플로리다 대학교, LSU에 20-10으로 참패하며 나피어 감독의 성적 급락

배턴 루지, 루이지애나 — 토요일 밤, 플로리다 쿼터백 DJ 라그웨이가 LSU와의 경기에서 다섯 번째이자 결정적인 인터셉트를 던지자, 애슬레틱 디렉터 스콧 스트릭린은 입술을 다물고 고개를 돌렸다.

스트릭린은 리플레이를 보지 않았다. 그는 손을 등에 감추고 땅을 바라보았다.

다른 것을 볼 것도, 다른 것을 말할 것도 없었다.

가터스의 20-10 패배는 스트릭린이 직접 선임한 헤드코치 빌리 나피어를 이번 시즌 1승 2패로 떨어뜨리며, 남은 일정이 전국에서 가장 어려운 일정 중 하나라는 점에서 우려를 자아내고 있다.

몇 가지 수치는 끔찍하고, 나피어의 바이아웃(계약 연도 말 기준으로 1,940만 달러)에 대한 질문이 더욱 심화되고 있다:

– 그의 4번째 시즌 세 경기에서 나피어는 20승 21패를 기록하고 있으며, 이는 윌 머스챕이 8경기를 더 치른 것 치고는 같은 수치다. 나피어의 승률(.487)은 1950년 이후 비서 임시 코치가 아닌 플로리다 감독 중 가장 낮다. 그는 이전 감독 댄 멀렌의 승률에 미치기 위해서는 다음 28경기를 이겨야 한다.

– 나피어는 플로리다의 주요 연례 라이벌들에 대해 3승 10패를 기록하고 있다. 그는 조지아에 대해서는 0-3, 테네시와 플로리다 주에 대해서는 1-2, 이번 LSU에 대해서는 1-3으로 패했다.

– 그는 랭크된 상대에게 4승 15패, 그리고 스왐프 외의 경기에서 5승 14패로 떨어졌다.

토요일은 특히 진행된 방식 때문에 걱정스러웠다. 가터스는 나피어에게 포기하지 않았다; 이는 투지를 잃은 것이 아니었다. 플로리다는 경기 전 두 차례의 고함 싸움과 짧은 중간 스카플을 겪었다. 수비는 이기기에 충분할 만큼 좋았고, 처음 경기에서 세 번의 연속 파운드를 기록하며 LSU를 316야드로 제한했다. 이는 브라이언 켈리 감독 하에 LSU의 세 시즌 이상 중 세 번째로 적은 공격 기록이다.

문제는 바로 공격이다. 나피어의 공격. 그는 이번 오프시즌에 플레이 콜러를 고용하기를 거부했으며, 지난 주 18-16 남플로리다에 패한 후 자신의 역할에 대해 한층 더 확신을 가지고 임하고 있다. 플로리다 팬들은 프로그램이 스티브 스퍼리어 하에 스코어보드를 밝히던 것처럼 점수를 올릴 것을 기대하고 있다. 하지만 현재의 공격은 세 번째 NFL 쿼터백을 낭비하고 있는 것으로 보인다. 이번 쿼터백은 드래프트에서 가장 유망한 선수일 수 있다.

첫 해에 나피어의 쿼터백은 NFL 드래프트에서 4위에 뽑힌 앤서니 리차드슨이었다. 그는 6-7 성적을 기록했다.

그 다음 1년 반 동안 나피어의 쿼터백은 이번 스프링에 6라운드에 뽑힌 그레이엄 머츠였다. 그는 8-10 성적을 기록했다.

지난 10월 중순부터 나피어의 쿼터백은 전에 다섯 스타 리크루트이며 가토레이드 내셔널 하이스쿨 플레이어 오브 더 이어로 선정된 라그웨이였다.

2024 시즌에 희망적인 성과를 보인 이후 나피어와 라그웨이는 2025년에 두 경기 연속 패배했다. 라그웨이가 토요일에 던진 다섯 개의 인터셉트는 1992년 이후 플로리다 쿼터백이 기록한 가장 많은 수치다.

그런 반전에도 불구하고 가터스는 여전히 경쟁적인 경기를 치렀다. 낙관적인 시각으로 본다면, 라그웨이가 던진 pick six를 제외하고 필드 홀딩 반칙으로 무효화된 87야드 터치다운 패스를 감안할 때, 플로리다는 경기에서 가까스로 따라잡을 수 있었다.

“우리는 이렇게 두 번 연속 졌다.”고 나피어는 말했다.

그는 맞았다. 가터스는 지난해 인주 그룹 5 프로그램과의 패배에서 반칙으로 무효화된 두 개의 터치다운을 기록했다. 이는 토요일 밤의 모습이나 느낌을 더욱 안좋게 만든다, 게다가 ‘불 스핏’ 경기의 여파로 인해 남플로리다가 이번 주에 No. 5 마이애미에게 49-12로 대패당했기 때문이다.

나피어는 마이애미를 상대로도 0-1이다.

나피어가 국가에서 가장 큰 압박을 받는 프로그램 중 하나에서 열기의 압박을 느끼고 있다면, 그는 이를 전혀 드러내지 않으려 했다.

2005년 배턴 루지에서 패배한 어반 마이어는 경기 후 기자회견에서 울었다. 반면 나피어는 토요일 밤의 기자회견을 시작하며 선수들과 팀 리더십에 칭찬을 아끼지 않았다.

“그들은 노력과 강인함으로 뛰었다.”고 나피어는 말했다. “열정이 있었고, 응집력을 보여주었다.”

노력과 강인함이 문제라면, 남은 것은 무엇인가? 그가 물려받은 미흡한 로스터 깊이에 대한 변명이 4년 차에는 통하지 않는다.

플로리다는 나피어의 첫 해에 8,500만 달러 규모의 풋볼 센터로 이전했으며, 그가 요청한 오프 필드 지원 팀을 구성했다. 이러한 제도적 투자에서 문제가 있다고 보이지 않는다.

그러므로 문제는 전부 필드에서 발생하고 있다. 현대 시대로 가장 기대되는 플로리다 리크루팅 중 하나인 라그웨이는 리시버를 넘었고 옵션을 잘못 읽었다.

자단 바우와 그의 플로리다팀 동료들은 LSU의 수비 태클 제이코비안 질로리 II가 반칙으로 경기 중 짐을 털어버리는 모습에 달려가려 했다.

마지막 몇 분에 꼭 필요한 플레이에서 혼란이 발생했다. LSU가 경기를 결정할 3 다운에 대한 라인업을 갖추었을 때, 플로리다 수비수가 너무 많아 필드에서 두 명을 빼내기로 급히 시도해야 했다. 추가 선수가 필드에 나와도 아무것도 막을 수 없었다.

스트릭린은 다시 고개를 땅으로 돌렸다. 그는 그 리플레이를 볼 필요도 없었다.

그는 그런 장면을 너무나 많이 보았다.

이미지 출처：nytimes