캘리포니아 경찰의 신원 보호 법안, 경찰 투명성에 대한 우려 커져

캘리포니아에서 경찰의 비리 혐의로부터 보호받는 법률이 더욱 강화될 가능성이 있다고 한다.

주 법원에서는 경찰 인력 기록의 공개를 대폭 제한할 수 있는 법안인 1178호 법안을 심의 중이다.

이 법안은 언론과 경찰 감시 단체들에 의해 비판받고 있으며, 이 법안이 통과된다면 2018년과 2021년에 통과된 경찰 투명성 법안들이 심각하게 훼손될 수 있다.

최근의 법안 수정에서는 마지막 기한 전에 두 가지 주요 사항이 포함되었다.

첫 번째로, 최근 2년 이상 비밀 작전에 참여한 경찰관, 최근 10년 내에 사망 위협을 받은 경찰관, 또는 주 또는 연방 태스크포스에 배치된 모든 경찰관의 공적 기록 요청을 거부할 수 있는 권한을 부여하는 내용이다.

블랑카 파체코 의원(민주당·다운니)의 보좌관은 이 법안이 당초 비난 대상이 아닌 비밀 작전 중 누군가의 범죄에 연루된 경찰관의 신원을 보호하기 위해 매우 제한적으로 촬영되었다고 설명했다.

파체코 의원의 대변인 알리나 에반스는 법안이 주 법무부의 요청으로 상원에서 수정되었으며, 수정안이 재삽입될 경우 법안이 더 이상 통과되지 않을 것이라고 밝혔다.

캘리포니아 법무부가 해당 수정안을 요청한 이유에 대한 자세한 사항에 대해 로브 본타 주 검찰총장 대변인은 “우리는 법안에 대해 기술적 지원을 정기적으로 제공하지만, 특정 의회나 위원회와의 논의에 대해서는 언급할 수 없다”고 전했다.

반대자들은 법안의 원래 문구가 경찰관이 치명적인 총격 사건에 연루되거나 심각한 비난을 받더라도 그들의 이름이 비밀에 부쳐질 수 있다는 점에서 여전히 문제가 있다고 주장했다.

하지만 에반스 대변인은 현재 법안하에서도 다른 경찰관들과 마찬가지로 그들의 이름은 공개될 것이라고 주장했다.

파체코 의원의 제안에 대한 마지막 순간의 로비 활동은 올해 발의된 여러 투명성 증진 법안들을 약화시키기 위한 시도의 하나라고 정의할 수 있다.

라 데펜사(LA Defensa)라는 형사 사법 개혁 단체의 정책 및 옹호 고문인 샤일라 윌슨은 “법 집행에 대한 공공의 신뢰가 계속해서 약화되는 상황에서 경찰 비리 기록을 더 많이 은폐하는 것은 올바른 조치가 아니다”라고 말하며 우려를 표명했다.

그녀는 “일반적으로 대중은 이러한 경찰 비리 사건이 얼마나 자주 일어나는지 또는 그 정도에 대해 잘 모르고 있다”고 덧붙였다.

투명성 옹호자들은 경찰 인력 파일 및 시민 감시 기관과 비리 소송에 관한 기록에 대한 공개 접근을 확대하기 위해 노력해 왔다.

그러나 비리 기록에 대한 접근을 열기 위한 노력은 경찰 노조의 강력한 반대에 반복적으로 부딪혀왔다.

노조와 그 동맹들은 캘리포니아의 비밀 규정이 경찰관의 안전과 프라이버시를 보호하고, 개인 정보가 온라인으로 유출되는 이른바 ‘닥싱(doxing)’ 사건을 방지한다고 주장하고 있다.

LAPD(로스앤젤레스 경찰청) 청장 짐 맥돈넬은 여러 차례 코멘트를 요청했지만 답변을 하지 않았다.

경찰 위원회는 성명을 통해 파체코 의원의 법안을 지지한다고 밝혔다.

위원회는 성명에서 “익명성을 요구하는 업무에 배치된 경찰관과 사망 위협을 받은 직원과 그 가족의 안전에 대한 유효한 우려가 있다”고 말했다.

위원회는 투명성이 중요하다고 생각하지만, 대중의 알 권리와 경찰관 및 그 가족의 안전 간의 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조하였다.

위원회의 성명에서는 구체적인 언급이 없었으나 “기록 공개로 인한 안전 문제 발생 사례가 있었다”라고 주장하였다.

이러한 주 법률 변경은 LAPD 경찰관의 수천 장의 머그샷 사진 공개에 대한 지속적인 소송이 진행 중인 가운데 이루어지고 있다.

LA 기반 기자인 벤 카마초와 감사 그룹인 스톱 LAPD 스파잉 코알리션이 관련된 사건이다.

카마초는 캘리포니아 공개 기록법 요청을 통해 이 이미지를 확보했으며, 이를 ‘감시자를 감시하라(Watch the Watchers)’라는 검색 가능 웹사이트에 게시하였다.

이 웹사이트는 비리 행위를 저지른 경찰관을 식별하기 위한 투명성 도구로 설명되어 있다.

하지만 2023년 3월 웹사이트가 활성화된 직후 LAPD 관계자들은 비밀 작전을 수행한 경찰관의 사진이 우연히 공개되었다고 발표하였다.

이 공개로 인해 여러 가지 법적 사건들이 얽히게 되었으며, 도시 LA는 카마초와 그의 조직에 대해 사진을 되돌리기 위한 소송을 제기하였다.

지난 6월, 도시 측은 카마초와 스톱 LAPD 스파잉의 법적 비용을 지불하기로 합의하며 소송을 해결하였다.

이 과정에서 도시 측은 비밀 작전을 수행한 많은 경찰관의 사진이 공개되어 이들이 위험에 처했다는 초기 주장에서 물러났다.

경찰 노조는 이 사진들에 대해 LAPD를 상대로 유사한 주장을 기각했으나, 그 주장은 지난 4월에 탈락되었다.

로스앤젤레스 타임스는 카마초에 대한 도시의 소송에 반대하는 뉴스 조직의 연합에 합류하여, 그에게 사진을 반환하도록 강요하는 것이“뉴스 미디어가 합법적으로 확보한 정보를 자유롭게 보도하는 능력을 침해할 위험이 있는 위험한 선례”가 될 것이라고 주장했다.

이미지 출처：latimes