로스앤젤레스에서 태양광 설치 급감, 이유는?

로스앤젤레스에서 최근 몇 년간 태양광 설치가 급감하고 있다는 분석이 있다. 이는 LAist와 Crosstown LA의 데이터 분석 결과로 나타났다.

캘리포니아 전역에서 유사한 추세가 보이고 있으며, 그 이유는 2022년에 주 유틸리티 규제 기관이 인센티브를 대폭 축소했기 때문이다.

그러나 이러한 정책 변화는 대형 투자자 소유 전력 공급업체인 PG&E, 남부 캘리포니아 에디슨, 샌디에이고 가스 및 전기와 같은 업체에만 적용되었다. 로스앤젤레스 수자원전력국(LADWP)과 같은 시 소유 유틸리티는 이에 영향받지 않았다.

그렇다면 왜 로스앤젤레스 시 내부에서 태양광 설치가 감소했을까?

LAist와 Crosstown LA는 최근 5년간의 허가 데이터를 분석하여 로스앤젤레스에서의 태양광 설치 변화 양상을 살펴보았다. 그 결과, 태양광 설치 허가 건수가 급격히 줄어들며 거의 25% 감소한 것으로 나타났다.

2022년에는 태양광 설치 허가 건수가 10,513건에 달했지만, 2024년에는 7,967건으로 줄어들었다. 2025년 첫 6개월 동안의 허가 건수는 3,729건이였다.

LADWP 고객들은 여전히 태양광 패널 설치를 위한 너그러운 인센티브를 받을 수 있다. 태양광 시스템이 그리드에 보내는 에너지에 대해 고객은 전기 사용료와 동일한 요금으로 청구서를 받을 수 있는 크레딧을 지급받는다.

반면, 남부 캘리포니아 에디슨 지역의 새로운 태양광 고객들은 약 75% 적은 요금을 지원받고 있다. 이러한 변화는 태양광 패널 설치 감소로 이어졌지만, 배터리 저장 장치는 점진적으로 확대되고 있다.

DAVID JACOT, LADWP의 분산 에너지 솔루션 부서장은 설치 건수 감소 원인에 대한 확실한 이유를 모르겠지만 몇 가지 이론을 제시했다.

“저희는 시장이 초기 수용자들로 인해 어느 정도 포화 상태에 이르렀다고 생각하고 있습니다. 이들은 태양광 시스템을 설치할 관심과 여력이 있는 고객들입니다.”

그는 또한 가계 비용 상승 및 인플레이션으로 인해 태양광 패널 비용이 증가했을 수도 있다고 덧붙였다. 마지막으로 그는 주 차원의 인센티브 변화로 인해 태양광 회사들이 주를 떠나고 있다고 예측했다. 도널드 트럼프 행정부의 태양광에 대한 연방 세액 공제 축소도 태양광 채택 속도를 늦출 것이라고 주장했다.

2018년까지 LADWP는 이전 인센티브 프로그램을 단계적으로 종료하고 태양광 설치 비용을 보조하기 위한 마지막 리베이트를 지급했다. 그러나 Jacot은 2022년 이후 이러한 인센티브 부재가 급격한 감소의 원인은 아니라고 설명했다.

LADWP의 전기 요금은 투자자 소유 유틸리티인 남부 캘리포니아 에디슨보다 항상 낮아 주민들이 태양광 패널 설치를 덜 할 이유가 있다는 점에서, 전력 요금이 태양광 채택의 주요 동인이라고 Severin Borenstein, UC 버클리 하스 에너지 연구소의 소장은 말했다.

“LADWP의 요금이 투자자 소유 유틸리티보다 항상 현저히 낮았습니다.”

LADWP의 요금은 소비 수준과 계절에 따라 킬로와트시(kWh)당 19센트에서 38센트 사이에서 형성되며, Southern California Edison의 경우에는 27센트에서 72센트 범위이다.

대신 LADWP는 다른 대부분의 지방 유틸리티보다 더 관대한 넷 에너지 미터링(Net Energy Metering)을 제공하고 있다. 이는 Borenstein이 놀라워하는 부분이다.

전 로스앤젤레스 시장 에릭 가르세티의 “녹색 뉴딜” 일환으로 태양광 설치가 증가했지만, 정치적 리더십은 넷 에너지 미터링 외에 추가적인 태양광 정책을 강력하게 추진하지 않았다.

“지방 유틸리티는 투자자 소유 유틸리티보다 태양광 정책 보조금에 보다 저항적인 경향이 있습니다.”

그러나 지방 유틸리티는 태양광 채택에서 선두주자가 아니었으며 이제도 그러하지 않다고 Borenstein은 강조했다.

LADWP는 미국에서 가장 큰 공공 유틸리티로서 청정 에너지 전환에서 큰 영향력을 행사할 수 있으며, 2035년까지 청정 에너지로 완전히 운영될 목표를 설정했다.

태양광 패널은 이를 도울 수 있으며, 사막에 대규모 태양광 발전소를 구축할 필요성을 줄일 수 있다. 현재 로스앤젤레스에서 주택의 태양광 패널은 도시 전체 에너지 사용량의 약 7%를 공급하고 있다.

그러나 Jacot은 현재 유틸리티가 주택용 배터리로의 초점을 전환하고 있다고 전했다.

“솔직히 우리는 현재 태양광만 있는 프로젝트를 장려하고 싶지 않습니다. 우리는 배터리를 설치하려고 합니다.”

전력 수요는 해가 지면서 증가하는 경향이 있으며, 이는 태양광 패널이 전력을 생성하지 않는 시점과 일치한다.

올해 말까지 LADWP는 저소득 가정용 태양광 및 배터리 저장 시스템 설치를 돕기 위한 새로운 배터리 인센티브 프로그램을 출시할 예정이다. LADWP는 3천만 달러 이상의 인센티브를 배포할 계획이다.

배터리 쪽으로의 이러한 전환은 LADWP의 넷 에너지 미터링에도 변화를 가져올 것으로 보인다. 이는 주가 추진하는 방향과 유사할 것이다.

“우리 현재 넷 에너지 미터링 프로그램은 다음 전력 요금 조정에서 검토될 가능성이 높습니다. 그러나 정확히 어떻게 될지는 타이밍이 없습니다.”

Jacot은 “그 동안 우리는 현재 운영 중인 노력을 계속 이어가면서 배터리 설치에 대해 추진할 수 있다”고 덧붙였다.

이미지 출처：laist