, 지역 사회에서 잘 알려진 리더로 자리잡고 있다.

리의 출신 배경

리의 여정은 차이나타운이 아닌 그로브 홀에서 시작되었다.

그 지역은 당시 ‘흑인 커뮤니티의 중심지’로 알려져 있었으며, 그녀의 성장기에 깊은 영향을 미쳤다.

리의 동네에는 단 두 개의 중국 가정만이 있었고, 이는 그녀의 정체성 형성에 큰 영향을 주었다.

리의 활동은 처음에 차이나타운의 의류 공장에서 일하는 노동자들에게 영어를 가르치는 것으로 시작되었다.

이 경험은 그녀가 보스턴 공립학교에서 처음 이중 언어 교사로 활동하게 되는 길을 여는 계기가 되었다.

이 시기에 보스턴 버스 위기(Boston Busing Crisis)가 발생하게 되었다.

리: “나는 버스 위기가 시작되었을 때 첫해 교사였다.

그 과정을 통해 나는 미국에서 중국인들이 어떻게 대우받는지를 직접 보았다.”

리의 이야기에 따르면, 그녀는 해당 위기로 인한 학교에서의 이송 통지서를 번역하기 시작했고, 자녀의 학교 이송으로 어려움을 겪고 있는 부모를 위한 지원 그룹을 만들었다.

많은 중국 부모들은 통역사가 없으면 자녀가 비상 사태가 발생했을 때 안전한지를 알 수 없다는 것에 대한 두려움 때문에 자녀를 공립학교에서 빼내는 경우가 많았다.

보스턴 공립학교 시스템에 연락했을 때, 중국인 학생들도 백인과 흑인 학생들 사이를 완충하기 위해 버스에 태워져야 한다는 답변을 들었다.

이때 리는 “우리는 단지 완충재가 아니다, 우리는 우리 자신의 사람들이라는 것을 깨달았다.”고 말했다.

중국 진보 협회 설립

리의 활동은 보스턴 공립학교 시스템을 넘어 불평등과 불공정이 존재하는 여러 영역으로 확장되었다.

1977년 그녀는 중국 진보 협회(CPA)를 설립하였다.

리: “차이나타운에서 나는 노동자들, 즉 의류 노동자, 슈퍼마켓과 상점 노동자, 레스토랑 노동자들과 만났다.

차이나타운은 우리 사람들의 정치적 중심지였다.

하지만 노동자들과 학생들이 경험한 것은 늘 쫓겨나는 것이었다.”

리의 설명에 따르면, 차이나타운에서 일어났던 여러 가지 기반 시설 프로젝트로 인해 많은 건물이 철거되고, 이는 그 지역 주민들에게 큰 타격을 주었다.

리: “우리는 여러 세력이 모이는 순간을 경험했다.”

차이나타운의 CPA 회의는 리의 주방에서 시작됐다.

그곳은 물리적 공간이자 사회적 공간이었으며, 노동자들이 주도하는 힘이었다.

리: “CPA 시작할 당시 우리는 세 가지 임무를 가지고 있었다.

중국인과 미국인 간의 친목을 도모하기, 운동을 구축하기, 노동자의 권리를 통해 중국 사람들의 생활 수준을 향상하는 것이었다.”

하지만 당시 보스턴의 정치적 분위기 속에서 이 목표들은 달성하기 어려웠다.

리의 기억에 따르면, 중국 커뮤니티 내에서도 갈등이 많았고, 노동자들의 권리를 지지하면서 발생하는 갈등과 비난이 있었다.

리: “우리가 했던 모든 일은 항상 힘든 일이었다.”

리와 그녀의 동료들은 그들의 젠더로 인해 많은 비난을 받았으며, CPA의 90%의 참석자와 조직자는 여성들로 구성되어 있었다.

리: “이 여성들은 정말 큰 싸움을 했다.”고 강조하였다.

그들의 저항과 고난 속에서도 차이나타운 내 지역 사회를 위한 도구를 제공할 수 있었다.

현재 그 도구를 사용하는 이들조차도 한때 그들의 활동을 비판했다.

앞으로의 고민

리: “현재 CPA의 역할이나 목표, 활동 방법에 변화가 필요하다고 느끼나?”

리: “CPA의 사명인 평등, 정의, 민주주의는 변하지 않는다.

하지만 우리는 아직 갈 길이 멀다.”고 강조했다.

그녀는 CPA의 사명 각각의 뉘앙스를 설명하면서, 이를 완수하기 위해 여러 가지 방법으로 노력하고 있으며, 노동자 센터와 함께 일하면서 사람들에게 자신들의 권리를 교육하는 것이 필요하다고 언급했다.

리: “우리는 사람들을 투표하라고 조직해야 한다.

그래야 아무도 우리를 듣지 않을 것이다.”

정치적 환경에 대한 리의 의견도 전해졌다.

그녀는 지금의 인권 보호가 도전받고 eroding 되고 있다고 우려하며, “우리는 사람들이 조직하고 싸워주기 때문에 그 권리를 가지게 된다.

이제 그들이 없어지고 있으니 우리가 조직해야 할 때이다.”라고 말했다.

리: “우리가 우울해할 때가 아니다, 슬퍼할 때도 아니다.

상황이 나쁘지만, 이전에도 나빴다.”라는 메시지를 전했다.

비관적인 상황에서도 플러스적인 요소가 있음을 강조하였다.

특히 보스턴 내에서, 우리는 보호의 측면이나 인식에서 더 나은 상황에 있다는 것이다.

리: “이민자들의 미래를 보호하고 나아가기 위해 우리는 스스로를 무장하고 우리의 역사를 알아야 한다.”고 말했다.

연대는 그 핵심이라고 전했다.

이미지 출처：sampan