미국 유치원 백신 접종률 감소, 집단 면역 붕괴 우려

미국 내 유치원 홍역 백신 접종률에 대한 분석 결과, 3분의 2 이상의 카운티가 집단 면역 기준을 충족하지 못하고 있다는 alarming 한 소식이 전해졌다. 2019년 이후 면역률이 감소한 카운티는 전체의 77%에 달한다. 이는 NBC 뉴스 헬스 및 의료 유닛과 스탠포드 대학교의 협력으로 나타난 연구 결과다.

캘리포니아의 상황은 이와 다소 다르다. NBC 7의 조사 결과, 캘리포니아 주 법률이 공립 및 사립 학교에 다니는 아동들이 필요로 하는 백신을 받을 수 있도록 하는 데 성공적이라는 데이터를 확인했다. 그러나 동시에 모든 백신을 접종한 유치원생의 비율도 감소하고 있다는 점이 드러났다.

캘리포니아에서 최소 6명의 학생이 있는 학교에 참석하기 위해 유치원생은 다음과 같은 백신을 반드시 접종해야 한다.
– 소아마비 백신 4회
– 디프테리아, 파상풍 및 백일해(DTP) 백신 5회
– B형 간염 백신 3회
– 홍역, 볼거리, 풍진(MMR) 백신 2회
– 수두 백신 2회

이러한 요구 사항은 공립학교, 차터스쿨, 사립학교 및 몇 일만의 대면 수업을 포함한 혼합 학습 학교의 아동들에게도 적용된다.

캘리포니아 법은 학생들이 승인된 의학적 면제를 제공하거나 특정한 특별한 상황을 제외하고는 전체 백신 접종을 완료할 때까지 학교에 그러한 학생들을 출석할 수 없도록 하고 있다.

홍역 발생에 대한 지역사회의 보호

전문가들은 ‘집단 면역’이라는 용어를 사용하여, 특정 질병에 대해 충분한 사람들이 예방 접종을 받아 아픈 사람의 감염 확산을 막는 것을 의미한다. 홍역의 경우 집단 면역율은 95%로 설정되어 있다.

NBC 뉴스에 따르면 현재 95% 이하의 MMR 접종률을 보이는 카운티는 전체의 68%에 달한다. 샌디에이고 카운티의 상황은 비교적 나은 편으로, 2023-24 학년도에 보고된 자료에 따르면 샌디에이고 카운티 유치원생의 94.8%가 홍역 백신을 보유하고 있다고 한다.

부모인 카메론 바턴은 NBC 7에 ”아이들을 안전하게 지키는 가장 중요한 방법 중 하나라고 생각한다”라며 “우리가 올바른 일을 하고, 반면 다른 부모가 백신을 맞지 않으면 우리의 아이가 아플 수 있다는 생각은 무섭다”고 말했다.

그러나 샌디에이고 지역 내에서 95% 미만의 백신 접종률을 보인 유치원도 여러 곳에 있었다. 2023년에는 46개의 학교에서 필수 백신 접종률이 하락한 것으로 나타났다.

샌디에이고 카운티의 전염병 및 예방 접종 서비스 부국장인 에릭 버그는 이러한 감소 추세를 걱정하며 지켜보고 있다고 전했다.

버그는 “샌디에이고 카운티 내에서 이러한 추세를 보고 있으며, 이는 전국적으로 이어지는 경향”이라며 “팬데믹 이후 접종률이 감소하는 상황이 가슴 아프다”고 설명했다.

2023년 9월 2일 기준으로 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2025년에는 1,431건의 홍역 사례와 35건의 발병 및 3명의 사망자가 보고된 바 있다.

지난달 샌디에이고 카운티는 올해 첫 홍역 확진 사례를 발표했으며, 이는 해외 여행 후 귀국한 백신 미접종 청소년이었다. 지난해 샌디에이고 카운티에서 보고된 홍역 사례는 4건이었다.

버그는 “백신 접종률이 감소함에 따라 더 많은 사례가 발생할 것”이라고 경고했다.

캘리포니아의 학생 백신 추적 방법

학교의 백신 접종률이 높다는 것은 학생들이 한 해 내내 예방 접종을 마쳤다는 것을 의미하지는 않는다. 캘리포니아에서는 학교가 매년 12월 중순까지 유치원생의 백신 접종률을 보고해야 한다.

학교는 비준수 학생들이 백신을 맞은 후에 주정부에 최신 수치를 제출할 필요가 없으나, 학생들이 출석할 수 있도록 백신 확인은 필요하다.

백신 미접종 학생의 비율이 높다고 해서 반드시 해당 학교가 집단 면역 기준에 미치지 못한다는 것은 아니다.

가정에서 교육을 받는 학생이나 5명 이하의 학생이 있는 사립학교에서 교육받는 학생들은 백신을 필요로 하지 않는다. 이러한 학교에 다니는 학생 수는 개인적 신념 면제가 금지된 이후 증가세를 보이고 있다.

이와 더불어 팬데믹 당시 이 종류의 학교에 등록하는 학생들도 급증했다.

이미지 출처：nbcsandiego