2008년 이후 증가하는 태양 활동, NASA 연구 결과

NASA의 새로운 연구 결과에 따르면, 태양은 2008년 이후 점점 더 활동적인 모습을 보이고 있습니다.

태양 활동은 11년 주기로 변동하는 것으로 알려져 있지만, 수십 년에 걸친 장기적인 변동도 존재합니다.

그 예로, 1980년대부터 2008년까지 태양 활동의 강도가 지속적으로 감소해 온 결과, 2008년은 역사상 가장 낮은 태양 활동 시기로 기록되었습니다.

당시 과학자들은 태양이 역사적으로 낮은 활동기에 들어설 것으로 예상했습니다.

하지만 그 후 태양은 방향을 바꾸고 점점 더 활발해지기 시작했으며, 연구진은 이 현상을

「천체물리학 저널 레터스(The Astrophysical Journal Letters)」에 발표한 연구를 통해 문서화하였습니다.

연구진은 이러한 트렌드가 태양폭풍, 플레어 및 코로나 질량 방출과 같은 우주 날씨 사건의 증가로 이어질 수 있다고 주장했습니다.

NASA의 제트 추진 연구소에서 연구를 주도한 Jamie Jasinski는 “모든 신호가 태양이 오랫동안 낮은 활동 상태에 들어갈 것으로 가리키고 있었기에,

이러한 추세가 반전된 것은 매우 놀라운 일이었다”고 말했습니다.

그는 이어 “태양이 천천히 깨어나고 있다”고 덧붙였습니다.

태양 활동의 최초 기록은 1600년대 초로 거슬러 올라갑니다.

갈릴레오를 포함한 천문학자들은 태양 흑점을 세고 그 변화를 기록했습니다.

태양 흑점은 태양 표면에서 나타나는 시원하고 어두운 영역으로, 자기력선이 집중된 곳에서 발생합니다.

흑점이 있는 지역에서는 태양 플레어와 같은 높은 태양 활동과 관련이 있습니다.

태양 플레어는 강력한 방사선의 분출이며, 코로나 질량 방출은 태양 표면에서 폭발하여 태양계를 가로지르는 큰 플라즈마 거품입니다.

NASA 과학자들은 이러한 우주 날씨 사건을 추적하여 우주선, 우주 비행사의 안전, 라디오 통신, GPS, 심지어 지구의 전력망에까지 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알리고 있습니다.

우주 날씨 예측은 NASA의 아르테미스 캠페인에 참여하는 우주선과 우주 비행사들을 지원하는 데 필수적입니다.

우주 환경을 이해하는 것은 우주 방사선에 대한 우주 비행자의 노출을 줄이는 데 매우 중요한 부분입니다.

NASA는 9월 23일 이후로 발사를 계획하고 있는 IMAP(간섭 탐사 및 가속화 탐색기)와 카라더스 지구 대기 관측소 미션,

그리고 미국 국립 해양 대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)의 SWFO-L1(우주 날씨 후속 Lagrange 1) 미션을 통해

새로운 우주 날씨 연구와 관측을 제공할 것입니다.

이러한 연구는 달, 화성 및 그 너머에서의 미래 작업을 지원하는 데 도움이 될 것입니다.

태양 활동은 태양계의 행성들을 둘러싼 자기장에도 영향을 미칩니다.

태양에서 방출되는 대전 입자의 흐름인 태양풍과 기타 태양 활동이 증가함에 따라,

태양의 영향력은 확대되고 자기장에 의해 형성된 행성의 보호막은 압축됩니다.

이 보호막은 태양에서 방출되는 플라즈마 제트로부터 행성을 방어하는 데 중요합니다.

역사적으로 태양 활동이 가장 조용했던 시기는 1645년부터 1715년까지의 30년과 1790년부터 1830년까지의 40년이었습니다.

Jasinski는 “1790년 시작된 40년의 최소기 동안 태양이 왜 이렇게 변화했는지 우리는 잘 모른다”고 설명했습니다.

이러한 장기적인 경향은 예측이 어려운 일이며, 우리가 아직 완전히 이해하지 못하는 부분입니다.

2008년까지의 25년간은 태양 흑점과 태양풍이 너무나도 감소하여 연구자들은

2008년의 ‘깊은 태양 최소기’가 태양의 최근 역사에서 새로운 역사적 저활동기를 의미할 것이라고 예상했습니다.

그러나 태양의 감소 추세는 끝나고, 이후 플라스마와 자기장 파라미터가 꾸준히 증가하고 있다고 Jasinski는 말했습니다.

그는 NASA의 고다드 우주 비행 센터가 운영하는 OMNIWeb Plus라는 플랫폼에서 공개된 태양 데이터를 분석하면서 이러한 내용을 확인했습니다.

연구진이 이번 연구를 위해 분석한 데이터는 NASA의 다수의 미션에서 수집된 방대한 자료로,

ACE(고급 조성 탐색기)와 윈드 미션이 주요 출처입니다.

이는 1990년대에 launch된 우주선으로, 태양에서 지구로 흐르는 입자와 플라스마에 대한 데이터를 지속해서 제공합니다.

이 우주선들은 NASA의 태양물리학부에서 태양의 영향과 우주, 지구 및 다른 행성을 연구하기 위해 설계된 미션의 일환입니다.

이미지 출처：jpl