마작, 현 시대를 사로잡은 새로운 취미로 떠오르다

웨스턴의 한 평범한 평일 오후, 나는 제니 시멘의 아늑한 라운지에 들어섰다.

넉넉한 공간을 가진 이곳은 바다색과 라일락색으로 장식된 평화로운 오아시스이다.

제니는 네 명의 성인 자녀를 둔 매력적이고 따뜻한 엄마로, 올해 가장 인기 있는 취미인 마작을 다음 세대에 가르치고 있다.

제니의 집에 들어서면, 이것이 더 이상 할머니의 산만한 플로리다 게임이 아님을 즉시 알 수 있다.

최근 제니는 바쁜 여성들(그리고 몇몇 남성들조차)들이 픽콜 코트나 두통을 유발하는 해피 아워 대신, 이기는 손으로 이끌어가는 공동의 목표를 향해 달려가는 중이라고 말한다.

마작의 규칙은 수년간 변하지 않았지만, 현재는 벨몬트 컨트리 클럽부터 버킹엄 브라운 & 니콜스까지 모든 곳에서 타일 소리가 들려온다.

주된 이유는 예술 작품으로서의 기능을 겸비한 화려한 세트와 역동적인 교사 또는 인플루언서 덕분이다.

수업은 브룩라인의 고급 클럽이나 양조장, 보스턴 공공 도서관 등 다양한 장소에서 열리며, 디자이너 세트는 400달러가 넘는 가격에 판매된다.

제니는 친구들에게 과거에 마작을 가르쳤지만, 그녀의 마작 제국은 M. 플린의 연말 파티에서의 단 한 번의 요청으로 크게 발전했다.

환경 교육을 가르쳤던 제니는 그 요청을 수락하고, 그 순간부터 학생들이 그녀의 예상보다 많아지는 상황에 직면하게 되었다.

도버의 엄마들은 수업을 원했고, 고등학생들은 졸업 프로젝트를 위해 그녀에게 필요했다.

이제 제니는 자신의 거실(그리고 다른 사람들의 거실 및 커뮤니티 공간)에서 마작 아카데미를 운영하며, 수업의 길이는 두 시간 이상이다.

“로켓 과학은 아니지만, 많은 정보가 필요하다”고 말하며, 최소한 세 번의 세션이 필요하다고 설명한다.

일주일 중 어떤 주에는 최대 30시간 동안 강의를 하기도 한다.

오십 대 중반의 그녀는 스타일리시하고 친근하며, 단순한 게임을 삶의 일부로 만들려는 새로운 유형의 플레이어를 대표한다.

그녀의 도구는 마작 라인에서 제공하는 다채로운 세트이다. 이 달라스 기반 회사는 현재의 르네상스를 촉발한 것으로 알려져 있다.

제니는 잃어버린 세대를 다시 발견하며, 진정한 대화를 나누는 기회를 가진 수업을 통해 학생들이 느끼는 흥미로운 순간을 공유한다.

“그 타일들은 아름다웠다”며 제니는 라일락 매트 위에 보석처럼 펼쳐진 라벤더 타일을 보이며 덧붙인다.

제니가 나의 손을 게임 조각 위로 안내할 때, 나는 단순한 타일 배열이 아니였다.

나는 내 상상의 사우스 엔드의 피에르-테레를 위한 아트 설치를 큐레이팅하고 있는 듯한 기분이 들었다.

하루 종일 기름기 있는 샤르도네로 가득한 교외 게임 나이트 대신, 나는 왜 마작과 제니의 수업이 이렇게 인기 있는지 금세 이해하게 되었다.

타일이 부딪히는 ASMR같은 소리와 미적으로 만족스러운 설정은 마치 명상처럼 느껴진다.

규칙은 복잡하지만, 제니는 몇 번의 세션 후에 게임 플레이는 일상이 된다고 말한다.

그녀는 단순히 게임을 제공하는 것이 아니라, 캠프 드롭오프, 운동, 그리고 demanding한 직업 사이에서 사교적 연결을 만드는 기회를 제공하고 있다.

무엇보다도, 당신은 마작을 못해도 괜찮다.

“내가 가르치고 있을 때 사람들이 머리 위에 사슴처럼 보며 나를 쳐다보는 경우를 자주 본다.

모두가 각자의 속도로 배우게 되지만, 누구나 제대로 배울 수 있다. 당신은 단지 인내를 가지기만 하면 된다”고 그녀는 미소를 지으며 덧붙인다.

“이것은 위대한 평등자이다. 즉시 알지 못하면 불안해하지 마라.”

그녀가 복도로 사라져서 자녀를 데리러 나갔을 때, 나는 즉시 친구들에게 텍스트를 보냈다.

“우리가 꼭 해봐야 해.” 그리고 바로 내 전화가 빛을 발했다.

모두가 엄지손가락을 치켜올리며 반응했다.

그렇다면 이 오래된 게임이 어떻게 이 지역의 고급 취미가 되었을까? 우선, 조금의 역사부터 알아보자.

19세기 중국에서 시작된 타일 매칭 게임은 미국에 전파되었으며, 1920년대 동안 인기를 얻었다.

1937년, 한 무리의 유대인 여성들이 전국 마작 연합(NMJL)을 설립하고 현재 알려진 미국 마작 버전을 개발했다.

규칙은 복잡하지만, 요지는 다음과 같다: 미국 세트에는 152개의 조각이 새겨져 있다.

플레이어는 13개의 타일로 시작하는 핸드를 가지고, 이를 추가하거나 버려가며 14개의 승리하는 핸드를 완성해야 한다.

지금도 NMJL은 매년 봄에 새로운 카드를 발행하여 갱신된 승리 조건을 제공하며, 팬들은 새로운 발송을 새 프리다 맥패든 소설의 기대감처럼 기다리고 있다.

전통적으로 타일은 드래곤, 대나무, 꽃 등의 조각들과 함께 아이보리 배경 위에 새겨진다.

대조적으로, 마작 라인의 타일은 화려한 꽃잎 핑크와 청록색으로 빛나며, 블루베리와 장난스러운 밀가루 가방(이해되죠?)의 요염한 디자인이 특징이다.

다양한 조정이 가능한 플레이 매트와 함께 코나 소스와 가방들도 있다.

브룩 웃링은 제니의 첫 번째 학생 중 한 명으로, 텍사스에서 처음 게임을 접했다.

“텍사스에서 아주 큰 인기를 끌고 있다. 마작은 대단히 좋아하는 게임이죠.”라고 그녀는 말한다.

그곳에서 그녀는 마작 타일을 판매하는 가게를 우연히 발견했다.

과거 뉴버리 스트리트에서 매우 유명한 문구점 라 뤼슈를 운영했던 인테리어 디자이너인 그녀는 그 시각적 매력에 끌렸다.

하지만, 그녀는 먼저 게임을 배워보기 전까지는 450달러를 쓰고 싶지 않았다. 이때, 그녀는 보스턴에 돌아와 친구에게 이야기했다.

“형식적으로 제니의 딸과 나의 딸이 같은 라크로스 팀에서 함께 놀고 있다.

마작을 하고 싶다”고 말했다.

그러자 그녀는 “OMG, 내가 가르치고 있으니, 그룹을 모은다면 가르쳐줄 수 있어!”라고 대답했다.

이것이 하나의 유행이 시작된 계기였다.

웃링은 친구 세 명과 함께 매주 제니를 방문했으며, 이제는 섬에서의 여름 친구들을 만나는 기회까지 생겼다.

그녀는 “최근에 거실을 재단장했고, 가을에는 마작 타일과 집안 인테리어의 조화를 이뤘다”고 말한다.

그녀의 현재 일정은 체스트넛 힐에서의 마작 월요일과 평일에 있는 몇 차례의 게임으로 구성되어 있다.

그녀는 최근 바하마의 아틀란티스 여행에 마작 세트를 챙겼고, 그것이 다른 손님들과의 즉각적인 대화의 출발점이 되었다.

“나는 또한 내 딸과 그녀의 친구들에게 가르쳤다.

이번 주말에는 고등학교를 졸업한 친구들과 함께 가득 찬 집에서 마작을 즐겼다”고 그녀는 덧붙였다.

이것은 세대 간의 다리 역할을 한다.

오랜 전통이 있었던 게임으로서, 마작은 나이가 지긋한 사람들에게도 사랑받고, 중년의 부모들에게는 도피구가 되어주며, 제너레이션 Z에게는 충분히 빠른 게임의 속도를 제공한다.

예를 들어, 엄마와 딸로 구성된 베벌리와 에밀리 샤이어는 카나스타 커넥션을 통해 여러 세대에게 마작의 기초를 가르치고 있다.

그들은 마작의 비공식 고객 서비스 핫라인과도 같다.

베벌리는 전염병 기간에 수업 요청이 너무 많이 늘어나며, 에밀리를 소환했다.

“나 혼자 감당하기에는 너무 힘들었거든요”라며, 그녀는 커뮤니티 센터 및 개인 환경을 포함하여 마작 교육에 대해 이야기를 시작했다.

이들은 또한 소셜 미디어를 통해 사람들과 소통할 수 있는 활발한 페이스북 그룹을 운영하고 있다.

“커뮤니티 연결은 지금까지도 계속되고 있으며, 이는 우리가 그렇게 많은 사람들이 재생과 즐겁게 놀고 있다는 이유를 보는 데 도움이 된다”라고 에밀리는 설명한다.

시민들은 대학교에서 20대 청년부터 80대 커플까지 다양한 사람들을 포함한다.

“우리가 하는 일은 사람들이 서로를 연결하는 것입니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

마작의 팬들은 많은 돈을 쓰고, 비싼 레스토랑이나 또 다른 곳에서 돈을 지출하는 만큼 가치 있는 확인을 희망한다.

“특히 40대에 접어들면서, 누구도 바에서 앉아서 놀기를 원하지 않는다.”라고 에린 펜녹은 말한다.

그녀는 친구와 함께 게임하는 새로움에 대해 이야기를 했다.

“누군가가 자신의 아이들이 다치지 않도록 하려는 경우로, 소셜 미디어를 통해 함께 게임을 진행한 적이 있다”고 그녀는 덧붙였다.

그녀는 이제 40년이 넘은 시니어들의 부드러운 마작 경험과 조화를 이루는 과정을 계속하고 있다.

그녀는 엄마에게 말한 주말 계획에 대해서도 언급하며, 어머니가 “할머니들이 하는 게임 아니야?”라고 물었다며 웃음을 자아냈다.

이제는 더 이상 아니다, 엄마.

현대 마작은 복잡성을 가지긴 해도, 마작 라인의 디자이너 타일은 성격 타입을 고려해 잘 만들어졌다.

하지만 그 높은 가격이 유일한 논란의 여지가 아니다.

2021년, 달라스 기반 회사는 전통적인 중국 타일을 “다 똑같다”라고 설명하며, “공손한 개조(리프레쉬)”가 필요하다는 비판을 받았다.

이들의 웹사이트에서 창립자들은 마작 시장에서 그들의 스타일이나 개성과 일치하지 않는 제품이 거의 없다고 명시하며, 고백적으로 유사한 디자인으로의 개조가 필요하다는 주장을 했다.

아시아계 미국인 작가 캐시 캉은 이를 #culturalappropriation의 전형적인 사례로 지적했다.

고가의 디자이너 세트들로 인해 문화 전통을 재구성하는 것에 대한 의문이 제기되었다.

“그들은 마작을 더 세련되게 바꾸거나 외부 에지로 바꾸었다”라고 제니는 인정하며 말했다.

“하지만 말하자면, 아마존에서 60달러에 어떤 세트든 살 수 있다는 것이다.” her

그녀는 또한 한 친구가 함께 비싼 세트를 구매하는 방법을 보았다는 것을 언급하며, “많은 사람들을 가르쳤고, 알다시피 이 중 일부는 그룹의 예산으로 구매 효과를 얻고 있다

이미지 출처：bostonmagazine