시애틀 리틀 사이공, 공공 안전과 홈리스 문제 해결을 위한 긴급 조치 필요

시애틀의 리틀 사이공은 차이나타운-인터내셔널 지구(CID)의 역사적인 구역으로, 마약 범죄, 공공 안전 위협, 그리고 고질적인 노숙자 문제 등으로 쇠퇴하고 있다.

이 지역은 한때 생기 넘치는 가게와 식당들로 가득했지만, 근래 들어 퇴락한 상점과 거친 철조망으로 대체되며 더욱 황량해졌다.

“12번가와 잭슨가의 상황을 살펴보면 현재 어떤 일이 일어나는지 알 수 있습니다.”라고 전 시애틀 시의회 의원이자 로타리 클럽 회장인 데이비드 델라가 말했다.

“그들은 무기력하고 절망감을 느끼고 있습니다. 그들은 수년 동안 시 정부와 카운티, 주 정부에 이야기해왔습니다.”

이에 대한 해결책으로, 로우 인컴 하우징 인스티튜트(LIHI)의 샤론 리 전무가 포괄적인 15가지 계획을 세웠다.

30년 이상 LIHI는 시애틀의 노숙문제 해결 방안을 마련해왔으며, 최근에 작은 집 마을 모델을 대중화하는 데 기여했다.

리 전무는 이 여름에 리틀 사이공의 회복을 위한 15 포인트 계획을 작성했다.

“커뮤니티는 계획을 세웠습니다. 그들은 정부가 나서서 리틀 사이공의 문제 해결을 돕기를 원하고 있습니다.”라고 델라가 말했다.

“우리는 이번 상황에 지쳤습니다. 커뮤니티만으로는 할 수 있는 한계가 있습니다. 정부가 나서야 합니다. 그들이 원하는 것은 그저 그것뿐입니다.”

리틀 사이공은 오랜 역사와 문화를 지닌 지역으로, 과거에는 다양한 마트와 식당들이 있던 활기찬 동네였다. 하지만 1960년대의 고속도로 건설 등 시스템적인 결정들이 지역 사회를 분열시키면서 쇠퇴하기 시작했다.

“그곳에 있는 범죄와 마약 중독 문제는 리틀 사이공과 CID를 풍비박산냈습니다.”라고 전 시의회 의원 타냐 우가 언급했다.

오늘날 이 지역의 목격되는 약물 사용과 무허가 범죄적 행위는 시애틀 내에서 가장 집중적으로 발생하고 있다.

이번 제안의 중심에는 주 정부에 2천만 달러의 긴급 자금을 요청하는 것이다.

지지자들은 이 기금을 2026년 워싱턴 주 예산에 포함시키기 위해 고위 관계자들에게 요구하고 있다.

“이 기금을 통해 시급한 문제를 해결하기 위한 여러 조치를 시행하는 것이 목표입니다.”라고 리 전무는 말했다.

델라는 “이 기금이 문제를 완전히 해결할 수는 없지만, 문제 해결에 한 발짝 더 나아가는 데 기여할 것”이라고 강조했다.

우는 “이 자금은 역사적인 불평등을 바로잡고 CID와 리틀 사이공이 안전하고 번창하는 공공 공간을 가져야 한다는 의미다.”라고 더했다.

리의 15가지 추천 사항은 장기 투자, 즉각적인 개입, 그리고 협력을 강조하고 있다.

이 중 하나는 12번가와 잭슨가 교차로에 커뮤니티 안전 및 서비스 사무소를 설립하여 경찰, Outreach 작업자, 안전 대사 간의 조정을 강화하는 것이다.

불법거리 판매를 단속하여 도난품 허브가 되는 조치를 취하는 것도 포함된다.

범죄와 감소하는 고객 수로 피해를 본 소상공인들에게 재정적 지원을 제공하고, 친구들인 리틀 사이공(FLS)과 시애틀 차이나타운 국제 지구 보존 개발국과 협력하여 공공 공간 개선 작업에 나선다.

또한, 올해 시 정부가 자금을 지원한 2곳보다 더 많은 6곳의 작은 집 마을 또는 쉼터를 추가할 계획도 포함된다.

리 전무는 “주택이 이 문제의 핵심”이라고 강조하며 “작은 집 마을에 거주하는 것만으로도 사람들은 변화합니다. 커뮤니티와 복지, 상호 지원의 감각이 형성됩니다.”라고 말했다.

각 각 작은 집은 약 120제곱피트 크기로, 난방과 잠금 장치가 있는 문, 그리고 공동 주방, 화장실, 세탁 시설, 샤워실을 이용할 수 있도록 되어 있다.

사례 관리자는 현장에서 거주자들이 신분증을 얻고, 직업을 신청하고, 건강 관리에 접근하며 복지 프로그램에 연결될 수 있도록 돕는다.

“전통적인 쉘터는 사람들을 주택으로 이끌어 가는 성공률이 15%에서 20%로 저조합니다.”라고 리 전무는 설명하며 “작은 집은 높은 수요를 보이고 있다”고 말했다.

킹 카운티 지역 노숙자 관리국(KCRHA)에 따르면 2024년 시 자금 지원을 받은 작은 집 프로그램을 종료한 사람들 중 46%가 영구 주택으로 이사했으며, 그 중 6개월 이내에 4%만이 다시 노숙자로 돌아갔다.

이는 기존의 쉘터 시스템보다 훨씬 나은 결과다.

지난 2022년 2월 시애틀 시와 CID의 홈리스 문제를 줄이기 위해 출범한 파트너십 포 제로는 1천만 달러 이상이 모금되었다.

애초에 목표는 노숙자들에게 지원을 제공하고 주택 문제를 해결하기 위한 협업이었다.

하지만 이 프로그램은 2023년 9월에 종료시에 목표에 미치지 못했음을 드러냈다.

KCRHA의 2024년 “포인트인타임 카운트”는 2022년과 비교하여 노숙자 수가 26% 증가했다고 보고하였다.

현실적으로 기업들이 운영하고 생존하기 위해서는 공공 안전이 가장 시급한 문제로 여겨지고 있다.

리 전무는 “도난된 물품의 도로 판매가 범죄 경제를 활성화시키고 있다”라고 경고했다.

“사람들은 물건을 훔쳐 리틀 사이공에 가져와 현금으로 팔아 마약을 구매하고 있습니다. 왜 시애틀 교통부는 이 문제를 해결하기 위해 존재하지 않나요?”라고 질문했다.

리 전무의 권장 사항 중 하나는 상점 소유자에게 보안 카메라를 제공하고, 법 집행과 협력하도록 교육하는 것이다.

불법 거리 판매자와 감시용 비디오를 연결하여 주민들은 매수자들을 억제하고 도난의 순환을 중단하려고 하고 있다.

리의 계획은 매우 중요한 시점에 도달하였다.

2026년 FIFA 월드컵 축구 경기가 리틀 사이공 근처에서 열릴 예정이다.

이 일로 인해 리틀 사이공은 국제적인 주목을 받게 될 것이며, 주민들은 즉각적인 개입 없이는 현재의 문제들이 전 세계 관중에게 드러날 것이라고 우려하고 있다.

“이 모든 15단계의 실행이 FIFA 월드컵 이전에 이루어지기를 바랍니다.”라고 리는 밝혔다.

“이런 상황을 보고 ‘우리가 커뮤니티를 어떻게 관리하는가’라고 이야기하게 된다면 참담하겠습니다.”

우 전 의원은 과거 국가 인프라 선택으로 인해 야기된 피해를 회복하는 과정이 현재 논의의 일환이 되어야 한다고 언급했다.

“주 정부는 리틀 사이공과 CID에 있는 현재 상황에 대해 책임이 있습니다. I-5가 우리의 이웃을 통과하게 만든 결과로 이러한 상황이 발생했습니다.”라고 강조했다.

시애틀 관계자들은 아직 공식적으로 리의 15단계 계획을 지지하고 있지 않다.

그러나 커뮤니티 리더들은 시급한 위기와 작은 집 마을 및 협력된 Outreach에 대한 신뢰를 고려할 때 이번 제안이 가장 구체적인 해결책 중 하나라고 주장하고 있다.

리 전무에게는 향후 방향이 분명하다: 지속적인 투자, 실제 협력, 그리고 리틀 사이공을 복원하는 것이 공공 안전만이 아니라 문화 보존에도 중요하다는 공식적인 인식이 필요하다.

리틀 사이공은 단순한 아시아 공동체가 아니라, 아메리카 원주민과 흑인 커뮤니티 모두의 역사와 문화를 지닌 장소이니만큼 반드시 보존되어야 한다.

이미지 출처：nwasianweekly