카사 오버롤: 재즈와 힙합의 경계를 허물다

카사 오버롤은 시애틀 퀸 앤 지역에 있는 자신의 집에서 인터뷰를 위해 나를 맞이했다. 인터뷰 전날 저녁 그는 자신의 뒷마당 음악 스튜디오를 정리하기로 했다. 그러나 드럼, 신시사이저, 그리고 여러 이펙트 기계들로 가득 차 있는 공간은 정리하기가 쉽지 않았다. 결국 그가 정리를 하지 못했던 것은 중요하지 않다. 그는 정리 대신 앉아서 ‘소리를 만들어내기’로 결정했기 때문이다.

“나는 오늘 밤 일을 하지 않을 것이라고 맹세했어요,”라고 오버롤은 말한다. “하지만 어느 순간 작은 멜로디가 떠올랐고, 그렇게 계속하고 싶더라고요. 결국 나는 곡 하나를 만들게 되었죠.”

예술가의 삶에서 영감을 받을 준비가 되어 있는 것은 매우 중요하다. 어떻게 그리고 언제 시간을 투자할 것인지 아는 것, 그리고 그 순간에 영감을 받을 준비가 되었을 때 제대로 그 시간을 활용하는 것.

“곡 작업에서 가장 어려운 것은 멋진 한 줄이나 후렴구, 혹은 드럼의 리듬을 찾는 것이에요. 그걸 찾으면 작업이 끝나요.”

42세인 오버롤은 그래미 후보에 오른 드러머이자 프로듀서로, 가필드 고등학교를 졸업한 후 현재까지 비평가들로부터 인정받는 음악 경력을 이어오고 있다. 그는 올해 6명의 수여자 중 한 명으로 도리스 듀크 상을 수상했으며, 이는 7년 동안 무제한 자금으로 525,000달러를 수여받는 영예다.

그의 유쾌한 태도는 그가 걸어온 힘든 여정을 감추고 있다. 오버롤은 오벌린 음악대학에서 타악기를 공부한 후 2006년 뉴욕으로 이주하여 다양한 공연을 하면서 예술적 위기를 겪었다.

“나는 공연하는 것을 즐기지 못하게 되었어요. 집세를 벌기 위해 공연해야 한다는 사실 때문에 음악에 대한 사랑을 잃어가고 있었죠.”

결국 그는 시애틀로 돌아와 자신의 장비를 창고에 넣었다. “정말 하고 싶은 일인지 스스로에게 물었습니다. 이걸 하지 않아도 되잖아요? 그 경험을 해보자고 했죠. 그 과정 또한 힘들었어요.”

바닥에 가까워졌던 그는 유명한 피아니스트 제리 앨런으로부터 전화 한 통을 받았다. 그녀는 그에게 빌리지 뱅가드에서의 공연을 위해 드럼을 쳐줄 것을 요청했다.

“전 그 요청을 거절하려고 했어요,”라고 오버롤은 회상한다. “하지만 거울을 보면서 내가 무엇을 하려는지의 absurity를 깨달았죠. 세계 최고의 피아니스트가 나를 부른 건데, 내가 평생 가고 싶었던 공연장에 서야 하는데 거절할 수는 없는 노릇이죠.”

그는 그 공연을 했고, 이후 15년간 뉴욕에서 활동하면서 요코 오노, 기독교 재즈 베이시스트 크리스찬 맥브라이드, 그리고 ‘스테픈 콜베어 쇼’의 피아니스트인 존 바티스트의 드러머로 활동했다.

그는 팬데믹의 정점에서 우연히 시애틀로 돌아왔고, 공연 예술가들이 겪은 또 다른 위기를 맞았다.

“지금 내 음악 경력은 공연과 투어링 측면에서 뉴욕에 있을 필요가 없어요. 여기서 연습하고 작업할 수 있는 더 많은 능력이 있다고 생각해요.”

이번 인터뷰는 그의 네 번째 스튜디오 앨범 ‘CREAM’ 출시 한 달 전 진행되었다. 이 앨범은 7곡의 힙합 커버와 재즈 스탠다드 ‘Freedom Jazz Dance’로 구성되어 있다.

‘CREAM’은 장르의 개념을 완전히 뒤엎고 있으며, 힙합과 재즈의 기대를 전복시키면서 오버롤의 밴드의 멋진 협력을 강조하고 있다.

청중은 이 앨범에서 ‘Big Poppa’(노토리어스 B.I.G), ‘Nuthin’ but a ‘G’ Thang’(드레), 그리고 우탱의 타이틀 트랙 같은 익숙한 곡들을 들을 수 있을 것이다. 하지만 그들은 멜로디를 연주하는 플루트나 브릿지 부분에 나타나는 존 콜트레인의 색채감, 혹은 그의 드럼이 엘빈 존스처럼 쿵쾅거리는 색다른 해석을 들어보지는 못했을 것이다.

이 곡들은 오버롤의 것이 아니지만, 그의 편곡은 그가 어떤 음악가인지에 대한 충실한 압축이다. 그는 90년대와 2000년대 초반에 시애틀에서 자랐고, 그의 아버지를 통해 아방가르드 재즈를, 어머니를 통해 포크 기타를 배웠다.

그는 청소년 시절부터 북서부 재즈 서킷의 정기 출연자로 활동하게 된다. “내 친구들은 그걸 별로 좋아하지 않았죠. 그건 좀 촌스럽게 느껴졌어요. 그들은 랩을 좋아했고, 나는 두 가지 세계에서 분열된 느낌을 받았어요.”

그는 재즈와 힙합에 대해 “그래서 두 장르는 서로처럼 가까운데, 그 당시에는 너무 멀어 보였죠.”라고 회상한다.

이 두 세계의 경계를 허물고자 한 ‘CREAM’은 그 경험에 대한 장난기 가득한 조명이다.

“세상이 어떤 식으로든 두 가지를 나누더라도, 그게 당신이 해야 할 의미는 아니죠.”

앨범 전체가 힙합 커버로 채워질 계획은 아니었으나, 그는 스눕 독의 ‘Drop It Like It’s Hot’ 커버가 큰 화제가 되면서 파트너인 로렌 두 그라프의 아이디어로 이 프로젝트가 시작되었다.

동료 밴드들이 공연 중에 이미 랩 커버를 연주하고 있었고, 최소한의 앨범 자료가 이미 준비되어 있었다. 그 후 오버롤은 트랙리스트를 보완하고, 급박한 편곡을 진행한 후 브루클린 레코딩 스튜디오에 세 번 방문하여 앨범을 완성했다.

‘CREAM’의 투어는 올 가을에 시작되며, 미국 18개 도시와 도쿄에서의 공연 3회, 프라하, 로테르담, 밀란 등 유럽에서의 7개 공연도 포함된다.

재즈 스타일로 연주되는 개별 랩 커버는 많지만, 전체 앨범 형식으로는 드물다. 초기에는 그저 “빠른 작업”이라고 생각했던 것이, 미드센추리 녹음 엔지니어 루디 반 겔더 스타일의 정교한 LP로 발전하게 되었다.

프로세스가 돌아가는 모습은 그가 엊그저께 밤에 작은 아이디어를 다듬고 최종적으로 곡을 만들어가는 과정과 매우 유사하다.

그는 자신의 이런 습관에 대해 웃으면서 말한다. “나는 절대 해결하지 않는 무언가를 할 수가 없는 것 같아요.”

이는 그의 팬들이 원하는 좋은 소식이다.

이미지 출처：seattlemet