한국 국민 300명 미국 이민 단속에 구금, 귀국 비행기 준비

조지아주에서 현대와 LG 에너지 솔루션이 함께 건설 중인 배터리 공장에서 이민 단속 중 구금된 한국 국민들이 자국으로 돌아오기 위해 수요일 한국을 떠나는 전세기가 준비되고 있다.

하지만 일부는 미국에 남아 자신들에게 부당한 혐의에 맞서 싸울 수도 있다고 전하고 있다.

전국 전역에서 벌어진 이민 단속 작업 중, 수요일과 목요일 사이에 약 475명이 구금되었으며, 이 중 약 300명이 한국 국민이었다.

이번 사건은 미국과 한국 간의 관계를 긴장시키고 있으며, 한국은 관세 협상 일환으로 미국에 수백억 달러의 투자 약속을 한 중요한 동맹국이다.

일본 정부 또한 이 사건으로 인해 3명의 일본 국민이 구금된 사실을 확인했다고 전했다.

블룸버그 언론에 따르면 이민 권리 옹호 단체인 ‘마이그런트 이퀴티 사우이스이스트’는 구금된 이들 중 과테말라, 콜롬비아, 칠레, 멕시코, 에콰도르, 베네수엘라의 근로자들도 포함되었다고 밝혔다.

한국의 이재명 대통령은 화요일에 한국 국민들의 안전에 대해 “도 깊은 책임감을 느낀다”고 밝히며, “이번 갑작스런 사건에 크게 충격을 받았을 분들께 깊은 위로를 전한다”고 말했다.

그는 이어 “우리 국민과 기업들이 한국과 미국의 공동 발전을 위해 취하는 활동에 대한 부당한 침해가 다시는 없기를 바란다”고 덧붙였다.

이 대통령은 트럼프 대통령과 백악관에서 회동한 지 몇 주 만에 Cabinet 회의에서 이러한 발언을 하였다.

“우리 정부는 미국과의 긴밀한 협의를 통해 유사 사례가 재발하지 않도록 합리적인 제도 개선을 신속하게 추진할 것”이라고 강조했다.

한국 항공사 대변인은 NBC 뉴스에 한국에서 애틀랜타로 향하는 전세기가 수요일에 출발할 것이라고 전했다.

한국 외교부는 서울과 워싱턴이 구금된 한국 국민의 자발적 귀국을 위해 “상세한 대화를 진행 중”이라고 밝혔다.

외교부 대변인 이재웅은 정부가 이들이 수요일 현지 시간에 미국을 떠날 수 있도록 최선을 다하고 있다고 말했다.

“모든 준비가 완료되고 출발 시간이 확정되면 구체적인 계획을 발표하겠다”고 덧붙였다.

외교부는 또한 한국 사업자들이 겪고 있는 비자 문제 해결을 위해 미국 관계자들과 계속 협력하고 있다고 전했다.

전주 전 단속 이전, 외교부는 미국 하원과 상원, 의회 직원 및 관련 인사들과의 수십 차례의 회의를 가졌다고 언급했다.

이들은 한국 기업들이 미국으로의 확장을 위해 필수적인 한국 전문인들의 단기 체류 비자의 필요성을 강조했다고 발표했다.

한국 미국인 연합회(South Korean Coalition) 사라 박 회장은 구금된 근로자들이 비자 상황에 대해 비난을 받을 이유는 없다고 강조했다.

“현대-LG 공장은 프로젝트를 진행하기 위해高度한 전문적인 하청업체와 기술자를 필요로 하였다”며, “비자가 필요한 상황에서 필요한 만큼의 비자가 부여되지 않았다는 사실은 모든 기업과 정부 관계자들이 이해하고 있었다”고 밝혔다.

그녀는 “기술자들이 단기 방문 비자를 받고 미국에 입국한 것은 잘못된 것이 아니라, 이민 정책과 경제 약속이 조화되지 않은 시스템의 문제”라고 강조했다.

미국 정부의 관계자들은 구금된 이들이 불법으로 일하고 있었으며, 이번 단속 작전은 수개월에 걸친 수사 결과라고 언급했다.

현대차는 구금된 이들이 해당 회사의 직원이 아니라고 밝혔다.

LG 에너지 솔루션은 구금된 47명의 자사의 직원과 약 250명의 협력업체 근로자가 포함되어 있다고 전했다.

LG 에너지 솔루션은 이후 자사 직원들에게 대부분의 미국 출장 중지를 지시하고 비자 문제 해결을 위해 적극적으로 노력하고 있다고 덧붙였다.

이 회사는 근로자들이 공사 지원과 교육을 위해 임시로 공장에 있었으며, 구금 이후 현장은 중단된 상태라고 말했다.

애틀랜타의 변호사 찰스 커크는 NBC 뉴스에 구금된 한국인 두 명의 사건을 맡고 있으며, 이들이 법적으로 미국에 체류하고 있다고 전했다.

그는 두 사람이 관광 및 비즈니스 체류를 위한 비자 면제 프로그램의 일환으로 90일 이내에 미국에 있었으며, “자발적 귀국”에 동의하는 것은 법을 위반했던 것으로 암시하는 것이라고 밝혔다.

“그들이 석방되는 즉시 여기서 나갈 것입니다. 하지만 우리는 그들이 미래에 비자 면제 프로그램을 이용하거나 비자를 받을 수 있도록 해야 합니다. 그러므로 우리는 ICE가 그들을 혐의 없이 석방해 주기를 원합니다”라고 덧붙였다.

커크는 또한 이번 단속으로 구금된 세 명의 다른 고객을 추가로 대리하고 있다는 사실을 밝히며, 이들은 B-1 비자로 미국에 있으며 사업 수행을 위한 합법적인 체류를 하고 있다고 언급했다.

그는 자신의 고객들이 “사후 판매 및 서비스 설치”를 수행하고 있다고 전했고, “미국 관료들이 이들의 구금을 정당화할 수 없을 것”이라고 말했다.

커크는 이들의 구금이 국토안보수사국이 “사전 조사를 하지 않았음을 증명한다”며, “HSI가 모두를 체포하고 나중에 정리하겠다고 결정한 것처럼 보인다”고 주장했다.

이미지 출처：nbcnews