로스앤젤레스 카운티에서 홍역 합병증으로 사망한 아동

로스앤젤레스 카운티의 공공 보건 부서는 목요일, 한 학교 연령 아동이 홍역의 희귀한 합병증으로 사망했다고 발표했다.

이 아동은 감염 당시 백신을 접종 받을 수 없었던 영유아로, 사망 원인은 아급성 경화성 범유합병증(SSPE)으로 확인됐다. 이는 미국에서 홍역에 감염된 한 명 중 대략 1만 명에 해당하는 사람들이 앓는 치명적이고 진행성의 뇌 질환이다. 의사들은 특히 홍역에 걸린 아기들의 경우, 이 위험이 600명 중 1명에 이를 수 있다고 믿고 있다.

이 질환은 일반적으로 초기 감염 후 2~10년 사이에 발병하며, 이 아동의 경우처럼 환자가 홍역에서 완전히 회복했더라도 발생할 수 있다. 질병은 발작, 인지 저하 및 불수의적 근육 경련으로 시작하며, 점차 치매, 혼수 상태와 궁극적으로 사망으로 진행된다.

“대부분의 미국 소아과 의사들은 수십 년 동안 아이들을 홍역으로부터 예방하기 위해 백신을 접종 해왔기 때문에 SSPE를 앓고 있는 아이들을 본 적이 없습니다.”라고 뉴욕 기반의 소아감염병 전문의인 아담 래트너 박사가 말했다.

로스앤젤레스 카운티 공공 보건 부서는 환자 보호법으로 인해 아동의 나이, 성별 또는 위치에 대한 세부 정보를 공개할 수 없다고 밝혔다.

공공 보건 부서는 이 아동이 MMR 백신을 접종받을 수 있기 전 홍역에 걸렸다는 것만 확인할 수 있었다.

“이 사건은 특히 우리 사회에서 가장 취약한 구성원들에게 홍역이 얼마나 위험한지를 상기시켜주는 아픈 기억입니다.”라고 카운티 보건 담당관인 문투 데이비스 박사는 성명에서 말했다. “예방접종을 받을 수 없는 영유아들은 우리 모두가 지역 사회 면역을 통해 그들을 보호해주기를 의존하고 있습니다.”

어린이는 일반적으로 12개월에서 15개월 사이에 첫 번째 MMR 백신을 받고, 4세에서 6세 사이에 두 번째 접종을 받는다. 국제 여행을 하거나 국제 허브를 통과하는 아기들은 6개월에서 11개월 사이에 조기 첫 번째 접종을 받는 것이 권장된다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 가이드라인에 따르면 6개월 미만의 유아는 MMR 백신을 맞을 수 없다.

아주 어린 아기들은 임신 중에 얻은 항체와 집단 면역에 의존하여 홍역으로부터 보호받는다. MMR 백신이 도입되기 전 미국에서 매년 약 400명의 어린이들이 홍역으로 사망했다.

2000년 미국에서 홍역이 “퇴치”됐다. 이는 이 질병이 드물고 면역이 광범위하여 외부 사례가 발생해도 지역 사회에서 전염되는 것을 방지할 수 있음을 의미한다.

25년 동안, 미국의 부모들은 집단 면역이 영유아를 홍역으로부터 안전하게 지켜줄 것이라고 신뢰할 수 있었다. 그러나 이번 사망 사건은 이러한 사회적 계약이 깨지고 있을 수 있음을 시사한다.

어린이 예방접종률은 COVID-19 팬데믹 이전의 95%에서 2023-24 학년도에 93% 이하로 서서히 감소하고 있다.

캘리포니아는 모든 비의료적 백신 면제를 금지한 미국의 5개 주 중 하나로, 해당 연도의 예방접종률은 96.2%였다. 캘리포니아는 전문가들이 집단 면역을 달성하기 위해 필요한 95% 기준을 초과하는 유치원 홍역 예방접종률을 가진 10개 주 중 하나이다.

하지만 현재 예방접종률이 향후 몇 년간 지속되면, 스탠포드 대학교의 연구자들이 발표한 연구에 따르면 홍역은 향후 25년 이내에 미국에서 다시 유행할 수 있다.

“현재 우리는 예방접종률을 높이는 데 정말 집중해야 합니다.”라고 인구 건강학의 보조 교수인 매튜 키앙이 지난 4월에 언급했다. “만약 우리가 현재의 상태를 그대로 유지한다면, 20년 안에 나쁜 일이 발생할 것입니다.”

이미지 출처：latimes