샌프란시스코 남부 지역, 절도 사건 급증

샌프란시스코에서 범죄율이 전반적으로 감소하는 가운데, 한 지역에서 절도 사건이 드라마틱하게 증가하고 있다.

최근 보고서에 따르면, 샌프란시스코 경찰청(SFPD)의 남부 지구(미션 베이, 소마, 링콘 힐, 예르바 부에나, 트레저 아일랜드)에서 절도 사건이 지난해 대비 92% 증가했으며, 2024년 1월부터 8월까지의 기간 동안 955건에서 1,876건으로 거의 두 배로 증가했다.

반면, 도시 전체의 범죄 보고서는 23% 감소하여 14,423건에서 11,201건으로 줄어들었다.

절도 사건의 증가는 자동차 파손 외의 비폭력적인 절도에 의해 주도되고 있으며, 피해 매장은 주로 쇼핑몰과 식료품점들이다. 특히, 홀푸드, 세이프웨이, 월그린스, 메트리온 및 샌프란시스코 센터 쇼핑몰이 주요 피해 지역으로 확인됐다.

절도가 가장 많이 발생한 세 군데의 교차로는 포스 스퀘어와 킹, 블룩솜, 미션 스트리트의 교차로이다. 이들 지역에서는 소매 절도가 가장 큰 비율의 증가세를 보였으며, 전체 절도 사건의 숫자 또한 가장 많았다.

문제를 보다 잘 이해하기 위해, 샌프란시스코 스탠다드(Stadard)는 남부 지역의 절도 핫스팟 네곳을 찾아가 상점 직원들과 인터뷰를 진행했다.

포스 스퀘어에 위치한 홀푸드의 한 보안 요원은 “피츠 가이”라는 별명으로 불리는 연쇄 절도범이 매주 오는 것을 기대하게 됐다고 전했다. 이 절도범은 매주 수십 개의 배지 커피 가방을 훔친다고 말했다.

“매주 일요일이나 월요일에 항상 옵니다. 항상 피츠죠.”

몇 블록 떨어진 세이프웨이에서는 인스타카트 쇼핑객 드미트리 자트킨(42)이 절도 사건의 증가를 목격했다고 이야기했다. 그는 매달 10~15회 이 매장을 방문하며, 작년에는 절도를 한 번 목격했지만 올해는 상황이 훨씬 나빠졌다고 밝혔다.

이날 그는 한 남자가 가게 출구에서 보안 요원에게 붙잡힌 뒤 자켓에서 즉석 라면 봉지를 꺼내는 모습을 보았다.

“확실히 증가했습니다,”라고 자트킨은 말했다.

메트리온의 타겟 매장도 오랜 절도 핫스팟으로 알려져 있으며, 직원들은 매일 10~12건의 절도 시도를 목격한다고 전했다.

유리 패널로 잠금장치가 된 화장품, 칫솔, 샴푸, 진통제, 심지어 전혀 의외의 가격이 높은 남성 언더웨어까지 다양한 제품들이 보호받고 있으며, 특히 “헤드 앤 숄더즈” 브랜드 샴푸는 거리에서 인기가 높다고 한 자산 보호 직원이 전했다.

상점 직원들은 절도가 가능한 것은 기껏해야 잠금이 되어 있지 않은 물품들일 것이라고 말하며, 축축한 물티슈와 침대 시트와 같은 상품들이 자주 도난당한다고 언급했다.

최근 직원 중 한 명은 한 도둑이 자신 바로 한 발 앞에서 청소기를 훔쳐 달아나는 장면을 목격했다고 전했다.

길 건너편에 있는 샌프란시스코 센터에서 신발 매장인 슈 팔라스는 절도범들에게 특히 인기 있는 장소로 알려져 있다. 절도범들은 보통 30달러짜리 티셔츠나 200달러짜리 조던 운동화를 대량으로 집어가는 방식으로 절도한다.

하지만 최근 몇 주 동안, 한 직원은 절도범이 “스위치루”라고 불리는 수법을 사용해 직원들의 눈 바로 앞에서 거래가 이뤄지기도 했다고 말했다. 범인은 사용한 조던 운동화를 신고 매장에 들어갔고, 새로운 신발을 신기 위해 신발 박스에 사용한 신발을 넣고 새 신발을 신고 나갔다.

“나중에야 우리가 ‘이건 중고다’라고 깨달았습니다,”라고 직원은 회상했다.

그렇다면 경찰은 이 문제에 대해 어떤 대책을 강구하고 있을까?

남부 지역의 사업체들은 불리한 상황에 처해 있으며, 경찰은 체이스 센터와 오라클 파크에서의 이벤트를 자주 순찰하고 있어 이 지역에서의 범죄 대응 시간에 제약이 있다고 말했다.

소마 웨스트 커뮤니티 베네핏 지구의 알렉스 루들럼은 그 이유로 경찰국의 배치 경계를 설계하는 방식을 지적했다.

그는 “이렇게 경찰의 배치와 임무를 설계하면, 남부 지구의 범죄에 대한 대응능력을 의도적으로 저하시켰다”라고 이메일을 통해 밝혔다.

CBD(커뮤니티 베네핏 지구)는 제5가에서 남 바네스 애비뉴까지의 지역을 관할하며, 거리 청소팀을 고용하고, 많은 이벤트를 진행하며, 지역 사업을 마케팅하는 다양한 프로그램을 실시하고 있다.

샌프란시스코 경찰청은 소매 절도를 줄이는 것을 주요 우선사항으로 삼고 있으며, 조직적인 소매 절도를 타겟으로 하여 자동 번호판 인식기와 드론의 사용을 확대하고 있다는 입장이다.

자율적인 오프-duty의 경찰관들은 체이스 센터와 오라클 파크의 사고 대응 외에도, 이 지역 내 사건을 다루고 있다고 SFPD 대변인은 설명했다.

그는 사업체에 범죄를 보고하도록 촉구하며, 이를 통해 경찰이 자원을 보다 효과적으로 배치할 수 있도록 해야 한다고 강조했다.

이메일을 통해 [email protected]에 연락하면, 조직적인 소매 범죄를 타겟하는 작전에 참여할 수 있다.

“SFPD는 주민, 사업체 및 방문객들의 안전을 위해 이 지역을 계속해서 최우선 사항으로 삼을 것”이라고 대변인은 말했다.

해당 지역의 구역 관리자인 매트 도시(Matt Dorsey)는 이 문제에 대한 코멘트를 거부했다.

그럼에도 불구하고, 자트킨은 자신의 자주 가는 세이프웨이에서의 범죄 급증에 당혹감을 금치 못했다.

“새 건물들이 이 지역을 더 세련되게 만들어줄 것 같았는데, 오히려 그 반대인 것 같아요.”라고 그는 말했다.

이미지 출처：sfstandard