그레고리둘란, 크렌쇼에서의 소울푸드 레스토랑을 지키기 위한 노력

그레고리 둘란은 자신의 남부 로스엔젤레스의 소울푸드 레스토랑 Dulan’s on Crenshaw를 두고 몇 달간 수면 부족을 겪었다. 8월 말, 그는 33년 된 소울푸드 레스토랑이 어려움을 겪고 있다고 발표하며 온라인 펀드레이저를 시작했다. 이 공개적인 호소 며칠 뒤, 둘란은 로스엔젤레스 커뮤니티와 그 너머에서 엄청난 지지를 받았다.

둘란은 최근 몇 주 동안 바커스필드, 산타 클라리타, 팔리알데에서 온 방문객들을 만났다고 전했다. 8월 말엔 유명 셰프 로이 초이도 방문했다. Dulan’s on Crenshaw는 예상된 음식 판매 목표를 초과 달성하고 있으며, 최근 몇 주간 새로운 직원을 세 명 고용했다. 비즈니스는 40% 이상 증가했다. “사람들이 나오고 있어요,”라고 그는 말했다. “어제는 러시아에서 온 젊은 여성과 아르헨티나에서 온 여성에게 음식을 제공했습니다. 100명의 단체 손님이 오는데, 어디에 앉힐 지 모르겠어요.”

Dulan’s on Crenshaw는 남부 캘리포니아에서 가장 오랜 역사를 지닌 소울푸드 레스토랑 중 하나이다. 이곳은 1992년에 개업하여 스모더드 포크 찹, 프라이드 치킨, 콜라드 그린, 캔디드 얌과 같은 클래식 요리를 제공해왔다. 둘란은 2023년에 제임스 비어드 재단으로부터 탁월한 레스토랑 운영자로 지명되었다. 수십 년 동안 Dulan’s on Crenshaw는 지역 사회의 필수적인 일부가 되었다.

2018년에는 Dulan’s on Crenshaw 주변 지역에서 대규모 재개발이 진행 중이었다. 이는 크렌쇼 회랑에서 여러 프로젝트가 시작되면서 이루어진 것으로, 새 메트로 선과 1.3마일 길이의 야외 박물관인 Destination Crenshaw가 포함되어 있다. 둘란은 주차 공간이 줄어드는 것을 목격했으며, 이는 그의 레스토랑과 지역 사회에 중요한 요소였다. 그는 고객의 40%가 차량으로 방문하는 노인이라고 말했다. 2020년, 둘란은 마퀴스 해리스-도슨 시의원에게서 백만 달러의 외관 개선 보조금을 신청했지만 받지 못했다. 이후 그는 구식인 인테리어를 업그레이드 해야 한다는 것을 깨달았다.

2021년, 둘란은 두 년간 레스토랑을 폐쇄하고 전면적인 리모델링에 착수했다. “K-line 건설과 기타 개발이 진행되고 있는 것을 알았기 때문에, 나는 새로운 레스토랑들과 경쟁하기 위해 인테리어를 업그레이드해야 한다고 생각했어요,”라고 둘란은 2023년에 Eater에 말했다. 그는 또한 블록의 두 개 인접한 구역을 구매하여 주차장을 만들 계획을 세웠다.

둘란은 인테리어 리모델링과 주차장 개발 비용을 충당하기 위해 단기 고이자 대출을 받았다. 하지만 빌린 자금은 예상보다 빨리 소진되었다. “우리는 돈이 바닥나고 주차장을 완공할 수 없었어요,”라고 그는 말했다. “받을 것으로 예상했던 자금을 받지 못했으며, 모든 비용이 생각보다 훨씬 더 비쌌습니다. 결국 현금 유동성이 고갈됐습니다. 나는 레스토랑을 믿기 때문에 공사를 마쳐야 했습니다. 남부 LA에는 많은 좌석이 있는 레스토랑이 없거든요.”

Dulan’s on Crenshaw는 2023년 말에 더 큰 다이닝 룸, 여러 개의 주방, 그리고 두 개의 파티오를 갖춘 채 재개장했다. 확장된 공간은 특히 주일 교회 후 고객에게 큰 호응을 얻었다. 지역 단체들은 Dulan’s를 이벤트 장소로 이용하기 시작했으며, 자가 관리 집단인 Lauryn’s Garden은 심지어 뒷마당에서 요가 수업을 개최하기도 했다.

둘란은 Vallarta 슈퍼마켓과 협업하여 매장에서 쉽게 조리할 수 있는 식사를 제공함으로써 레스토랑 비즈니스를 확장했다. 비즈니스가 성장함에 따라 그는 인근의 또 다른 건물을 사들였으며, 이는 그의 창고로 쓰이고 있다. “그 건물은 나의 미래입니다,”라고 둘란은 말했다. “향후 생산 및 교육 키친으로 사용할 것입니다. 우리는 Vallarta와의 비즈니스로 이미 이곳을 초과 사용하고 있습니다.”

비록 지지의 물결이 긍정적이긴 하지만, 둘란은 레스토랑이 아직 완전히 안전하지 않다고 강조했다. 그는 최근 대출 조건을 재협상하고 잔액 지급 연장을 받았다. 모금 활동은 현재까지 21,273.34달러를 모금했으며, 50만 달러의 목표를 세워 대출 상환을 완료할 계획이다.

그럼에도 불구하고 둘란은 현재의 도전에도 불구하고 레스토랑의 미래에 대한 희망을 갖고 있다. 그는 “우리는 이를 이겨낼 것입니다. 저는 1989년부터 사업을 해왔고 수많은 폭풍과 도전을 이겨냈습니다,”라고 말했다. “이번 주는 정말 어려웠지만, 이를 공개하는 것이 저에게 매우 기쁨입니다. 지지를 예상하지 못했어요. Dulan’s를 지원함으로써 그들은 모든 크렌쇼를 지원하고 있는 것입니다.”

이미지 출처：la