로스앤젤레스 구 일반 병원, 역사적 건물 재활용 계획

로스앤젤레스 다운타운 인근 5번 프리웨이를 지나가다 보면, 거대한 아르 데코 구조물이 반짝입니다. 이는 유명한 세리의 오프닝 시퀀스에서 보이는 바로 그 구조물입니다.

보일 하이츠의 구 일반 병원 건물, 때때로 “거대한 돌 엄마”로 불리는 이곳에서는 취약계층을 위한 건강 관리의 상징인 이 방대한 건물에 새 생명을 불어넣기 위한 큰 계획이 진행되고 있습니다.

이 건물의 주요 입구로 가는 계단을 올라가면, 1933년에 지어진 이 높고 웅장한 아르 데코 구조물이 방문객을 맞이합니다. 건물 중앙에는 자비의 천사가 있으며, 파스퇴르와 히포크라테스와 같은 의학의 거장들이 양 옆에 자리하고 있습니다.

돌로 새겨진 문구는 모든 방문객에게 이 건물이 “건강이나 생명을 위해 치료와 서비스를 받을 수 있는 권리를 가진 카운티의 시민이 단 한 사람도 없도록 하기 위해” 세워졌음을 상기시킵니다.

로사 소토는 이 구 건물의 바닥층에 위치한 웰니스 센터의 전무이사로, 이곳에서는 사람들이 정신 건강 도움을 받거나 건강한 식습관에 대한 수업을 들을 수 있습니다. 그리고 그녀에게 이곳은 어린 시절의 병원이기도 합니다.

“사람들은 이 건물과 연결이 있습니다. 여기서 태어났거나, 치료받았거나, 사랑하는 이를 잃은 경험이 있을 수 있습니다. 여러 세대를 거쳐 이 건물과의 연결이 중요하다고 생각합니다.”라고 소토는 최근 LAist와의 투어에서 이야기했습니다.

웰니스 센터는 이 오래된 건물의 심장부와도 같습니다. 그러나 엘리베이터를 타고 4층 이상의 층으로 올라가면 사정이 다릅니다.

구 일반 병원 건물의 일부 시설은 1994년 노스리지 지진으로 피해를 입은 후 운영이 중단되었으며, 2008년 인근에 새로운 병원이 완공되면서 완전히 폐쇄되었습니다. 이 콘크리트 대제는 이제 시간의 캡슐과도 같습니다. 일부는 파손과 황폐함으로 인해 포스트 아포칼립틱한 느낌을 주기도 합니다.

각 층마다 시간의 캡슐

13층은 수감된 환자가 치료받던 감방 병동이었다고 합니다. 긴 어두운 복도는 철제 장벽으로 차단되어 있습니다. 간호사 스테이션의 카운터에는 멈춰버린 시계가 놓여 있고, 2008년이 표기된 빨간 로그북에는 마지막 환자들의 이름이 적혀 있습니다.

다음으로 15층에 도착했습니다. 이 층의 수술실은 3층 높이로 뻗어 있습니다. 거대한 창문이 연한 초록색 벽에 빛을 쏘이며, 수술대는 시간에 갇힌 상태로, 의사들이 수술 과정을 관찰할 수 있도록 만든 스테이지 석이 가파르게 놓여 있습니다.

“이 극장은 대단합니다. 여기서 사람들이 배우고 있는 것과 의사 훈련생들이 세계적 수준의 수술을 직접 보면서 배우는 것의 경이로움을 느낄 수 있죠.”라고 소토는 말했습니다.

관계자들은 건물의 역사적 요소인 타일 바닥과 큰 창문들을 보존하면서 이 공간을 주거용으로 바꾸는 계획을 밝혔습니다. 카운티는 7월에 이 건물을 국가사적 등록부에 올리기 위한 신청을 했으며, 이는 세금 감면의 길을 열 수 있습니다.

“계획은 우리가 보존하고 싶은 역사적 요소를 평가하고, 새로운 기회로 가져가도록 만드는 것입니다. 그리고 나머지는 어떻게 주거 공간과 서비스, 그리고 노동력 개발 및 주택을 최대화할 수 있을지 고민할 것”이라고 소토는 덧붙였습니다.

이 건물은 100만 제곱피트가 넘는 면적을 갖고 있으며, 800개 이상의 주택 유닛으로 재배치될 계획이며, 그 중 약 3분의 1은 저렴한 주택으로 제공될 것입니다.

도시계획가인 제임스 로하스는 보일 하이츠에서 자란 주민으로, 오랜 세월 동안 알고 지낸 많은 사람들이 이곳에서 태어났다고 합니다. 그에게 이 거대한 건물은 동부 지역의 중요한 풍경의 일부라고 말합니다.

“그 건물을 보존하는 것이 정말 멋다고 생각합니다. 1930년대의 상징이기 때문입니다.”라고 그는 밝혔습니다.

로하스는 이 오래된 건물에 많은 생명과 죽음이 있었기에 유령이 있을지도 모른다고 농담했습니다. 그러나 그는 이 건물이 세워졌던 문화적 가치에 끌립니다.

“이 병원은 LA 카운티의 가난한 사람들을 위해 세워졌습니다.”라고 로하스는 말합니다.

복잡한 과거

수많은 환자들이 그곳에서 치료를 받았지만, 일부는 오히려 피해를 입었다고 주장합니다.

1960년대와 70년대 초반에 수백 명의 여성들이, 그 중 많은 이들이 영어를 잘 못하는 상태에서 이 의료 센터에서 불임 수술을 받았습니다.

역사학자인 비르지니아 에스피노는 2015년 다큐멘터리 “노 마스 베베스”를 제작하여 1975년 주 정부와 기타 기관을 상대로 소송을 제기한 여성들의 이야기를 다루었습니다. 이 여성들은 강제로 자궁관 절제 수술을 받았다고 주장했습니다.

“많은 이들이 자신이 영어를 잘 하지 못해서 혹은 의료 전문 용어를 이해하지 못해 책임이 있다고 여겼습니다.”라고 에스피노는 말했습니다. “기실, 이들은 병원에서 발생했던 관행의 희생자였던 것입니다.”

여성들은 금전적 배상을 받지 못했습니다. 2018년, 카운티는 이들 여성에게 공식 사과 편지를 전달하기로 한 결정을 내렸습니다.

“그들이 그 사과를 통해 정의를 얻었다고 보진 않습니다. 그러나 그들의 경험을 인정받았다는 점은 중요했습니다.”라고 에스피노는 설명했습니다. 그녀는 카운티가 의료 캠퍼스에 설치할 설치 미술이 이렇게 과거의 사건을 기억하게 만드는데 기여할 것이라고 칭찬했습니다.

다음 단계

카운티는 구 건물에서 내진 보강 및 청소 작업을 시작하기 위해 1억 3천4백만 달러를 헌정했습니다. 관계자들은 주거 유닛이 실현되기 위해서는 민관 합작과 재정 지원이 필요할 것이라고 전했습니다.

로스앤젤레스 카운티의 예산 위기가 진행되는데, 이것이 구 일반 병원 건물의 작업에 어떠한 영향을 미칠까요? 카운티 측은 초기 1억 3천4백만 달러의 투자가 확보된 상태이며, 회수 대상이 아니라고 밝혔습니다.

구 일반 병원 건물에 대한 계획은 아르 데코 구조물에 국한되지 않고, 수십 에이커에 걸쳐 펼쳐져 이곳을 도시 내 도시로 변모시키려 하고 있습니다.

이곳에는 결국 수백 개의 정신 건강 치료 병상도 설치될 예정이며, 새로운 병원이 자리 잡은 로스앤젤레스 카운티-USC 의료 센터와 가까운 위치에 있게 됩니다.

로스앤젤레스 제너럴 메디컬 센터의 회복 치료 마을에는 현재 160개의 정신 건강 치료 병상이 있으며, 추가로 100개 이상의 병상이 개선 중입니다.

힐다 솔리스 감독은 이 캠퍼스를 재생할 계획이 거의 10년 전으로 거슬러 올라간다고 전하며, 지역 사회와의 약 100회의 회의가 있었음을 알려주었습니다. 많은 사람들은 이 1933년 건물이 사라지길 원하지 않았습니다.

“사람들은 그것을 보존하길 원했습니다.”라고 솔리스 감독은 LAist와 말했습니다. “그들이 그걸 헐리면 안 된다라는 감정을 이해합니다. 거기에는 과거가 있기 때문입니다. 좋든 나쁘든 간에.”

카운티가 정신 건강 치료와 주택의 막대한 수요를 충족하기 위해 고군분투하고 있는 가운데, 솔리스 감독은 각 지역에서 이와 같은 공간을 재사용할 방법을 모색하기를 바란다고 밝혔습니다.

“LA 카운티의 역사에서 중요한 부분으로 확인받게 되는 것에 대한 인식이 더 커지기를 바라며, 더 많은 사람들이 도움을 주기를 희망합니다.”라고 솔리스 감독은 덧붙였습니다.

관계자들은 구 건물의 청소 작업과 부분적인 내진 보강이 2년 내에 완료될 것으로 희망하고 있습니다.

이미지 출처：laist