알래스카에서의 B형 간염 백신 성공 사례와 그에 대한 현재의 위협
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B형 간염은 전염성이 매우 강한 혈액 매개 질병으로, 많은 경우 증상이 없어서 “침묵의 살인자”라고 불린다.
이 질병은 종종 만성으로 발전하며, 수년간 무증상 상태로 남아 있다가 결국 간경화나 간암으로 이어질 수 있다.
1970년대, 알래스카는 원주율에서 B형 간염의 위협에 직면한 주 중 하나로, 특히 원주율 인구에서 이 바이러스가 급증하였다.
일부 부족의 감염률은 15%에 달했으며, 이는 당시 전국 평균 1%와 비교해도 엄청난 수치였다.
이로 인해 심각한 피해가 발생했으며, 감염된 많은 어린이들이 출생 시 또는 유아기 동안 어머니나 가까운 성인들로부터 감염되었다.
최악의 경우, 감염자는 성인이 되기 전에 간암으로 사망하기도 했다.
브라이언 맥마흔 의사는 이 중 일부 환자를 치료하였고, 한 환자의 사례를 언급하며 전화를 통해 이야기했다.
그녀는 18세로 4.0 GPA를 기록하며 유니버시티 오브 알래스카에 전액 장학금을 받고 진로를 교사로 정하고 있었다.
“그녀는 계속해서 복통을 호소했지만 병원 방문을 미루었어요.” 맥마흔은 설명했다.
졸업을 앞둔 2주 전, 그녀는 결국 진료를 받으러 왔다.
간에 큰 덩어리가 발견되었고, B형 간염 검사를 받았으며, 결과는 양성이었다.
그녀는 간암 판정을 받았고, 결국 그로부터 2주 후에 고통스러운 죽음을 맞이했다.
맥마흔은 이 사건을 잊지 못한다고 말했다.
그러나 1980년대 초반, B형 간염에 대한 효과적이고 쉽게 생산할 수 있는 백신이 등장하면서 희망이 찾아왔다.
주 정부는 부족 지도자들과 협력하여 신생아와 어린이, 그리고 보호자에게 백신을 배포하기 시작하였다.
그 후 몇 년 간, 전체 부족 인구에게도 백신이 나누어졌으며, 이는 극도의 물류와 의학의 성과로, 보건 종사자들이 단일 엔진 비행기를 통해 가장 외딴 지역에까지 접종을 진행하였다.
결과는 극적이었다.
알래스카의 B형 간염 감염률이 급격히 감소하였고, 부족 내 아동의 증상 사례는 사실상 사라졌다.
맥마흔은 “우리는 지난 30년 동안 아동의 B형 간염 관련 암을 보지 못했습니다. 놀라운 일입니다.”라고 말했다.
알래스카에서의 B형 간염 백신 성공은 연방 정부의 주목을 받았으며, 대만에서도 유사한 프로그램이 시행되었다.
1991년, 질병통제예방센터(CDC)의 예방접종 관행 자문 위원회(ACIP)는 B형 간염 백신을 전체 인구에게 접종하라고 권장하였다.
이후 미국 정책으로 자리잡았고, 그 결과 전국적으로 급성 B형 간염 사례가 99% 이상 감소하였다.
B형 간염 예방 캠페인은 최근 몇십 년 간의 공공 건강 성과 중 하나로 평가받고 있다.
그러나 현재 그 성과가 로버트 F. 케네디 주니어의 백신 반대 운동으로 인해 심각한 위협에 처해 있다.
이 문제는 이번 주 또는 그 다음 주에 심각성이 드러날 수 있다.
이미지 출처：thebulwark
