오레곤에서 부모와 분리된 아이들의 이야기

포틀랜드의 미미 레투니치와 크리스 위거가 저녁으로 햄버거 슬라이더와 테이터 톱스를 준비하는 동안, 무덥고 습한 저녁이 흘렀다.

그들의 집 수영장에서 놀고 나온 9세 트리플릿과 7세 형제는 배가 고팠다.

57세의 레투니치와 48세의 위거는 젊은 아이들을 키우는 방법을 다시 배우고 있다.

두 아들이 이미 성인이 되었기 때문이다.

레투니치는 웃으면서 자신에게 “최근에 언제 테이터 톱스를 저녁으로 먹어보았던가?”라고 물었다. “하지만 놀라운 일이야.”

아이들은 식사를 마치고 레투니치와 위거와 함께 집 뒤의 테라스에서 카드 게임을 하며 한 시간도 안 되어 음식을 다 해치웠다.

트리플릿 중 하나인 데이비드는 가장 늦게 식사를 마치고, 레투니치는 그와 함께 남아 있었다.

“우리 엄마는 스파게티를 많이 만든다,” 그 소년이 말했다. “내가 제일 좋아하는 음식은 엄마의 수프다. 우리 엄마는 수프에 닭고기를 넣고, 뭔가 초록색 보는 무언가를 넣는다. 수프에 쌀을 넣으면 맛있다.”

레투니치와 위거는 트럼프 행정부의 공격적인 이민 단속 이후, 임시 양육자의 역할을 하고 있다.

아이들의 부모는 오레곤과 전국에서 수천 명의 이민자들에게 구금된 가운데 가족의 삶이 전복되고 분리되고 있다.

부모는 약 두 달 전 타코마의 이민 구금 센터에 수감되었으며, 그들의 미래가 어떻게 될지는 불투명하다.

아이들은 미국에서 태어났기에, 부모와의 이별에 대한 그들의 운명이 어떤 의미를 지니는지 모른다.

지금으로선 아이들이 임시로 살아가는 집에 잘 적응하고 있지만, 부모에 대한 그리움은 느껴진다.

레투니치는 아이들이 “언제 모든 것이 정상으로 돌아갈까?”라고 묻는다고 전했다. “언제 우리 삶이 우리가 가졌던 삶으로 돌아갈까?”

부부는 아이들을 맡기로 결심하는 데 아무런 망설임이 없었다.

20년 가까이 알고 지낸 친구인 아이들의 부모와 트럼프가 재선에 성공한 후, 부부는 그들에게 도움을 줄 수 있다고 이야기했다.

그러나 잭키 멜로스는 그녀의 아이들인 데이비드, 카를로스, 애비, 제프리와 함께 외할머니가 온도에서 큰 뉴스의 주인공이 되었다.

그들은 6월 말 워싱턴 블레인의 피스 아치 역사 주립 공원에서 가족을 만나다가 미국 세관 국경 보호국에 체포되었다.

몇 일 후, 아이들의 아버지인 카를로스도 집 밖에서 이민 당국에 의해 체포되었다. 그의 이민 신분은 공표되지 않았다.

잭키 멜로스는 범죄 피해자들을 위한 유 비자(U-visa)를 가지고 있는 상태에서 아이들과 함께 약 2주를 세관 국경 보호국 시설에서 보냈다.

7월 중순, 연방 법원의 개입 후, 네 명의 아이들이 레투니치에게 풀려났다.

그들의 어머니는 타코마로 옮겨졌고, 아버지와 외할머니도 구금 상태에 있다.

처음에 세관 국경 보호국은 잭키 멜로스에게 “외국인 밀수”라는 혐의를 제기했지만, 7월 중순에 한 대변인은 해당 혐의가 취소되었다고 밝혔다.

세관 국경 보호국은 가족이 계속 구금된 이유에 대해서는 언급을 거부하였다.

대변인은 7월 말 “요청된 정보는 계속 진행 중인 소송의 주제”라고 말했다. “CBP는 현재 진행 중인 소송에 대해 추가 언급을 하지 않을 것이다.”

금요일에는 대변인이 “제거 절차가 잭키 멜로스에 대해 시작되었다”고 추가했지만, 활동 중이거나 진행 중인 소송에 대해 다른 의견은 없었다.

미국 이민 세관 집행국은 저희가 댓글을 요청했지만 응답이 없었다.

법률 대리인인 질 네드베드는 7월 기자회견에서 이 가족의 변호사로 소개되었으나, 현재 진행 중인 사건에 대해서는 언급할 수 없다고 말했다.

아이들의 어머니는 현재 보석 석방이 거부되었고 다음 심리는 10월 14일로 예정되어 있다.

아버지의 심리 일정은 불확실하다고 레투니치는 말했다. 가족 reunification의 상황은 “불확실하다”고 그녀는 전했다.

여름에 아이들을 처음 집으로 데려갔을 때, 그들은 아이들에게 이것이 단순한 수면이 아니라 여름 캠프와 비슷하다고 말했다.

두 달 후, 아이들은 새로운 집 근처의 새로운 학교에 다니기 시작했다.

부부는 도움이 필요할 때 아이들의 비용과 부모의 법률 수수료를 일부 충당하기 위해 GoFundMe 계정을 시작했으며, 현재까지 약 39,000달러를 모금했다.

올해 초, 트럼프 행정부에 의해 가족과 분리된 아이들을 도울 수 있는 제안서를 마련한 주 정부 관계자들은 이 가족에게 도움을 제공하겠다고 연락한 적이 없으며, 레투니치와 위거는 도움을 요청한 적이 없다고 말했다.

포틀랜드의 민주당원이자 이 가족의 초기 구금 문제를 알린 맥신 덱스터 의원은 그들의 석방을 계속 요구하고 있다.

아이들이 겪고 있는 트라우마는 “극악하다”고 그녀는 말했다.

“우리 아이들이 새로운 가방과 함께 새로운 기회를 찾으러 보내는데, 부모님 없이 보내지고 다음에 그들을 다시 만날 수 있을지 모른다니, 정말로 비정한 일이야. 나를 참으로 부끄럽게 만든다”고 말했다.

져릴 전법을 반영한 주 정부는 이민 단속으로 부모와 분리된 아이들을 돕는 데 어떻게 도와줄 수 있을지에 대한 권고안을 올해 초 마련하였다. 그러나 대부분의 논의는 단속 전에 부모들을 도와줄 방법에 대한 것이었고, 아이들이 임시 양육자나 가족 친구와 함께 사는 것에 대한 논의는 없었다.

올해 3월, 정부는 만약 부모가 추방될 경우, 자녀와 부모가 재결합할 수 있는 절차와 자금을 개발할 것을 권장하는 제안을 Governor Tina Kotek의 사무실에 제출했다.

“정부 주도의 접근법”이 아니라 이 제안은 비영리 단체들이 제공하는 서비스와 지원을 위한 주 정부 자금과 물류적 지원을 요청하였다.

제안서에서는 주 정부가 필요하지 않은 경우에만 자녀를 인도해야 한다고 권고하였다.

7월 말, 오레곤 주 인도 서비스부의 대변인이 멜로스 사건에 관한 전화를 받지 못했다고 말했다.

그때까지 이 가족의 이야기는 뉴스 기사에서 널리 퍼졌다.

“우리가 아는 한, 이민 당국에 의해 부모와 분리된 아동에 대한 만남이 있었다는 전화를 받지 못했다”고 그들은 말했다.

제이크 썬더랜드는 아동이 이민 단속 또는 구금으로 인해 부모와 분리되었을 경우 오레곤 주 인도 서비스부에 자동 통지되는 과정이 없다고 말했다.

“만약 그렇게 된다면, 오레곤 아동학대 핫라인에 부모가 요청하여, 안전한 제3자가 없는 경우에만 오레곤 주 인도 서비스부에 통보된다”고 이메일로 말했다.

썬더랜드는 또한 이민 및 구금으로 인해 부모와 분리된 아동을 돌보는 양육자에게 연락을 시도하지 않았다고 전했다.

“오레곤 주 인도 서비스부는 부모나 후견인이 아동 아동학대 핫라인에 신고가 이루어졌을 때에만 연락할 권한이 있다”고 이메일로 말했다. “그리고 그것이 아동의 안전이 위협받은 경우에 법적 기준을 충족시켜야 한다.”

썬더랜드는 8월 말, 3월에 Kotek의 사무실에 제출된 권고안에 대한 업데이트는 없다고 말했다.

뉴스룸은 관련 문서에 대한 공공 기록 요청을 제출했으나 10월 2일 이전까지는 문서가 공개되지 않을 것이라고 통보받았다.

어린이 양육 노하우 되찾기

레투니치와 위거는 아이들의 부모와 20년 전부터 알고 지냈다.

멜로스의 작은 건설 회사가 포틀랜드의 오리건 동물원 근처에 위치한 그들의 집에서 리모델링 작업을 맡았을 때 친해졌다.

“그녀는 첫날부터 대단했다,” 레투니치는 잭키 멜로스를 회상하면서 말했다. “우리는 그 이후로 친한 친구가 되었다.”

트럼프가 재선에 성공한 후, 잭키 멜로스는 만약 무언가 일이 생기면 그 아이들의 후견인이 되어줄 수 있는지 물었다.

그들은 그녀에게 확신을 줬다.

하지만 쉽지는 않았다.

레투니치는 여름에 그 가족이 구금된 후 얼마 지나지 않아 83세 아버지를 잃었다.

“우리는 몇 년 전 엄마를 잃었기에, 이것은 정말 힘든 일이었다”고 그녀는 눈가가 붉어진 채 목소리가 떨리며 말했다. “그냥 슬퍼하며 지내다가, 몇 일 후 이런 일이 벌어졌으니, 내 힘은 ‘그들은 어디에 있지?’에 온통 쏠렸다. 우리는 오랫동안 그들이 어디에 있는지를 모르고 있었다.”

부부는 7월 14일 아침, 아이들이 체포되었지만 부모는 구금 상태에 있는 동안 더 많은 책임을 지게 되었다.

그 날 레투니치는 시애틀 타코마 국제공항에서 아이들을 데려오라는 전화를 받았다.

한 시간 이내에 레투니치와 그녀의 성인 아들 중 한 명은 출발했다.

레투니치는 아이들이 외국으로 강제로 보내질 수 있다는 위기 속에서 그들을 데려올 수 있었다.

아이들에게는 새로운 여권이 있었고 정부는 이 여권을 신속히 발급해주었다.

“엄마는 우리가 나갈 때 소리치고 있었어,” 레투니치가 아이들을 데려온 후 그들이 말했다. “우리는 엄마를 이렇게 들은 적이 없어!”

부부는 곧바로 어린이들을 돌보는 일상의 리듬을 되찾아야 했다.

“나는 연습이 부족하다고 말할 수 있다,” 레투니치는 웃으며 말했다. “그 첫 주는 조금 힘들었다.”

위거는 상황이 “다양한 감정의 파도”이자 “업과 다운”이라고 했다.

아이들이 안전한 장소에 있다는 기쁨을 느끼면서도, 특히 부모가 아이들과 떨어져 있다는 현실이 얼마나 힘들 것인지 또한 인지해야 했다고 말했다.

“그것은 가장 고통스러운 순간 중 하나이자 여전히 그런 상황이라고 생각한다,” 그가 덧붙였다. “따라서 이러한 아이들을 사랑하는 것과 그들의 부모가 함께 있지 않다는 사실을 아는 것은 또한 매우 가슴 아픈 일이다.”

그는 이는 “자전거를 타는 것과 같았다”고 말했다. 부부는 “빈둥거리기를 하려던 찰나의 정점에 있었다.”

그들은 아이들에게 일정을 설정하고, 잠자리 이야기를 해주며, 양치질과 샤워하기를 상기시켜 주는 등의 모든 책임을 다시 느껴야 했다.

여름 캠프에들어가면서 아이들을 위해 점심 도시락을 준비하고 적절한 음식을 집에 두기로 했다.

“우리는 집에 잘 없는 간식들을 가지고 있다,” 레투니치는 말했다. “남편은 ‘너 또 골드피쉬를 먹고 있니?’라고 물었다.”

최근 저녁, 레투니치가 저녁 식사 후 주방에서 청소하고 있을 때 데이비드가 다치고 아픈 작은 손가락을 보여주기 위해 그녀에게 왔다.

그녀는 그의 손을 잡고 부드럽게 그의 손가락에 입맞춤을 했다.

“이제 나아졌겠지,” 그녀가 그에게 말했다.

“응,” 그는 대답했다.

그 후, 아이들은 담요를 싸고 야외에서 아이스크림을 먹으면서 영화 ‘내가 제일 잘 나가 4’를 영화 프로젝터로 보았다.

온도가 서서히 식어가고 있었다.

영화가 끝난 후, 아이들은 안으로 들어가 잠자리 이야기를 들을 예정이었다.

잠자리는 아이들이 “감정을 나누기 시작할 때”이며 부모에 대해 이야기한다고 위거는 전했다.

“그들은 자주 그들을 보고 싶다고 이야기한다,” 레투니치가 말했다. “우리는 매일 저녁 그것에 대해 이야기한다.”

부부는 아이들이 부모와 재회할 수 있는 데 몇 달이 걸릴 수 있다고 믿고 있다.

그들은 어떤 일이 일어날지 모른다고 하지만, 친구들이 미국에 남을 수 있기를 희망하고 있다.

모든 법정 심리 때마다 부모와 아이들에게 얻는 부담은 더욱 심각해져 간다.

“나는 그들을 너무 그리워해서 그들을 위해 나의 생명을 바칠 수 있을 것 같다,” 그들의 어머니가 8월 28일에 기록한 일기에 남겼다.

“아이들은 회복력이 있다,” 레투니치는 말했다. “그들에게는 좋을 때와 나쁠 때가 있지만, 시간이 지나면 더욱 힘들어진다.”

레투니치는 부모가 추방될 경우의 상황에 대해 어떻게 얘기했는지 모른다고 말했다.

부모는 동일한 타코마 시설에 구금되어 있지만, 이번 달 초 처음으로 서로 만날 수 있었다.

“우리는 그것에 대해 이야기하지 않는다,” 그녀가 말했다. “그 생각은 정말 두렵다.”

어머니는 희망을 잃지 않고, 자녀들에게 전화할 때마다 “영원히는 아니야”라고 이야기한다고 레투니치는 말했다.

부부는 가족이 연결된 느낌을 주기 위해 여러 가지 방법을 찾고 있다.

수요일 아침, 잭키 멜로스의 아버지는 72세 생일을 맞이했다.

새로운 집의 부엌에서, 아이들은 어머니와 아이폰으로 통화하고, 외할아버지와 아이패드로 동시에 소통했다.

그들은 한 순간 모두 함께 생일 축하 노래를 불렀다.

이미지 출처：oregonlive