블론델 레이놀즈-브라운의 회고록 “여성이 바라본 시청 정치의 여정” 발간

필라델피아 시의원으로 활동했던 블론델 레이놀즈-브라운의 회고록 “Walking a Tightrope Backwards in High Heels”(Wordeee Publishing)가 발간됐다. 이 회고록은 그녀의 어린 시절부터 시청에서의 정치적 경험까지를 담고 있다.

블론델은 이 책에서 “여성들은 다른 사람들이 우리를 상상하지 못하는 공간에서도 리더십을 발휘할 수 있지만, 블랙과 라틴계 여성 선출직 공무원에게는 그 이중 잣대가 더욱 심해진다”고 말했다.

남부 사우스 캐롤라이나의 섬터에서 태어난 블론델은 5세 때 가족과 함께 필라델피아의 구 블랙 바텀으로 이사했다. 그곳은 33번째 거리에서 40번째 거리, 그리고 랭캐스터 애비뉴에서 유니버시티 애비뉴에 이르는 지역이었다. 블론델의 아버지는 건설업에 종사했고, 어머니는 교사였다. 블론델은 일곱 자녀 중 맏이로 태어났다. 가족은 재정적으로 힘든 상황에서도 믿음과 노력의 가치를 소중히 여겼다. 이러한 가치들은 블론델의 어머니가 37세에 과부가 되었을 때 더욱 중요한 자산이 되었다.

“내 조부모님은 농부셨고, 그들은 자식들에게 노력과 인내의 중요성을 가르쳐 주셨다”고 블론델은 말했다. 그녀는 어머니가 “유기농 식사를 하자”고 예전부터 강조하셨던 이야기를 회상했다.

블론델은 성장기에 대한 특별한 기억도 잊지 않았다. “제가 가장 좋아하는 어린 시절 기억 중 하나는 집에서 동물원까지 걷는 것이었습니다,”라고 그녀는 회상했다. 또한 매년 새해 전날 밤 어머니가 침대 주위에 무릎을 꿇고 기도해주신 것이 생각난다.

토요일 저녁이면 가족은 “The Lawrence Welk Show”를 시청하며 즐거운 시간을 보냈다. 16세 때, 필라델피아 여자 고등학교의 학생으로서, 블론델은 댄스 수업료를 마련하기 위해 지노스 레스토랑에서 일하게 되었다.

“댄서로서 훈련하는 것은 매우 늦은 나이에 시작한 것이었지만,” 그녀는 말했다. 그러나 그 선택은 결국 잘 맞아떨어졌다. 그녀는 펜주립대학교에서 초등 교육을 전공하며 재학 중 재즈 댄스 극단에 오디션을 받을 기회를 얻었고, 졸업 후 필라댄코에서 공연하게 되었다.

“저는 그 회사에서 7년 동안 댄스를 했으며,” 블론델은 자랑스럽게 말했다. 또한 그녀는 대서양 도시의 카지노 무대에서도 빛났다. 그녀는 1985년부터 필라델피아의 공립 초등학교에서 가르치기 시작했다.

1990년대 중반, 블론델은 인생을 다시 설계하기 시작했다. “저는 결혼하고, 집을 사고, 아이를 낳았습니다,”라고 그녀는 회상하였다. 이후 그녀는 공연과 교육에서 얻은 침착함과 인내심을 바탕으로 정치에 뛰어들게 된다.

“1995년 2월 11일, 저는 District Council 1199C에서 가득 찬 사람들이 모인 자리에서 제 후보 출마를 발표했습니다,” 그녀는 회고록에 썼다. 첫 캠페인은 아쉽게도 가까스로 패배했지만 그녀는 그 실패로부터 배워 이후 다섯 번의 선거에서 승리하게 된다. 결국 그녀는 20년 동안 시의원으로 재직하게 되었다.

블론델은 회고록에서 선출직 사무소의 운영에 대한 깊은 통찰을 제공했다. 그녀는 “돈이 캠페인의 어머니의 우유다”라며 캠페인을 운영하고 자금을 모으는 것이 병행하기 어렵다는 점을 강조했다.

블론델은 캠페인 과정이 힘들다는 경고와 함께 정치에 도전할 사람들에게도 용기를 주었다. “아프리카계 미국인이나 라틴계 여성으로서 매끄러운 진입로는 없다”고 그녀는 말했다.

선거에서 당선된 후에도 지혜와 인맥, 직감은 여전히 중요하다는 사실을 블론델은 서술했다. 그녀는 freshman 년도에 “누구를 신뢰해야 하는지, 어떤 시의원들이 초보적인 입법자들을 이용하려 할지를 배웠다”고 썼다.

국회의회에서의 갈등은 정치의 일부다. “의 opposition은 입법 과정의 일부이다. 예상하라. 받아들여라.”라고 그녀는 강조했다.

블론델은 병역 시 교육자로서 어린이들의 필요를 이해하는 데 도움이 되었고, 1996년 딸인 브리엘이 태어난 후 그 인식이 더욱 강화되었다. 새로운 시의원인 그녀는 당시 시장인 존 F. 스트리트의 지원으로 스포츠 스타디움 협상에서 아동 프로그램을 위한 기금을 마련한 기초 협상에 나섰다. 그 덕분에 필라델피아 필리스와 필라델피아 이글스는 어린이 활동과 프로그램을 위해 연간 100만 달러를 기부하기로 합의했다.

브리엘의 과학 수업은 블론델이 시장의 지속 가능성 사무실을 설립하는 데 동기가 되었다. 이 사무실은 파트너와 함께 지역 사회의 삶의 질을 향상시키는 일을 하고 있다.

그동안 블론델은 미국 흑인 여성 100인 연합, 필라델피아 청소년 극작가 상, Girls Inc. 외 여러 단체로부터 상을 받았다. 그러나 시인의 말처럼 “인생은 평탄하지 않다”는 사실을 잊지 않았다.

그녀의 이혼은 그녀에게 큰 타격을 주었다. “아프고 힘든 이혼을 겪고 나서는 새로운 노멀에 적응해야 합니다,”라고 썼다.

회고록은 힘든 시기를 헤쳐 나가는 블론델의 지침도 담고 있다. 그녀는 통찰을 위해 명언을 인용했다. 독자들은 아브라함 링컨의 “약속은 현실로 변모하는 것이다”와 프랑스 철학자 앙리 베르그송의 “겨울 한가운데에서 나는 제 몫을 찾았다”라는 구절을 발견할 수 있다.

책 역시 그녀의 어려운 순간의 회복에 중요한 역할을 했다. 블론델은 로저 피셔와 윌리엄 유리의 “Getting to Yes, Negotiating Without Giving In”과 데보라 J. 커언의 “Learning to Trust God”등의 작품을 언급했다.

그녀의 개인 플레이리스트도 영화와 같은 의미의 곡들로 구성되어 있음을 공유했다. 존 레논의 “Imagine”과 알리샤 키스의 “Girl on Fire”가 그 예이다.

“어려운 어두운 시기에도 당신은 견딜 수 있다”고 블론델은 말했다.

“Walking a Tightrope Backwards in High Heels”는 아마존과 독립 서점 그리고 블론델의 웹사이트에서 구입할 수 있다. 블론델은 필라델피아 중앙 분관 도서관에서 9월 17일 오후 7시에 무료 북토크와 사인회를 진행할 예정이다. 보다 자세한 내용은 웹사이트를 방문하여 확인할 수 있다.

이미지 출처：philasun