북한군의 러시아 및 우크라이나 전선 배치에 대한 분석

최근 BBC와 ABC 등 매체들은 북한군이 러시아 측에서 우크라이나 전선에 참전하고 있다는 경악스러운 주장을 보도했다.

BBC는 “블라디미르 푸틴이 김정은에게 우크라이나에서 러시아 편에서 싸우고 있는 북한군의 용기에 감사했다”고 전했다.

ABC 또한 “수천 명의 북한군이 우크라이나에서 싸우고 죽기 위해 파견되었다”고 보도했다.

이러한 주장이 사실이라면 북한의 군사 지원 방식이 중대한 변화를 겪고 있음을 의미한다.

러시아-북한 종합 전략 동맹 조약은 한쪽 당사자가 “직접적인 무력 침입의 위협을 받는 경우” 다른 당사자가 “현재의 위협을 제거하는 것”을 요구하고 있다.

따라서 북한이 우크라이나에 군대를 파견하는 것은 러시아 방어 책무를 초과하는 행위로 해석될 수 있다.

모스크바와 평양은 북한군이 러시아의 쿠르스크 지역에서만 활동하고 있다고 확인했다.

중국의 제80주년 제2차 세계대전 종료 기념 행사에서 김정은과 푸틴은 북한군이 쿠르스크에만 주둔하고 있다고 언급했다.

북한의 자국 전사 기념 행사에서는 “쿠르스크 지역의 해방”만을 언급했다.

서방 자료들도 북한군이 쿠르스크에만 존재한다고 확인하고 있으며, 미국 국방부도 지난해 북한군의 배치를 언급했다.

우크라이나 측에서는 지난해 12월 쿠르스크에서 북한군 병사가 포로로 잡혔다는 소식이 있었다.

최근 3월의 우크라이나 군 보고서는 러시아와 북한군이 여름의 반격에서 뺏긴 두-thirds의 영토를 되찾았다고 밝혔다.

이는 북한이 러시아 영토에서 우크라이나군을 저지하는 데 집중하고 있음을 시사한다.

그러나 신뢰할 수 있는 출처는 북한군이 우크라이나 영토에서 싸우고 있다는 언급을 하지 않았다.

CNN은 7월에 알려진 바에 따르면 북한이 추가로 30,000명의 군인을 러시아가 점령한 우크라이나 지역에 파견할 것이라 증언한 무명의 우크라이나 관리들을 인용했다.

이 내용은 키예프 독립신문과 키예프 포스트에서도 반복되었다.

그러나 한국 정보기관은 이 추가 배치의 지리적 범위에 대해 구체적으로 언급하지 않았고, 북한이 7월이나 8월에 군대를 러시아로 보낼 것이라는 소문이 진전되지 않았다.

북한은 8월 말에 러시아 전선에서 군 관계자들을 귀환시켰고, 현재 전문가들은 북한군이 러시아 점령 지역에 존재한다는 징후가 없다고 보고 있다.

북한은 국제 사회에서의 고립에도 불구하고 다른 나라의 주권을 침해하는 것으로 비춰지는 것을 원하지 않는다.

그렇기 때문에 북한은 군사 작전을 방어 행위로 프레임하고 있다.

북한의 공식 역사에서는 한국전쟁의 발단을 남한에 책임을 지우고 있다.

북한은 베트남 전쟁 중 미국의 폭격에 맞서 베트남을 방어하기 위해 군사 지원을 제공했고, 욤 키푸르 전쟁에서 이집트의 공중 방어를 도왔다고 인정하고 있다.

북한은 동맹국의 영토 내에서만 활동을 제한했던 과거의 사례를 강조하고 있다.

이러한 역사적 해석은 한국에 대한 북한의 전쟁 계획과 국제적으로 인정된 사이공 정부에 대한 북베트남의 군사 지원 사실을 편의상 경감시킨다.

북한의 주권을 강조함으로써, 북한은 미국-한국의 침략 가능성을 부각시키고 있으며, 동시에 북한의 핵무기 보유와 동맹에 대한 정당성을 강화하고 있다.

주권 규범이 북한의 군대 파견을 막지는 않겠지만, 북한은 그러한 결정의 비용을 잘 이해하고 있으며 이를 최소화할 방법을 모색할 것이다.

북한은 러시아 영역 외부로 작전을 확장하지 않기 위해, 조약상 의무가 요구하지 않기 때문에 그렇게 할 필요가 없다.

러시아 당국자들은 북한이 추가 군사 건설 인력과 지뢰 제거 작업자를 쿠르스크 복구를 위해 파견할 것이라고 말하고 있으나, 우크라이나에는 파견되지 않을 것이라고 전했다.

러시아가 북한을 설득하여 러시아 점령 지역에서 싸우도록 유인하는 보상을 증가시킨다 하더라도, 북한은 군복을 착용하고 가짜 군사 신분증을 소지하도록 하여 자신의 관여를 인정하지 않을 가능성이 높다.

북한은 포로가 되는 것을 피하기 위해 자살을 명령하고 있어, 우크라이나가 북한의 우크라이나 주권 위반에 대한 증거를 수집하는 데 어려움을 겪게 할 것이다.

러시아의 우크라이나 영토 합병은 북한의 조약 의무를 기술적으로 확대할 수도 있으며, 북한은 점령 지역에서 활동하는 자국 군대가 러시아를 방어하기 위해 존재한다고 주장할 수 있다.

이미지 출처：lowyinstitute