한국의 반발과 우려, 미국 이민 단속 강행에 대한 논의

미국 당국의 대규모 단속과 직원들이 쇠사슬에 묶여 끌려가는 장면이 담긴 영상 공개가 한국에서 광범위한 분노와 배신감을 일으켰다.

이번 단속은 미국 대통령 도널드 트럼프와 이 정부의 정상 회담이 있었던 지 두 주도 되지 않은 시점에서 발생했다.

이 이야기는 양국 간의 협력 관계가 더욱 긴밀해지고 있던 상황과 대비된다.

한국은 미국의 최고 관세를 피하기 위한 3,500억 달러의 새로운 투자 약속과 함께 최근 달성한 7월의 합의 이후에 이러한 사건을 경험하게 되었다.

법률가들은 이 사건을 “토끼 사냥”에 비유하며 미국 이민 당국의 과도한 단속이 백악관의 하루 3,000명 체포라는 목표를 달성하기 위한 것이라고 비판했다.

이 정부의 이 회견에서 이 총리는 한국과 미국 당국이 미국 비자 시스템 개선에 대해 논의하고 있다고 밝혔다.

현재의 시스템에서는 한국 기업들이 직접 미국에 투자하는 데 있어서 많은 망설임이 생긴다고 언급했다.

미국 당국은 일부 체포된 근로자들이 불법으로 국경을 넘었거나, 합법적으로 들어왔지만 비자가 만료되었거나 근무가 금지된 비자 면제 프로그램을 통해 들어왔다고 설명했다.

이에 대해 한국 정부는 미국이 자국의 기술 인력 수요를 충족시키기 위한 비자 체계 개선에 대해 아직까지 행동을 취하지 않는 것에 대한 불만을 표현하였다.

한국 기업들은 필요한 인력을 보내기 위해 주로 단기 방문 비자 또는 전자 여행 허가 시스템에 의존해 왔지만, 이는 그동안 대체로 용인되어 왔다.

이 총리는 미국이 한국 기업들이 기술자를 공장으로 보내기 위한 비자 체계를 마련하는 여부가 향후 한국의 미국 내 투자에 중대한 영향을 미칠 것이라고 강조했다.

“이들은 장기 근로자가 아닙니다. 공장을 건설하거나 공장에서 장비를 설치할 때 기술자가 필요한데 미국에는 그런 인력이 부족한데도 비자를 발급하지 않는다는 겁니다,”라고 말했다.

“만약 이 문제가 해결되지 않는다면 미국 내 공장에서 현지 공장을 설립하는 것이 매우 어려워지거나 큰 단점과 함께 진행될 것입니다.

그러면 우리 기업들은 아예 진행해야 할지 말아야 할지 고민하게 될 것입니다,”라고 덧붙였다.

그는 이번 단속이 양국 간의 이민 문제에 대한 “문화적 차이”를 보여준다고 지적했다.

“한국에서는 미국인들이 관광 비자로 영어를 가르치기 위해 사설 학원에 오는 것을 아무렇지도 않게 여기는데 비해, 미국은 본질적으로 이를 다르게 보고 있습니다,”라고 그는 설명했다.

그는 “또한 미국 이민 당국은 불법 이민 및 고용을 엄격히 금지하고, 다양한 공격적인 방식으로 추방을 실시하고 있으며, 이번에 우리 사람들이 그와 같은 사례에 걸린 것”이라고 덧붙였다.

이번 사건 이후 미국 국무부의 마르코 루비오 장관과의 회담에서 한국 외교부 장관 조현은 미국 당국이 조지아의 체포된 근로자들이 이후 해당 작업을 완료할 수 있도록 귀국할 수 있도록 허용하기로 합의했다고 밝혔다.

그는 두 나라가 한국 기업들이 미국에서 근무할 수 있도록 돕기 위한 새로운 비자 범주를 만들기 위한 공동 작업 그룹을 설립하기로 합의했다고 덧붙였다.

조 장관은 월요일 미국으로 출발하기 전 더 많은 한국 근로자들이 비자 문제의 해결이 이루어지지 않으면 미래의 단속에 취약해질 수 있다고 언급하면서도, 이들 중 몇 명이 위험에 처해 있는지는 아직 추정할 수 없다고 밝혔다.

그 후 국무부는 루비오 장관의 부하인 크리스토퍼 랜도우 부장관이 이번 주말 서울을 방문할 것이라고 발표했다.

이번 방문은 파푸아 뉴기니와 마셜 제도를 포함한 세 나라 아시아-태평양 일정의 일환이다.

조지아 배터리 공장은 현재 한국 기업들이 미국에 건설 중인 20개 이상의 주요 산업 현장 중 하나다.

여기에는 조지아의 다른 배터리 공장과 여러 주에 위치한 반도체 공장 및 필라델피아의 조선 프로젝트 등이 포함된다.

미국의 트럼프 대통령은 한국과 관련하여 이러한 프로젝트를 자주 언급해 왔다.

한국 외교부의 민정훈 교수는 이 문제를 해결하는 것은 주로 미국에 달려 있다고 강조하며, 법률이든 행정적 조치든 단기 근무 비자를 확대해야 한다고 목소리를 높였다.

그는 “비자 정책의 변화가 없다면, 한국 기업들은 미국에 근로자를 파견할 수 없게 되어 생산 시설 및 기타 생산 활동의 확장에 필연적 지연을 초래하게 될 것이며, 그 피해는 미국 경제에도 영향을 줄 것”이라고 경고했다.

이미지 출처：boston25news