현대차 메타 플랜트에서 한국인 노동자 300명 이상 체포, 한국사회 충격에 휩싸여

9월 4일, 미국에 위치한 현대차 메타플랜트에서 300명이 넘는 한국인 노동자들이 체포되면서 한국 사회가 큰 충격에 빠졌다.

이 사건은 이재명 대통령 정부가 대기업의 이익을 보호하려는 압박과 노동자들의 권리를 걱정하는 모습을 가식적으로 표현하는 상황을 초래하고 있다.

외교부 장관 조현이 워싱턴에 파견되어 노동자들의 석방을 위해 노력하고 있으며, 이는 도널드 트럼프 대통령이 그들을 ‘불법적으로’ 미국에 있다고 비난한 것에 대한 대응으로 해석된다.

한국 외교부에 따르면 노동자들은 추방을 피하기 위해 ‘자발적으로’ 한국으로 돌아올 예정이며, 이들은 수요일 늦게 애틀랜타에서 출발하는 비행기로 귀국할 것으로 보인다.

트럼프 행정부의 이번 노동자들에 대한 공격은 한국 내에서 과격한 정책을 여실히 드러내고 있다.

최근 조사에 따르면, 한국인 10명 중 6명이 이 노동자들의 대우에 분노를 표명했으며, 특히 그들이 구속되어 이동되는 모습을 담은 영상이 공개된 후 여론이 악화되었다.

현재 서울에서는 미국 대사관 근처에서 소규모의 시위가 개최되고 있으며, 시위자들은 미국의 이민 정책에 반대하고 ‘불법이란 존재하지 않는다’는 피켓을 들고 있다.

이 사건은 서울과 워싱턴 간의 경제적, 군사적 협력에도 악영향을 미칠 우려가 있다.

이 사건이 발생하기 불과 2주 전, 이재명 대통령은 워싱턴에서 트럼프 대통령과 회동하여 그를 ‘평화의 정착자’로 칭찬하며 미국의 중국에 대한 전쟁 동원에 협력하겠다고 약속했다.

이번 강제수색으로 전기차 배터리 공장 부지에서 총 475명이 체포되었으며, 이 공장은 현대차와 LG에너지솔루션이 함께 운영하고 있다.

이 행동은 이민세관단속국(ICE) 및 기타 연방 기관에 의해 수행되었으며, 노동자들은 조지아주 포크스턴의 구금 시설로 이송되었다.

한국인 외에도 멕시코, 콜롬비아, 과테말라, 에콰도르, 칠레 및 베네수엘라 출신의 노동자들도 포함된 것으로 전해졌다.

목격자들의 증언에 따르면, 이번 작전은 무인기와 헬리콥터가 공중에서 감시하는 가운데, 군사 작전과 같은 방식으로 진행되었다고 한다.

현대차와 LG에너지솔루션은 자사의 직원들에 대해 적절한 단기 비자를 취득하지 못했다고 밝히고 있다.

조지아주에서 구금된 노동자들은 단기 비자 면제 프로그램이나 B1 비즈니스 비자로 미국에 입국했으며, 이러한 비자는 근무를 허용하지 않는다.

대부분의 체포된 노동자들은 현대차나 LG에너지솔루션에 직접 고용되지 않은 하청업체 소속으로, 이들은 노동 보호를 받지 못하고 있다.

이러한 하청 시스템은 전 세계적으로 만연하여 노동자들이 계약에서 정해진 내용 외의 위험한 일이나 작업에 참여하도록 강요받게 된다.

한국의 기업들은 비용 절감을 위해 하청업체를 널리 활용하며, 이로 인해 하청 노동자들이 전체 노동력의 약 38%를 차지하고 있다.

서상표 전 아틀란타 총영사는 이 지역에서는 하청업체의 노동자들이 적절한 비자를 취득하지 못하는 것이 일반적이라고 말했다.

현대차-LGES 시설의 노동자들은 미국 정부뿐 아니라, 그들을 그러한 상황에 놓이게 한 회사들로 인해 피해를 보고 있다.

이들은 학대, 체포 및 추방의 위험을 감수해야 하는 처지에 놓여 있다.

이러한 사실은 한국에서 유사한 불안정한 위치에 있는 노동자들 사이에서도 공감대를 형성하고 있으며, 이들은 최근 몇 년 간 하청 시스템의 종식을 요구하는 시위를 벌여왔다.

한 노동자는 “나는 그들이 다시 미국에 가는 것을 막기 위해 애원했다”라고 익명으로 로이터에 전했다.

조지아주 한 한국 커뮤니티의 노동자들은 온라인에서 이러한 기업들에게 법과 관련된 위험을 무시하며 비용을 절감하고 있다고 비난하고 있다.

한 사람은 자신이 한국 운영 공장에서 일한 경험을 회상하며 “많은 한국 직원들이 한국에서 파견되어 왔고, 안전 프로토콜이 지켜지지 않았다. 현장에서 한 명이 사망했고, 회사는 단 하루만 쉬고 벌금을 냈다. 나는 honestly 다시는 한국이 운영하는 공장에서 일하고 싶지 않다”라고 말했다.

현대차는 과거에도 안전 문제를 소홀히 해온 기록이 있다.

지난 2년 반 동안 현대차 메타플랜트 단지에서 세 명의 노동자가 사망한 바 있다.

서울 정부는 지켜지고 있는 대중의 분노를 잠재우기 위해 노력 중이다.

미국에 있는 한국 영사관 관계자들은 구금자들과 만난 후 “구금자들에 대한 불공정한 대우나 인권 침해는 없었던 것으로 보인다”고 주장했다.

그러나 이는 노동자들의 체포 자체가 그들의 기본적 민주적 권리를 침해한 사실을 간과한 발언이다.

한국의 소위 ‘진보적’ 정당 및 단체들, 특히 ‘투쟁하는’ 한국노동조합총연맹(민주노총) 또한 대중의 불만이 커지는 것을 차단하기 위해 움직이고 있다.

민주노총은 미국 정책에 대한 강력한 비판을 내세우고 있지만, 이는 운영에 방해가 되는 대기업의 입장을 대변하는 것이지, 이민 노동자의 체포에 대한 비난이 아니다.

민주노총 의장 양경수가 이번 주 미국 대사관 앞에서 단식 시위를 벌이며, 트럼프 대통령의 사과와 한국 기업이 미국 투자를 중단할 것을 요구하고 있다.

그는 “트럼프 행정부는 미국 내 투자뿐 아니라 한국 노동자를 범죄자 취급하고 내정에 간섭하고 있다”고 주장했다.

양 의장은 “민주노총은 이러한 상황을 결코 용납할 수 없다. 우리는 이재명 정부가 미국에 대한 투자를 중단하고 동등한 관계를 기반으로 한 한미 외교를 추진할 것을 요구한다”고 덧붙였다.

즉, 양 의장은 한국 대기업의 투자를 옹호하고 한국 지배 계급이 노동력을 어떻게 착취할 것인지를 스스로 결정할 권리를 수호하려는 셈이다.

민주노총이 다른 나라의 노동자들과 연대 투쟁을 제안하거나 한국에서 파업과 대규모 시위를 요구한 적은 한 번도 없다.

민주노총의 이러한 저급한 수사는 이재명 정부와 대기업에 대한 분노를 피하려고 하는 것이며, 한미 동맹을 방어하려는 것이다.

대부분의 대기업 사이에서는 노동자들의 체포가 분노를 일으키고 있으며, 이로 인해 그들의 미국 투자에 위협이 가해질까 우려하고 있다.

이 상황은 한국과 미국 간의 사업 활동에 악영향을 미칠 수 있으며, 이는 최근 중국에 대한 미국의 전쟁 대비를 위한 공동 지향에도 걸림돌이 될 수 있다.

한국경제신문에 따르면, 현대차-LGES 공장을 포함한 조지아의 22개 한국 운영 공장에서 작업이 중단되거나 거의 중단된 상태이다.

한 서울의 기업 임원은 “한국 노동자들이 워싱턴이 직접 로비한 공장을 짓기 위해 범죄자로 대우받고 있다. 만약 이러한 상황이 지속된다면 미국에 대한 투자를 다시 고려해야 할 것”이라고 말했다.

이미지 출처：wsws